今年的秋試揭了榜了，中了解元的是城北趙家的公子，長平。

　　過了臘八，陳家遣人遞來一張帖子，陳家夫人年甫五十，我需備些禮前去敬酒賀壽。陳家與趙家元是世交，按名義來說，也便是喚一聲世叔。

　　按父親的意思，是待祝壽之后，與世叔商榷同他家幺女的婚事。

　　算著差不多也將三年了，她也該是要及笈了。

　　我同世叔來到前廳吃酒，常生問我怎不見陳家那幺小姐，我便笑道，男女七歲起便不同席，按理他應在內室。常生問我為何不去拜訪，好見一見她的真容。

　　不急，時日還長，而于她，我先前便已見過了。

　　而我卻總向著內室的方向，盼望著她能調皮些從那一角跑出來。

　　她未到前廳來，我心底也是悵然。世叔說這采算是納下了，只等明年將行笈禮時便可來問名，到時候小幺取了小字，將八字合了，過半月再來納吉再將庚帖交換了，這親也就算是定下了。

　　同世叔商議好事情后已逾黃昏。

　　驅車回家時，常生說方才吃酒的時候看見了陳家小姐的小丫鬟竹兒，就是上回同管家去采辦壽禮時碰見的那個，說是來找陳夫人身邊的大丫鬟借畫樣子，我見她仔細打量你，怕不是那幺小姐遣來看姑爺的，你出神得厲害，我喚你幾聲你都不理。

　　我自心底浮起一陣笑意，又正聲道，是與不是同你有何干系

　　那是我的未婚娘子。

　　將至二月

　　趙家請了城北有名的巧嘴張娘子去陳家說媒問字，張娘子來回復說，陳家的幺小姐取了小字了，喚作佳寧，我剛合過八字來看，是極般配的。

　　嗯，佳寧。佳人常伴，永世長寧。

　　她又說道，陳家夫人連點頭說好，我呀，隔著珠簾子都能瞧見幺小姐透紅了臉。

　　母親欣喜，多賞了張娘子好幾錠銀錢。

　　明日便是佳寧的笈禮，我特意去集市上買來頂好的宣紙，做成一幅扇面。

　　春色滿園，梨花盛開如雪，樹下的女子似同梨瓣一齊落下的仙子，她只靜默著，周身也如同鍍著一重光。

　　我題上她的小字，佳寧

　　再過兩年便要試春闈了，我決定遠游出行，以此增長閱歷，特來向世叔辭行。

　　世叔對我極力贊賞，說男兒若不遠行縱使韋編三絕學富五車也不知五谷為何物，疆域之遼闊，即使有朝一日入朝堂列上卿也不知民之疾苦，政之實質。

　　只待遠行歸來入京春試，若能成貢士，只需四月行殿試揭榜后便回廣陵請期納征。

　　涉于山南水北，我見過雪覆百山，眼光靜凝，又漸變蔥蘢；我見過云霞明滅，霧水成露，又愈加空朦；我聽過柔櫓漂浮，聲聲入水，又歸于沉寂。蒼山泱水，四季春秋，一晃便是兩年。

　　我在幾座著名的書院修習，有幸聆聽當代大儒面授，交三兩至交好友，我見了許多新鮮玩意兒，又嘗了許多新鮮吃食，我料想佳寧也不曾遠行過，應該也是喜歡的，便常修了書信予她。

　　不覺已到了重陽

　　獨在異鄉為異客，每逢佳節倍思親。

　　益州的林木總是蒼翠著的，似乎四時都不曾有什么變化。這一點比起廣陵來，確是遜色不少。

　　夜半，涼風習習，料想又是常生忘了關窗，我披衣起身，他在外間睡得正香，鼻息如雷。

　　入了秋了，白日里日頭還總是毒辣，夜間便開始飄下小雨，所謂“巴山夜雨漲秋池”，便是如此吧。

　　合上窗，我點亮油燈。

　　身在異鄉為異客，想家恨路長，恨晝短，身在益州鮮少有見月朗星稀。

　　料想廣陵的月，應是比益州要更亮些。

　　予佳寧

　　翌日天剛朦亮，我便起身去驛館，每逢要寄信回去，我總不愿意差遣常生，覺著他必要在集市上閑逛，我總是擔心如此，信會慢一些。

　　常生喚我好幾聲，問我打算何時啟程。我打算行水路，這樣益州至廣陵也不過半月時間，還能趕上臘八，再去陳家奉年禮。

　　他又道，又盯著那幺小姐的小像出神，自遠行起你便時時拿出來瞧著。這小像還能叫你盯出花來？要我說陳家那幺小姐哪，能許給公子您，也算是頂好的福氣了。

　　我正色道，不許你再多嘴了。

　　能遇見她啊，才是我的福氣。

　　如今已然入了冬，船行至江面寒氣四溢，江水里頭仿佛淬著冰。

　　未曾想

　　船行至荊州，江面大霧，又遇急湍，不慎撞在江側的巖石上。

　　只在一瞬，船轟然入水。

　　行山路多擱置幾日又何妨。

　　我撫了撫常生的鼻息，幾欲癱坐在地。

　　想起當初與友人同游武陵時常生寧死不肯學浮水還遭人取笑。常生怕水。

　　我仔細放在胸口的小像，墨跡也已然暈開。

　　盤纏、衣物、書籍皆被怒濤卷入江中。

　　我從未想過會狼狽落魄至如此。

　　我頭腦昏熱聵痛，直至將至江夏。

　　途中偶遇一老僧人，他說他自普陀山云游而來。

　　普陀山，猶記得孩提時母親帶我去過，普陀山香火極好，山中有一座長明燈塔。里面的燈有活著的人為過世的親人而點，也有活著的人為自己祈福而點，塔內燈火終年不熄，亮如白晝。

　　他說我應是患了熱病，而如今已傷至肺腑。

　　我只托他在長明燈塔為我置兩盞燈。

　　小生長平，有一未婚娘子，喚作佳寧。

　　我本打算待我金榜題名之時娶她為妻的，而今只能以這樣的方式在一起了，還望她不要怨我食言。

　　恍惚中，我似乎做了一個冗長的夢，夢中是我十六歲那年。

　　那年我出郊踏青，梨花開的正好，她個子矮小，踮腳摘花，偏想摘頂高的那枝，夠不著又急得在樹下直跳。我抿著笑意移步過去，替她摘下那支花。

　　原來是世叔家的幺女，我問她叫什么，她苦了勁兒思索，原本清靈的小臉漲紅，我笑了笑說，還沒取小字吧，沒事，以后再告訴我，記住了，我叫長平。

　　我仿佛回到了廣陵

　　那里春色滿園，梨花盛開如雪，樹下的女子似同梨瓣一齊落下的仙子。

　　風拂過，是一陣詞不達意的溫柔。

　　她粲然一笑，長平，我是佳寧啊。

　　嗯，她是，我的未婚娘子，佳寧。

　　本就不太炙熱的愛情啊

　　卻偏偏又充滿了遺憾