沙門不僅在研究千手柱間分發的一尾守鶴，也在試著開發傀儡術和控砂忍術。他沒想過發動戰爭，只是想在戰爭來臨時有足夠戰力保護村子。

　　由于要承辦第一屆中忍考試，沙門派出大量精英上忍，負責考核和安全警衛。

　　“風影大人，戒備是不是太森嚴了？”風影助理莎莉是長相甜美的金發女人，覺得中忍考試如此大動干戈有點反應過度。

　　“扉間有專門刺探情報的暗部，而且這次派出了綱手和蘇成，”沙門坐在辦公桌后邊，左手邊放著風影笠帽，“這二人實力強悍，不可不防。”

　　“他們會在中忍考試期間刺探情報嗎？”莎莉表示不解，“這種行為明顯違反五影會談達成的協議。”

　　“最近有些要緊事，不可不防。”沙門左眼處有紋身，眼睛微瞇，看上去有些彪悍，“莎莉，告訴負責接待的上忍，將木葉的人安排在便于監視的住所。”

　　“是。”莎莉把茶放在辦公桌上，出發去通知負責接待各村忍者的游羅。

　　游羅身高175厘米，穿黑色忍者服，看上去很普通，精通體術，是砂隱村最早加入暗部的一批忍者。他看到莎莉，笑著問道：“莎莉，風影大人有指令嗎？”

　　莎莉很謹慎，寫了任務卷軸，交給游羅。這樣顯得更正式。

　　游羅看過之后，將任務卷軸銷毀。

　　莎莉經常聽到千手柱間和宇智波斑的傳說，對木葉忍者很好奇，喬裝成接待忍者，等待來客。

　　蘇成在路途中試過自身能力，全屬性精通，查克拉控制嫻熟，毫無疑問就是頂級戰力。

　　“成，你說的控制查克拉，究竟應該怎樣做呢？”繩樹對知識面廣泛的蘇成有些許崇拜。這是剛出忍者學校的忍者，經常會產生的情緒。

　　蘇成笑著說道：“每個忍術需要的查克拉量不同，精準控制，就可以給予忍術適量查克拉。”

　　綱手走在前邊，沒打擾后邊的兩人。她知道控制查克拉是什么，還是忍不住聽蘇成講解。

　　蘇成的聲音很好聽，而且很會照顧人，讓綱手有種奇妙好感。平時火爆的小辣椒，難得出現溫柔一面。

　　“如果給予術的查克拉過多，多余部分就會浪費；反之，查克拉量太少，忍術就會發動失敗。”蘇成很有耐心，“無法精準控制查克拉的忍者，總會過量使用，所以在戰斗中無法持續。”

　　“成，你可不可以教我控制查克拉？”繩樹也想當火影，或者可以說，木葉村的大部分忍者都擁有成為火影的心。

　　“等回木葉村，我找時間教你。”

　　路邊的樹木逐漸稀少，黃沙遍地，提示三人距離砂隱村越來越近。

　　“綱手，砂隱村可能事先有提防，行事要小心。”蘇成和綱手并肩而行，在進村前叮囑她。

　　“我只負責保護繩樹，刺探情報的事交給你。”綱手說的話無情，不過語氣很柔和。

　　經過幾天相處，蘇成和綱手有種默契。他們互相對彼此有好感，所以和普通朋友不一樣。

　　繩樹能感覺出來，所以某些時候會故意走在前邊。

　　游羅看到佩戴木葉護額的三名忍者進入視野，通知手下，讓他們出去迎接。

　　這次的中忍考試是五個忍者村之間的首次嘗試，每個村子心思不同，派出的下忍都不多，所以接待工作并不繁瑣。

　　“三位木葉忍者，請跟我來。”莎莉手上拿著登記用的藍色板夾，接引蘇成、綱手和繩樹進客棧，“煩請登記信息。”

　　蘇成給莎莉描述完基本信息，等其余二人登記，隨后被帶到暫住的房間。

　　莎莉取來三個木牌，分別掛在門外，方便砂隱村忍者分辨。

　　綱手的房間在一樓走廊盡頭，只有放著被褥的床和一張小桌子，其余只有一些常見生活用品。

　　繩樹的房間在中間，規格相同，只是粉刷顏色略有區別。

　　蘇成走進房間，像是老忍者，留心觀察周圍環境。

　　如果完全敞開門，可以看到前臺。前臺的忍者也能觀察他的動向。

　　關上門之后，情況好了不少。

　　通過窗戶看向外邊，能看到遠處高臺。

　　火影辦公室就在視野之中，由于有墻壁掩映，看不到內部。

　　“看來砂隱村是有備而來。”蘇成坐在柔軟床墊，心想，“要偷襲我這個十八歲的小同志。”

　　忍者有許多收集情報的特殊手段，比較難以提防。

　　蘇成靈機一動，決定入定，探查房間的查克拉。

　　兩個初級探測器的位置瞬間被摸清，掌握這個情報，就能確定砂隱村在密切監視他們。

　　篤篤！

　　綱手用指關節輕敲蘇成房門。

　　蘇成打開門，邀請她進屋。

　　“房間里的陳設太簡單，”蘇成解開背上的大卷軸，說道，“這里有些忍具，你可能用得到。”

　　他感知到某個探測器有反應，保持淡定，把卷軸交給綱手。

　　綱手很有經驗，順勢把空間卷軸接過去，放在椅子旁邊。

　　他們簡單聊了幾句無關緊要的話，隨后綱手從蘇成房間出來。

　　“看來蘇成也猜出了砂隱村在嚴密監視。”綱手回到房間，把卷軸放在方桌上。她是擁有怪力的體術忍者，不太擅長忍術，所以空間卷軸用處不大。

　　繩樹經過長途跋涉，也沒有心事，躺下休息，恢復路途中的消耗。

　　傍晚時分，綱手去附近餐廳買了三份拉面和壽司，帶回住處，喚醒熟睡中的繩樹。

　　蘇成只知道鳴人很喜歡吃一樂拉面，不知砂隱村的廚師手藝如何。

　　第一口吃下去，就感覺到面的筋道，特殊配料的香味在唇齒間蔓延。

　　蘇成比出大拇指，感謝綱手。

　　綱手扶著下巴，微笑看著蘇成。她忽然感覺到某種簡單的幸福。

　　繩樹吃得很快，喝完最后一口湯，決定繼續練習蘇成教他的影分身術。

　　“你得放開手，讓繩樹獨自成長。”蘇成看著繩樹努力練習忍術的背影，說道，“樹苗只有經歷過風雨洗禮，才能成為頂梁柱。”

　　“你當繩樹的老師吧。”綱手眼神柔和，看向桌子對面的蘇成，“他很信賴你。”

　　“好啊。”蘇成一口答應下來。

　　他有任務，正好近水樓臺先得月。