皇帝親征、權閹指揮的戰役，輸了，不戰自潰，大明幾十萬精兵盡滅，敵人俘走了皇帝朱祁鎮。

　　消息傳回宮里，正在練字的孫太后被嚇得不輕，握著筆的手不停地顫抖，筆上的墨汁滴落，一滴滴快要凝固的黑血漫到紙上。宮女貞兒見狀，立刻上前取下孫太后手里的筆，扶著孫太后坐下。

　　孫太后雖是女流，但膽識也算過人，緩過神來后便馬上召集群臣商議國事。

　　孫太后深知自己不僅是一個母親，更是一國的太后，愛子落入虎口并不代表絕望，若聽了徐有貞等人的建議南逃那便是漲了敵人威風，重蹈了宋人的覆轍。國家要是一日無主，一定會全亂了套。

　　孫太后聽從了于謙的建議，立皇長子朱見深為太子，讓郕王朱祁鈺監國。

　　郕王朱祁鈺一直是個謹小慎微的人，他并非嫡子，也非長子，從來都沒有接近過也不敢去接近帝國權力的中心。

　　年少時朱祁鈺最大的愿望便是希望他的母親吳賢妃能免于殘酷殉葬儀式。他母親出生卑賤，原是漢王朱高煦的宮人，漢王造反被先皇平定后，先皇將漢王的宮人皆數充入后宮，后來他母親被先皇看中，納為妃嬪，后又封為賢妃，吳賢妃生下他后，因其是罪臣宮人的特殊身份被送到了宮外。先皇駕崩，他母親因常年居住在宮外而免于一死，從小到大的愿望能達成，他已經很知足。

　　所以他本已無欲無求，只想做個老實本分的王爺，過富貴逍遙的生活，了此一生。

　　命運總是喜歡捉弄人。

　　朱祁鈺聽到消息后誠惶誠恐，想上書回絕朝廷，可又想著大明帝國陷入危機，百姓受苦，他作為大明的王爺，不能置之不理。他沒有再推辭，臨危受命，擔起了監國大任。

　　三日之后孫太后又升了于謙做兵部尚書，委以邊防重任。

　　京師深夜，秋風蕭瑟，孫太后穿得比往年更厚，面色灰沉，梳著光禿禿的高髻，摘了耳環的耳垂耷拉著，粗粗的脖子陷到圓領鞠衣里，佝著背坐著，像個剛剛雕刻完還沒有上金漆的菩薩。

　　皇后錢素魚跪在孫太后面前，不停地抽泣，身邊還放著一大袋東西，素布包裹著。

　　“貞兒，把皇后的包裹撿起來收到哀家的箱子里。”

　　貞兒撿起包裹，沉甸甸的。

　　“皇后，哀家這兒也準備了很多金銀首飾，已經打包好放在箱子里了，咱們再給瓦剌送點錢財，我想他們不會傷害皇帝的，你我都只是婦人，能做的也只有這些了。”孫太后站起來扶起錢素魚。

　　“娘娘，皇上是您的孩子啊，您要為皇上留著他的河山啊。”錢素魚聲音嘶啞，充滿了絕望。她聽說，前朝的大臣已經奏請孫太后立郕王為帝，她的夫君朱祁鎮改稱太上皇，孫太后已經應承了。這意味著帝國不再承認她的夫君，也不再承認她這個少年皇后。

　　“皇后，哀家已經命人給皇帝送去了棉衣，塞北嚴寒，這時節怕是已經有了冰凍，皇帝體質弱，先留好性命，再回京師。見深是皇帝的兒子，他現在已經是太子了，以后能替皇帝守住江山。夜深了，你還是早些回去休息吧。”孫太后緊緊握著錢素魚的手，淚珠滴到錢素魚的手背上，一向要強的孫太后也在這一刻哭了，作為母親，她也日夜思念著她的兒子，關心著她的兒子是否安好。

　　九月，郕王朱祁鈺被擁立為帝，一個不想做皇帝的人被趕鴨子上了架，也只能硬著頭皮上了。他是個有骨氣的皇帝，登基之后就下旨讓邊疆將士勿再聽信瓦剌以太上皇的名義騙取錢財的謊話，不能再將錢財白白送出去。

　　瓦剌聽聞此事氣急敗壞，發兵攻打京師。朱祁鈺看中了文武全能的于謙，派他去重整軍隊，鼓舞士氣，安穩軍心。

　　狡詐的敵人抵達京師，還帶上了大明的舊皇帝——現在的太上皇，他們把太上皇關到德勝門的空房子里，想借此威脅大明，讓大明不敢朝著德勝門進攻。指揮官于謙知道，要想贏得戰爭必須以大局為重，于是決心破釜沉舟，率領軍隊不懼威脅、迎難而上，同時又小心地顧著空房里的太上皇，最終打退了瓦剌軍隊。

　　不甘心的瓦剌軍又在彰義門發起進攻，大明軍隊先假裝戰敗，敵人放松了警惕，正想乘“勝”追擊，卻被埋伏在民房里的大明軍隊連連狙擊，最終瓦剌軍大敗，死傷無數，落荒而逃。

　　新皇帝朱祁鈺知人善用，于謙等人也不負眾望，終于集萬人之力守護住了京師，也扭轉了整個戰事局面。

　　新皇帝登基后，皇宮里總是能聽見磕頭祈禱的聲音。錢素魚雖然曾經貴為皇后，得萬千榮華和寵愛，但那場戰役讓她失去了兄弟，讓她再也見不到愛她的丈夫。她夜夜倒在月光下，三跪九叩，哭著向上天祈禱讓他的丈夫平安歸來，就像孫太后說的，作為婦人，她能做的只有這些。

　　秋去冬來，漢白玉階梯上的磕痕越來越深，越來越黑，融著錢素魚的血和眼淚。長期跪地祈禱的錢素魚的一條腿時常抽筋，疼痛難忍，但她仍是不管刮風下雨，酷暑嚴寒，夜夜磕頭祈禱，腿傷越來越嚴重，到后來她的右腿已經完全不能正常行走，加上愁思郁結，日日悲泣，她的一只眼睛已經哭得快看不見了。

　　最終，她大病一場，病中的錢素魚只能臥床休養。作為嫡母，本應盡到母親的責任，保護、教育丈夫的孩子，但是病痛纏身的她已沒有這個能力了。

　　孫太后憐憫幾個孩子，派了自己的心腹宮女去照顧他們。兩歲的太子自從嫡母錢素魚病后，再也沒有人去管教他，至今不會說話，讓人很是心疼。十九歲的萬貞兒入宮時間長、資歷老、聰明能干、懂規矩又識大體，深得孫太后的信賴。讓貞兒去照顧小太子，孫太后很放心。