紫禁城的初春，護城河的冰凍還沒有化，角樓邊的柳樹依舊光禿濯濯，幾年沒有發新芽了。

　　成化年間，廣西大藤峽地區的瑤民等少數民族不斷爆發起義。都御史韓雍、都督同知趙輔率軍前往大藤峽地區鎮壓叛軍。

　　大藤峽的地名是來源是因當地有一大藤橫跨兩座山崖，當地土官都視這根大藤為天賜神物。

　　韓雍率軍來到此地，接連攻破叛軍幾個巢穴，摧毀柵寨百余個，連連大勝，帶回了一批俘虜。

　　韓雍還用斧砍斷神物大藤，刻石記功，并將其改名為斷藤峽。

　　紀德茹本是廣西土官的女兒，在那次藤峽叛亂中，他的父母被殺，她也被官軍俘虜。

　　她一路跟著官軍來到京師，進入宮廷，官家小姐識字會算數，被分到了內藏庫。

　　“德茹，你聽說了嗎？慈懿皇太后崩了?！迸防钗木宦沸∨苤业搅苏谟涃~的紀德茹。

　　“什么？”紀德茹放下了筆，感嘆道：“唉，病了大半年，慈懿皇太后也算解脫了，可以去安心和先皇團聚了?！?p>　　“團聚？我看沒這么容易，現在皇太后正在跟皇上和百官們鬧著呢?！?p>　　“什么意思？”

　　“你之前沒進宮，你不知道，先皇留下遺詔，說慈懿皇太后千秋萬歲以后與他合葬，皇太后不樂意了，就在皇上登基的時候從中作梗?！崩釵木檔土艘裊?，尾是不揩I鶇溶不侍鬄樘?，后來百官拼死上奏才保住了慈懿皇太后的太后尊號?！?p>　　“這次又是鬧什么？”

　　“皇太后不肯讓慈懿皇太后和先皇合葬裕陵唄，讓慈懿皇太后遷個新墳?！崩釵木龔拇笮淅錟貿鲆粔K干餅啃了起來，臉上寫滿了見多識廣。

　　紀德茹見她的樣子很是發笑，用手戳了戳李文君的額頭，道：“我們還是趕緊去換素服吧?！彼粗钗木掷锏母娠?，“你還吃！被王公公看到又要罵我們了?！?p>　　紀德茹和李文君換了素服，同其他宮人一道來到了思善門。

　　思善門內，一群內外命婦在哭泣。李文君見到兩個四十歲上下的婦人跪在最前面一排，拉了拉紀德茹的衣袖好奇地問：“哎，你說，哪個是皇太后，哪個是萬貴妃？”

　　“噓！”紀德茹示意李文君聲音輕一點，“我怎么知道?！?p>　　“嘖嘖，真是難辨啊，哎，我還聽說皇太后和萬貴妃同歲?！崩钗木镏?，又在展示她的見多識廣。

　　“啊？”紀德茹好奇地看了看殿內的兩個婦人，兩個人年紀看起來差不多大，不過其中一個皮膚稍微白皙一些，她想那個白皙一些的應該就是萬貴妃了。紀德茹正抬頭看著，正巧萬貴妃轉過臉來，兩人眼神正好對上，萬貴妃的眼睛上吊，兇神惡煞的，嚇得紀德茹立刻低下了頭，不敢再看。

　　“你膽子比我還大，居然敢盯著娘娘們看，你不要命了？”李文君低著頭輕聲說道。

　　紀德茹被萬貴妃的眼神嚇得不敢再抬頭，也不敢再說話。

　　慈懿皇太后錢素魚崩逝后，一場合葬風波掀起，最終錢素魚還是下葬裕陵，與先皇朱祁鎮“合葬”。

　　冬去春來，護城河的冰凍遇著暖融掉，紫禁城角樓旁竟是淺綠柳輕春。

　　皇宮之中也終于迎來了一個喜訊。賢妃生下了一個皇子，朱見深大喜，給他取名朱祐極。

　　朝廷內外，人人都很高興，除了她。

　　萬貞兒聽聞這個消息，氣得在寢宮中砸東西。太監梁芳跪在她面前，一動不敢動。

　　“梁芳，你們怎么辦事的？三次機會你們都沒有把握住！”

　　“萬娘娘息怒，奴婢們還是與此前一樣，在賢妃一月、四月、七月分別三次下藥，可不知怎的……可能小皇子的命就是太硬?！繃悍莢秸f聲音越小。

　　“萬娘娘，您就別怪梁公公了，這三次送藥都是奴婢去的，是奴婢笨拙，沒有辦成事?！繃悍忌磉呉粋€年僅十二三歲的小宦官突然跪下，幫梁芳求情，因年幼進宮，他聲音很細軟，像個幼童，官話也說得不是很利索。

　　“你是誰？”萬貴妃此前從來沒有注意過這個小宦官。

　　“奴婢叫汪直，是梁公公的手下，三次送藥都是奴婢去的，娘娘要怪就怪奴婢吧?！?p>　　萬貴妃見這個孩子長得有幾分像她弟弟兒時的模樣，想到他與自己一樣年幼便入宮為奴，居然動了惻隱之心，沒有再發怒，反而安靜地擺弄起自己手臂上的翡翠玉鐲。

　　小宦官汪直機靈得很，見萬貴妃心情稍有緩和，便說：“萬娘娘放心，梁公公的藥效很長，可以長達幾年，小皇子即使現在無事，只要找準時機再用一劑藥就能……”他小小年紀，眼神卻也狠毒。

　　萬貴妃看著汪直眼神如此狠毒卻連一句官話也說不利索，覺得有趣的很，笑著道：“梁芳，以后讓這孩子來伺候我吧?！?p>　　梁芳緊繃的神經終于放松了，抽住的嘴角一下子放開，給萬貴妃連連磕頭道：“奴婢叩謝萬娘娘的大恩大德?！比緩罄糝蓖黃鸝念^，“能服侍萬娘娘，是這孩子幾輩子修來的福氣。”

　　汪直從此就跟在萬貴妃身后邊伺候。他聰明勤奮，苦練梳頭、染甲等手藝，很討萬貴妃的歡心。

　　萬貴妃望著自己的指甲，顏色鮮紅又染色均勻，她笑著問汪直：“你家里是做什么的，能生出你這么個心靈手巧的孩子？”

　　汪直一聽這話便淚眼朦朧地看著萬貴妃，“奴婢原是大藤峽的瑤人，韓將軍鎮壓大藤峽那日，奴婢正與玩伴們嬉笑玩耍，玩伴們跑得快，只有奴婢愚鈍，停留在原地，被軍隊抓住帶到了京師?！蓖糝閉f起他的傷心事，還偷偷看了一眼萬貴妃，萬貴妃正認真聽著他訴苦。誰知汪直突然跪下，話鋒一轉，“韓將軍是奴婢的大恩人，沒有韓將軍，奴婢就不能伺候萬娘娘您，奴婢能伺候萬娘娘這樣美麗賢德的主子是奴婢幾輩子修來的福氣?！?p>　　萬貴妃被汪直這突如其來的話逗得喜笑顏開，自此愈發喜歡這個孩子。