卻說(shuō)沈筠被裴家悔了婚，自己還不覺(jué)得有多難過(guò)，杜月兒卻神情恍惚地要跟她訴說(shuō)往事，她便知道那必定是一段極辛酸的過(guò)去，就牽著她到窗邊坐下，一邊烹茶，一邊靜靜聽(tīng)她敘述。
“我本是良家子，是汴梁城外的一個(gè)小鄉(xiāng)紳家中的庶女，七歲習(xí)字，十歲作詩(shī)，可十二歲時(shí)，父親不幸離世，我與阿娘就被嫡母趕出了家門(mén)，母親是讀書(shū)人家的女兒，不知該如何養(yǎng)活我，只好帶著我到妓館賣笑，所幸那鴇兒王三娘還算熱心，時(shí)時(shí)幫襯著我們母女，又教會(huì)我琵琶歌舞，讓我登臺(tái)獻(xiàn)藝，掙些銀錢維持生計(jì)，我們便也渾渾噩噩過(guò)了二三年，到我十五歲時(shí)，阿娘郁郁離世，我也不會(huì)別的求生之道，便繼續(xù)留在妓管賣藝，有一次，我被客人灌醉，醒來(lái)便知丟了清白，其實(shí)我心里也明白，在這種地方，這些都是早晚的事，于是干脆破罐破摔，明碼標(biāo)價(jià)，枕金十兩一夜，又與王三娘簽了契約，五五分成，她負(fù)責(zé)捧我，我負(fù)責(zé)接客。那王三娘自然是有手段的，過(guò)了不久，我便得了個(gè)‘花魁娘子’的諢號(hào)，自此便應(yīng)了那幾句詩(shī)：‘武陵少年?duì)幚p頭，一曲紅綃不知數(shù)。鈿頭銀篦擊節(jié)碎，血色羅裙翻酒污。今年歡笑復(fù)明年，秋月春風(fēng)等閑度。’直到...他出現(xiàn)...”
杜月兒說(shuō)著，眼中流下兩行清淚，沈筠見(jiàn)了，默默遞給她一方手絹，又將烹好的茶倒了一杯遞到她面前。她端起杯子，喝了口茶，握著手絹，卻沒(méi)有去擦臉上的淚，而是繼續(xù)喃喃說(shuō)道：
“其實(shí)自我和阿娘進(jìn)了妓館，就知道有他這樣一個(gè)人。他是讀書(shū)人家的兒子，也是幼年喪父，家道中落，他母親倒是能干人，每日做些頭油花水拿出去賣，換了銀錢，不僅能維持生計(jì)，還一直供他讀書(shū)，大家都知道她手藝好，因此妓館中小娘子們用的頭油，都是在他家訂的，后來(lái)他母親離世，他便把這項(xiàng)手藝承繼了下來(lái)，然而每每做好頭油，都只是交給娘子們的使喚丫頭，所以，我們只知其人，卻都沒(méi)見(jiàn)過(guò)他。然而有一天，也不知是我的使喚丫頭躲懶還是怎樣，竟讓他自行將頭油放到我屋中，他大概也是知道我當(dāng)時(shí)不在，不覺(jué)得有什么，便依言進(jìn)去了。可巧的是，我那日身子不適，沒(méi)喝幾杯便醉了，被客人扶回房時(shí)，他都還沒(méi)來(lái)得及離開(kāi)。”
“他當(dāng)時(shí)大概也是慌了神吧，鬼使神差地躲到帳子后面，還想著等沒(méi)人了再出去，免得尷尬。誰(shuí)知我一到房中，便嘔了起來(lái)，還吐了客人一身，客人便嫌惡地扇了我兩個(gè)耳光，他見(jiàn)了，竟跑出來(lái)阻止，還跟別人理論，最后被打得鼻青臉腫，第二天又因被指跟人在妓館爭(zhēng)風(fēng)吃醋，挨了他老師好大一頓訓(xùn)斥...”
她說(shuō)著，眼中又滾落許多淚珠。
“我心中過(guò)意不去，想著自己除了這身子，什么也沒(méi)有，當(dāng)夜就推了客人，在自己房中擺酒，想著侍奉他一晚，就算是報(bào)答吧。可沒(méi)想到，他卻是個(gè)坐懷不亂的柳下惠，憑我怎么撩撥，人家就是連眼睛也不往我身上瞟一下。”
“我當(dāng)時(shí)還有些惱，覺(jué)得他定然是瞧不起我，誰(shuí)知他竟然望著我的眼睛，深情款款的說(shuō)：‘月兒，我并非瞧不起你，也許你不知道，從第一眼見(jiàn)到你時(shí)，我就喜歡上你了，所以我才見(jiàn)不得別人欺負(fù)你。可我?guī)湍悖⒉皇窍胱屇氵@樣回報(bào)我，今日我若接受了你的獻(xiàn)身，就玷污了自己的情誼。’他說(shuō)完，竟然就起身離開(kāi)了。”
她說(shuō)到此處，抬眼望著沈筠笑問(wèn)：“你說(shuō)，他是不是個(gè)傻小子。”
見(jiàn)沈筠沉默不語(yǔ)，她便又自顧自說(shuō)道：“后來(lái)，我便讓他每次自己來(lái)給我送頭油，連我的使喚丫頭都知道，我的頭油用得特別快，沒(méi)幾天就是一壺，他卻還在裝著糊涂呢。”
“直到有一天，我言語(yǔ)不慎，觸怒了吳家公子，被他剝了衣服扔在院子里，讓人拿細(xì)鞭子沾了鹽水抽打，還道抽一鞭子就給一兩銀子，我那時(shí)也是年輕嘴硬，一邊哭一邊喊，‘那我今日就掙公子一百兩，一千兩。’那吳公子便真的扔下一張一千兩的銀票，就在我被打得滿地打滾時(shí)，他正好來(lái)送頭油，見(jiàn)了這番景象，什么也沒(méi)說(shuō)，只過(guò)來(lái)將我抱著，自己用身子把那些鞭子硬生生都接了下來(lái)。”
“后來(lái)，那吳公子大概也覺(jué)得無(wú)趣，便叫家丁住了手，自去了。他卻因此生了好大一場(chǎng)病，他身邊沒(méi)有親人，我便把他留在自己屋中照顧，那個(gè)傻小子，病好了之后，還要謝我呢。”
“我就問(wèn)他了，你打算怎么謝我呀？他想了半天，說(shuō)以后你用的頭油，我都不收錢吧。我聽(tīng)了就笑了，我說(shuō)，哪里就那么便宜了。他又想了半天，才支吾著說(shuō)，那我還有二十兩銀子，本想留著進(jìn)京趕考時(shí)做盤(pán)纏，就都給你吧，別的，真沒(méi)有了。我聽(tīng)了，眼淚都快落下來(lái)了，就問(wèn)他，那你不去趕考了嗎？他卻笑著說(shuō)，銀子還可以再攢嘛。我聽(tīng)了，就跟他說(shuō)，那也不夠，我現(xiàn)在就要你，以身相許...”
杜月兒說(shuō)到這兒，眼角眉梢都是笑意，她喃喃道：“雪兒啊，你知道嗎？我也是那一夜才知道，一個(gè)男人可以對(duì)你有多溫柔，跟自己心愛(ài)的人在一起，是多么快樂(lè)的一件事。”
沈筠聽(tīng)了，心里哀哀想著，我當(dāng)然不知道。就又聽(tīng)她說(shuō)道：“自那之后，我便再也不想接客了，別人一碰我的身子，我就覺(jué)得惡心，卻也只能把他們都想成他，每每只是盼著與他歡好。”
“后來(lái)推的客人多了，王三娘自然有了微詞，于是我就問(wèn)他，愿不愿娶我，他沉默了好久，最后嘆著氣說(shuō)：‘我是很想娶你，但我沒(méi)有銀子給你贖身，況且就算給你贖了身，也不能讓你過(guò)上好日子。’我聽(tīng)了以為他這些都是托詞，不免灰心，他大概是看出來(lái)了，便又對(duì)我道：‘月兒，你等我三年，容我先去考個(gè)功名，若考上了，我騎著高頭大馬來(lái)迎你，若考不上，三年后，我還是來(lái)娶你，你放心，我就是日日出去要飯，也絕不讓你餓著。’我聽(tīng)了，就真的信了，還拿了許多銀子給他，送他去趕考。”
她說(shuō)到此處，便停下來(lái)，沈筠等了許久不見(jiàn)下文，忍不住問(wèn)道：“那...后來(lái)呢？”
杜月兒眼中露出蒼茫之色，：“后來(lái)？后來(lái)我等了五年，什么也沒(méi)等到。王三娘也病死了，臨終前把我托付給了向嫫嫫，我便在這里了。”
她說(shuō)完，二人便都沉默了，過(guò)了許久，杜月兒才又開(kāi)口道：“雪兒，你記得那個(gè)茶商覃六郎嗎？”
沈筠想了想，點(diǎn)點(diǎn)頭。
月兒道：“過(guò)兩天，我就要跟他走了。”
沈筠聞言，心里一陣發(fā)慌，失手打翻了手邊的茶杯，那茶水便順著案幾一滴滴流到她的裙裾上。
“這么...這么突然...你什么時(shí)候決定的。”
“早就決定了，本想看著你嫁了人再走，可惜...”
“不再等等嗎？”
“等什么？我都二十五了，現(xiàn)在還能略挑一挑別人，再等下去，漫說(shuō)挑別人，別人連挑都不愿意挑我了。”
說(shuō)完，二人又是一陣沉默，沈筠忽然問(wèn)：“那你...后悔嗎？”
杜月兒輕笑了一聲，站起身，一邊往外走，一邊道：“春日游，杏花吹滿頭。陌上誰(shuí)家年少足風(fēng)流？妾擬將身嫁與一生休，縱被無(wú)情棄，不能羞。”
她走后許久，沈筠才望著窗外的天光，喃喃自語(yǔ)：“你本是良家子，未入賤籍，所以有機(jī)會(huì)遇見(jiàn)你的陌上少年，即便無(wú)果，也還能趁著容顏未老，贖身嫁人，而我這樣的人，一輩子都只能困守在這里，今年歡笑復(fù)明年，等到年老色衰了，又該怎么辦呢。”
不幾日，覃六郎帶著商船來(lái)接，杜月兒便與沈筠灑淚而別，從碼頭回來(lái)，沈筠就見(jiàn)教坊司門(mén)口跪著一個(gè)婦人，懷中抱著一個(gè)小孩兒，約摸四五歲，看著已是氣息奄奄，沈筠走近，就聽(tīng)那婦人扯著向嫫嫫的衣袖哭告道：“嫫嫫，你不可憐我，也可憐可憐孩子吧。這都兩天沒(méi)吃飯了，就容我在院中做些雜活，只要賞我們娘倆一口飯吃就行。”
那向嫫嫫大概也是被她纏得久了，有些不耐煩地道：“哪有你這樣的，一把年紀(jì)了，吹拉彈唱不會(huì)也就罷了，連洗衣做飯都不會(huì)，我留你做什么活，不會(huì)做活，還不愿意放下身段做娼妓，我這兒又不是開(kāi)善堂的，去去去，哪兒涼快哪兒待著去。”
說(shuō)著，扯回自己的衣袖進(jìn)去了，沈筠走到門(mén)邊，還聽(tīng)到那婦人哀哀的哭聲：“奴不是放不下身段，只是我那當(dāng)家的尸骨未寒啊，嫫嫫，我求你啦，你讓奴給你打洗腳水也行啊...”
沈筠這些年雖見(jiàn)多了這樣的事，性子也變得冷淡了許多，此刻卻終究有些不忍，因而隨手拔下頭上的一根素銀簪子遞給那婦人道：“罷了，先去給孩子買點(diǎn)吃的吧。”說(shuō)完就頭也不回地進(jìn)去了。
誰(shuí)知那婦人倒也是個(gè)實(shí)誠(chéng)人，受了沈筠的恩惠，總想著報(bào)答，第二天一早就領(lǐng)著兒子要先當(dāng)面謝她。
卻說(shuō)沈筠，因常年服用避子湯這樣的極寒藥物，做下了許多病癥，經(jīng)期紊亂不說(shuō)，每每月信至?xí)r，便腹痛不止，輕時(shí)輾轉(zhuǎn)反側(cè)，重時(shí)手腳麻木，幾欲昏厥。這日不巧，他母子來(lái)時(shí)，正是沈筠疼得最厲害的時(shí)候，那婦人在門(mén)外聽(tīng)到里面動(dòng)靜不對(duì)，又見(jiàn)一個(gè)小丫頭慌慌張張地跑出來(lái)，忙拉住她問(wèn)怎么了，那小丫頭見(jiàn)是頭天門(mén)口那個(gè)婦人，便道：“娘子月信至了，方才痛得幾乎要昏過(guò)去，奴去求求向嫫嫫，看能不能找個(gè)郎中來(lái)瞧瞧。”
那婦人聽(tīng)了道：“嗨，你請(qǐng)郎中也無(wú)用，再說(shuō)了，這哪個(gè)郎中輕易上這兒來(lái)瞧病呀，這樣，你去先去打些滾水，再到廚下熬一碗濃濃的紅糖姜湯來(lái)。”
小丫頭聽(tīng)了，忙照她的話做了，那婦人便用帕子沾了滾水，給沈筠又是敷肚子，又是擦手腳，折騰了好一陣，她才緩過(guò)一些來(lái)，這時(shí)小丫頭也端上了紅糖姜湯，那婦人便又一點(diǎn)一點(diǎn)喂她喝了，她臉上也就漸漸有了點(diǎn)血色，又緩了許久，才有氣無(wú)力地對(duì)那婦人道：“多謝大嫂。”
那婦人聽(tīng)了，一邊拉著兒子給她磕頭，一邊道：“娘子說(shuō)的哪里話，要不是娘子，這孩子的小命早沒(méi)了。”
沈筠勉強(qiáng)扯起一個(gè)笑容，問(wèn)道：“不知大嫂怎么稱呼？”
那婦人道：“奴夫家姓顧。”
沈筠想了想又問(wèn)：“那顧大嫂今后有什么打算呢？”
那顧氏聽(tīng)了，表情變得有些茫然：“不知道啊，奴當(dāng)家的走后，田產(chǎn)被小叔子占了，把奴母子趕到街上，奴帶著南生想來(lái)投靠京都的親戚，親戚卻也搬走了...奴當(dāng)家的在時(shí)，把家里家外的活都包了，所以奴什么也不會(huì)，”她說(shuō)著，眼圈就紅了，喃喃道：“他怎么說(shuō)走就走了呢，叫奴今后可怎么辦呢...”
沈筠聽(tīng)了，心中唏噓不已，思忖半晌，對(duì)身邊的小丫頭道：“你到我?jiàn)y奩里拿一兩銀子去廚下，就說(shuō)他們母子是我的遠(yuǎn)房親戚，在這兒暫住兩天，這個(gè)是預(yù)支的飯錢，不夠了再來(lái)管我要。”說(shuō)著又對(duì)顧氏道：“顧大嫂，就委屈你帶著南生暫且在柴房住著，等過(guò)兩天我好些了，就幫你們想辦法。”
那顧氏聽(tīng)了，千恩萬(wàn)謝之后，便被小丫頭領(lǐng)著下去了。
就這樣，她帶著孩子在教坊司中呆了十來(lái)日，每日必到沈筠面前來(lái)晃上兩圈，頗有些晨昏定省的意思，雖然她什么也不會(huì)，但也總熱心地幫著做這做那，嘴里還絮叨個(gè)不停，幸而說(shuō)的話也不惹人討厭，大家都覺(jué)得她還挺有意思。
這日，她仍是早早來(lái)了，沈筠不等她開(kāi)始絮叨，就把她拉到案幾旁坐了，又自桌下拿出一個(gè)小匣子，對(duì)她道：“顧大嫂，我?guī)湍阆脒^(guò)了，你帶著南生終日在這教坊司混也沒(méi)有什么益處，尤其是南生，生得那么伶俐，這個(gè)年紀(jì)，也正是該好好讀書(shū)的時(shí)候，若再在這兒待下去，就真的耽誤了。”
她說(shuō)著，打開(kāi)那個(gè)匣子，推到顧氏面前，繼續(xù)道：“我以你的名義，把教坊司后面那條巷子口的一座小房子買下了，又請(qǐng)人幫忙打點(diǎn)了一些擺攤子的東西，你以后就可以在自家門(mén)前支個(gè)攤子賣點(diǎn)餛飩什么的，雖然會(huì)比較辛苦，掙得也不多，但應(yīng)該夠你們母子維持生計(jì)了。”
那顧氏聽(tīng)得目瞪口呆，半晌才反應(yīng)過(guò)來(lái)，結(jié)結(jié)巴巴道：“可...可奴不會(huì)做餛飩呀。”
沈筠微微一笑：“我會(huì)，我可以教你。而且保證吃過(guò)的人都會(huì)說(shuō)好，日子久了，你生意自然就興隆了。”
于是第二天，真的就手把手教顧氏做起餛飩來(lái)，等到顧氏學(xué)會(huì)了，沈筠又與了她些銀子做本錢，并對(duì)她道，你以后讓南生每日往教坊司送十碗餛飩，送夠三個(gè)月，就算你連本帶利還夠了我的錢，我們就兩不相欠了。
那顧氏聽(tīng)了，抹著眼淚對(duì)沈筠道：“娘子的恩情，叫奴怎么報(bào)答呢？”
沈筠歪著頭想了想，便笑道：“那你每日多請(qǐng)我吃碗餛飩吧。”
從此，那顧氏便真的每日往教坊司送十一碗餛飩，十碗送到柜上，都算雪娘子請(qǐng)客，有誰(shuí)愿意吃就自去吃，只是吃完幫著跟客人宣傳宣傳顧氏的餛飩攤子就行。還有一碗，南生則親自送到沈筠房中，風(fēng)雨無(wú)阻，雷打不動(dòng)。
有一日，南生又送了餛飩來(lái)，放下后正準(zhǔn)備離開(kāi)，沈筠卻叫住他，一邊攪著碗里的餛飩一邊問(wèn)他，“你母親攤子上生意如何了？”
南生喜滋滋答道：“生意越來(lái)越好了，母親有時(shí)都不大忙得過(guò)來(lái)呢。”
沈筠笑著點(diǎn)點(diǎn)頭，繼而又問(wèn)，“那我之前跟你母親說(shuō)，讓你去上學(xué)的事，她是怎么想的？”
南生道：“母親去問(wèn)過(guò)了，近處的先生束脩收得太高，我們支付不起，支付得起的，又太遠(yuǎn)了。”
沈筠“哦”了一聲，想了想便道：“這樣吧，你以后每日上午到我這兒來(lái)，跟著我讀一個(gè)時(shí)辰書(shū)，再回去幫你母親干活兒。”
南生聽(tīng)了自然歡喜，于是每日都早早來(lái)“老師”這里，等著她帶他讀書(shū)，也是風(fēng)雨無(wú)阻，雷打不動(dòng)。