皇城中的宣明殿，是諸多皇子寢殿中最偏僻的地方。
這里不僅庭院修葺的不如別處，連殿宇也是舊磚舊瓦，毫不起眼。
偏偏那里還種了一棵枯死的老榕樹，遠(yuǎn)(yuǎn)遠(yuǎn)(yuǎn)望過去，全是殘葉枯枝，毫無生機(jī)(jī)，襯得那邊的殿宇也荒涼蕭索。
百姓皆知，當(dāng)(dāng)今帝君生有九子，若說最受寵的是九皇子落初陽，那么，最不受寵的，便是住在宣明殿的這位七皇子，落雨塵。
他平日里，只喜歡吟詩作賦的文雅玩意兒，騎馬射箭倒是一概不問。
可偏偏落夷城是以武學(xué)(xué)治天下，當(dāng)(dāng)今帝君又最看不上文人騷客的那一套。
也難怪他不受待見了。
宮里侍候久了的老宮人，最會(huì)捧高踩低。他們知道這宣明殿里住著的主子，不得帝君看重，便也不太拿這位皇子當(dāng)(dāng)回事。
所以這座宣明殿，倒是顯得很冷清。
秋日的陽光，最是刺眼。
那些光，穿過院兒里的枯樹枝，被剪成一片一片的照進(jìn)(jìn)殿里。有風(fēng)(fēng)吹過時(shí)，那擺動(dòng)的樹枝，便會(huì)把屋子里的光染的斑斑駁駁。
窗邊的書案上攤開了一幅畫軸。
畫中的少女栩栩如生，著了一身淡黃色的齊胸襦裙。烏黑的頭發(fā)(fā)梳著一個(gè)精巧的小發(fā)(fā)髻，上面釵了一個(gè)櫻紅色的珠翠。
少女的小臉上有一雙如水般的眸子，朱唇微啟，笑意盈盈。
當(dāng)(dāng)真是嬌滴滴的可愛。
落雨塵斜坐在躺椅里，一副慵懶的模樣，陽光照在他白皙的臉上，顯得整個(gè)人格外溫柔。
他用手指摩挲著畫上的少女，輕輕笑了笑，說道：“這小姑娘，生的真是漂亮...拿來祭祀用，可惜了...”
落雨塵的臉長(zhǎng)得很邪魅，這一笑起來，更是像謫仙一般的人兒。
他站起身，看向窗外。
那枯敗的榕樹，就那樣筆直的立在那兒，有種孤獨(dú)(dú)又殘破的美感。
“有點(diǎn)(diǎn)兒...不想她死呢。”他淡淡的對(duì)著空氣說道，薄薄的嘴唇勾起一抹淺笑。
樹影婆娑，那些斑駁的光影照在他白色的長(zhǎng)衫上，搖搖晃晃。
三日后的祭祀游行，很快就來了。
對(duì)于百姓來說，這是一場(chǎng)難得的盛典。
能目睹那傳說中的神獸『朱絲鳳』，便是一件值得吹噓的幸事，畢竟他們之中的大多數(shù)(shù)人，一輩子也難得有此機(jī)(jī)會(huì)能夠親眼得見。
眾人紛紛趕到長(zhǎng)街上，駐足觀望。
這其中也有鄰城的商旅慕名而來，在驛館里順便交易一些新奇的小玩意兒。
一時(shí)間，整個(gè)落夷城的街上人頭攢動(dòng)，說說笑笑，好不熱鬧。
從城門樓眺望過去，遠(yuǎn)(yuǎn)遠(yuǎn)(yuǎn)的便看見那東嶺城長(zhǎng)長(zhǎng)的使臣隊(duì)(duì)伍們，正緩緩向祭壇的方向走去。
隊(duì)(duì)伍中還有四個(gè)法師衣著的男子。
他們身形纖瘦，全都留著利落的短發(fā)(fā)，膚色白皙，眉眼深邃，是東嶺城中貴族人的長(zhǎng)相。
且都穿著黑袍皮靴，身后背著長(zhǎng)劍，騎著白馬良駒，看著很是英姿颯爽。
這副異國人的裝扮，倒是引得城里不少的姑娘都羞紅著臉偷瞧。
而四位法師的正中間，便是那關(guān)(guān)押神獸的囚籠車。
人們興奮的看過去。
“快看，那是神鳥！神鳥！”有小孩子高聲喊道，一雙小眼睛瞪的溜圓。
那籠子足有一丈多高，金絲籠身，圓形拱頂，上面還扎系著紅色的綢帶。
里面關(guān)(guān)著一只大鳥。
它有著細(xì)(xì)長(zhǎng)的頸，渾身是耀眼的赤紅色羽毛，羽翼大而豐滿，褶褶的閃著金色的光暈，妖藍(lán)(lán)色的長(zhǎng)尾垂擺著，尾翎上點(diǎn)(diǎn)綴著泛金的花紋。
大約是受了封印，它此時(shí)正低垂著頭，閉著眼睛，像是沉睡了一般，一動(dòng)不動(dòng)。
這便是神獸朱絲鳳。
世間幾百年才能生得一只的稀有物種。
人聲嘈雜中，也有眼賊的人注意到了隊(duì)(duì)伍后面的那個(gè)“祭品”。
夏千之被關(guān)(guān)在了一個(gè)更小的囚車中。
她跪坐在籠中，穿著一身黑色的祭祀禮服，卷曲的長(zhǎng)發(fā)(fā)如海藻般披散在身側(cè)(cè)，手中捧著一個(gè)吉祥鎖。
因?yàn)槭侵匾畝Y儀，被獻(xiàn)(xiàn)祭之人也必須稍作妝扮。
天未亮?xí)r，便有嬤嬤給夏千之梳洗換衣，擦了妝粉、描了黛眉、涂了胭脂，又在雙眉中間貼了落梅花鈿。
像是作為祭品臨死前的洗禮一般，給了她獻(xiàn)(xiàn)祭前，最后的體面。
那原本布滿紅疹的臉，經(jīng)(jīng)過這些天的休養(yǎng)(yǎng)，也褪了皮，痊愈如初。
膚如凝脂，發(fā)(fā)如潑墨，殷紅的嘴唇襯得她稚嫩的臉，看起來半分清純，半分妖艷。
雖是在籠中，卻難掩姿色。
她整個(gè)人像是初綻的彼岸花，美得不像這世間的人兒。
“叮——呤”
身側(cè)(cè)有婢女，隨著步子一聲一聲的敲著祈福銅鈴，清脆入耳。
“叮——呤”
隨著使臣隊(duì)(duì)伍離祭壇越來越近，這場(chǎng)充滿血腥的獻(xiàn)(xiàn)祭，終于要拉開帷幕...
夏千之的指尖冰涼，手心出了一層細(xì)(xì)汗，心中忐忑。
祭壇在皇城之北的一方高地，層層疊疊的石階，顯得尤為冗長(zhǎng)。
帝君和皇族，原本只有在每年春日里祭天求福時(shí)，才會(huì)來祭壇。
秋日里來此盛拜，倒是第一次。
可見得，帝君對(duì)東嶺城的使臣獻(xiàn)(xiàn)來神獸之事，頗為看重。
一眾人緩緩走上石階。
有樂師在祭壇的石階兩側(cè)(cè)，敲擊著編鐘和銅磬，余音悠長(zhǎng)，低沉回蕩，顯得十分肅穆。
落夷城重視禮節(jié)(jié)，一套繁瑣的祭祀之禮，幾乎要用百十余人的宮人侍奉，很是隆重。
再加上皇族的子嗣和宮中諸多妃嬪，還有朝中大臣一同觀禮，倒也是占滿了那原本空曠的祭壇。
緊隨其后的，便是東嶺使臣緩緩駛進(jìn)(jìn)的隊(duì)(duì)伍。
夏千之的小囚籠，被押在最后。
遠(yuǎn)(yuǎn)遠(yuǎn)(yuǎn)的，她仰頭望向那高高的祭壇高階，眼里透出一絲悲涼，長(zhǎng)發(fā)(fā)被風(fēng)(fēng)吹的飛揚(yáng)(yáng)起來。
『會(huì)死嗎？』
『我會(huì)死嗎？』
她盯著那遠(yuǎn)(yuǎn)處巨大的獸籠，瞇了瞇眸子。
『想活下去...』
『那便用我的血，賭我的命。』
這樣的念頭漫上心頭，像是黑暗中的最后一束光。