是夜，天空中無(wú)星無(wú)月。
圣詹姆斯王宮大廳的壁爐里，熊熊烈火燃燒得正旺，猶如愈發(fā)滋長(zhǎng)的強(qiáng)烈仇恨。
亨利七世的病痛又開(kāi)始發(fā)作，難受程度再次加劇。“朕是至高無(wú)上的國(guó)王！這破身體給朕撐住，撐住！”他赫然發(fā)火，可惜身體卻仍舊不聽(tīng)使喚。
一氣之下，國(guó)王踹走了好幾個(gè)前來(lái)打掃的宮人，惹得侍從們敢怒而不敢言！大家哪個(gè)不是貴族出生，家族在當(dāng)?shù)鬲?dú)霸一方？他們有些還是家中的獨(dú)子，自小就被父母精心呵護(hù)，什么時(shí)候受到過(guò)這等侮辱和虐待！
如果是在平常，恐怕羅伯特也僅敢跟著這樣想一想。進(jìn)宮之前，牛津公爵就曾對(duì)他三令五申：“明天充滿無(wú)限可能，所以當(dāng)下要學(xué)會(huì)等待時(shí)機(jī)。”他也只好長(zhǎng)期忍耐，直到......御醫(yī)凱文前來(lái)診治過(guò)后，開(kāi)出了一份新的藥單，上面所寫(xiě)單詞的字母似乎符合某種特殊的規(guī)律！
羅伯特心下了然，這是王儲(chǔ)殿下和紅衣大主教的命令，也是牛津家族得以擺脫壓制的機(jī)會(huì)！他于是即刻照辦，把配好的藥端到國(guó)王的廳前。
但并非所有的人都對(duì)亨利七世心懷不滿，恪盡職守的試藥官依然在仔細(xì)履行自己的職責(zé)。他先作毒性檢測(cè)，然后又用勺子嘗了一口藥：“進(jìn)去吧！”
牛津家的少年輕輕點(diǎn)頭，眉眼間露出一副自信的神色。他知道試藥官不能有任何問(wèn)題，因?yàn)檫@將關(guān)系到對(duì)國(guó)王死因的評(píng)判！而要保證能做到這一點(diǎn)卻不被發(fā)現(xiàn)，得多虧他之前領(lǐng)到了一枚特別的暗器。趁著打藥的間隙，羅伯特把戴在手上戒指的按鈕輕輕一夾，里面彈出的粉末狀物體隨即融入藥中，轉(zhuǎn)瞬便消失得無(wú)影無(wú)蹤。
痛不欲生的亨利七世懶得繼續(xù)再等，踉蹌地抓起裝藥的金杯，直接一飲而盡。他想盡早結(jié)束苦痛，好能有更多時(shí)間去欣賞自己的蓋世基業(yè)！新藥好像起了些作用，他獨(dú)自昏昏入睡，感到前所未有的安逸與寧?kù)o。羅伯特小心退下，走出大殿來(lái)到外面的花園。
“醒一醒呀，陛下！”
沒(méi)過(guò)多久，宮內(nèi)便傳來(lái)一陣哭嚎，緊接著伴隨有上下跑動(dòng)和東西傾倒的聲音。連花園里駐守的侍衛(wèi)都明白了這是怎么回事，他們即使有些驚訝，卻始終反應(yīng)淡漠。仆人們則在私底下議論紛紛，有的甚至還長(zhǎng)舒了一口氣。
“縱使曾經(jīng)是叱咤風(fēng)云的君王，只要人心離散，最終也免不了會(huì)落得如此下場(chǎng)！”羅伯特不禁嘆息。
第二天早晨，嶄新的紅日照常升起。奧利弗男爵坐在船長(zhǎng)室，精心擦拭著以前在西班牙海軍學(xué)習(xí)時(shí)領(lǐng)到的藍(lán)色制服。金色短扣在陽(yáng)光下照得閃閃發(fā)亮，再搭配銀色軍刀，看上去和真正的西班牙軍官也沒(méi)什么兩樣。
外出交涉的他講一口典雅的卡斯蒂利亞語(yǔ)，身后的幾艘卡拉維爾大帆船也全部都原產(chǎn)自西班牙王國(guó)。這樣的形象成功騙取了教皇國(guó)船員們的信任，誤認(rèn)為他們是編于西屬尼德蘭駐軍旗下的公海巡邏隊(duì)。
偽裝過(guò)的英格蘭軍艦就此得以接近教廷特使的專船，而后者幾乎沒(méi)有產(chǎn)生任何疑心。直到一艘艘擺渡小艇，載滿真刀真槍的便衣士兵從大帆船上放下，把特使的船圍了個(gè)水泄不通，坎佩阿斯才心生警覺(jué)。但此時(shí)已經(jīng)來(lái)不及了，英格蘭軍人毫不掩飾地掀開(kāi)防水黑布，露出大口徑的加農(nóng)火炮，示意對(duì)方在自己的射程之內(nèi)。
訓(xùn)練有素的僧侶禁衛(wèi)們一陣迷惑，就這樣莫名其妙地遭解除武裝，并且被逼進(jìn)了大儲(chǔ)物室。
看見(jiàn)登上甲板的查爾斯·布蘭登，精明的特使瞬時(shí)便明白了這是怎么一回事。求生的欲望讓他渾身發(fā)軟，不肯放棄最后的一絲希望：“我本與英格蘭無(wú)冤無(wú)仇，同亨利為敵也不是出于我的本意，這都是奉了教皇冕下的意思！”
“不重要了，”衛(wèi)隊(duì)長(zhǎng)鎮(zhèn)定自若地回答，“如果真心悔過(guò)，天主......哦，不對(duì)，現(xiàn)在應(yīng)該叫上帝，祂會(huì)選擇寬恕，給你們的靈魂找到合適的歸宿！”
知道靠打同情牌不成，坎佩阿斯開(kāi)始恢復(fù)冷靜，發(fā)揮起自己最擅長(zhǎng)的威逼利誘：“殺了我，教廷永遠(yuǎn)不會(huì)放過(guò)你的殿下；讓我走，我可以幫你們和梵蒂岡方面斡旋！”
“你們以為教皇還能繼續(xù)橫多久？實(shí)話告訴你，歐洲各國(guó)早就不滿教廷的倒行逆施！未來(lái)的英格蘭將是一個(gè)獨(dú)立的主權(quán)國(guó)家，我們會(huì)自己決定以后的前進(jìn)方向，輪不到你們指手畫(huà)腳！”爵士義憤填膺地怒喝，他不打算再跟特使廢話了，馬上拔劍把后者刺死，血像一條細(xì)細(xì)的黑蛇蜿蜒爬過(guò)。
“剩下的人該怎么辦？”海軍指揮官奧利弗男爵問(wèn)道。
“釋放艙內(nèi)所有的囚犯，那位女官貝蒂我要領(lǐng)走！教廷的其他人全部都押回去受審，膽敢反抗，格殺勿論！”
“就在這兒處置似乎要簡(jiǎn)單得多，直接綁一塊兒扔海里。真要帶回去，感覺(jué)還挺麻煩的......”
“不行！”查爾斯嚴(yán)厲地拒絕，“這是陛下的命令！宗教改革之后，英格蘭王國(guó)將重新建起完善的司法體系！必須讓罪犯接受人民公審，否則我們和過(guò)去那專行獨(dú)斷的教廷又有些什么區(qū)別？”
習(xí)習(xí)吹過(guò)的海風(fēng)把新國(guó)王和衛(wèi)隊(duì)長(zhǎng)的決心傳遍四方，遠(yuǎn)在百里之外，管家薩里可以感受到這股即將爆發(fā)的狂熱力量。他于今早被法庭釋放，服下定時(shí)需吃解藥的毒丸，回到公爵的官邸，搖身一變成為亨利安插的忠實(shí)密探。
正午時(shí)分，明亮的太陽(yáng)發(fā)出金燦燦的光線，透過(guò)鏤空花簾照亮整間臥室，也提醒白金漢公爵可以起床了。他奉行享樂(lè)主義原則，從不做為難自己的事情。他的一天沒(méi)有上午，整個(gè)下午都用來(lái)放松身心。至于處理政務(wù)，那一定是得等到晚上，這是雷打不動(dòng)的規(guī)矩，什么加急文書(shū)乃至緊要情報(bào)都必須要按照他的規(guī)則來(lái)！
也正因?yàn)榍宄@一點(diǎn)，管家在白天還并不需要太過(guò)擔(dān)心。他盡職盡責(zé)，像往常一樣做好每份工作，準(zhǔn)時(shí)呈上最優(yōu)質(zhì)的第六至十二根肋骨烤牛排。這是由法蘭西王國(guó)請(qǐng)來(lái)的頂級(jí)大廚制做，使用名貴的胡椒和上等葡萄酒烹調(diào)，再配上冰塊保鮮的美洲漿果。公爵盡情享用，還有樂(lè)師歌舞助興。
“國(guó)王的生活也不過(guò)如此吧！”白金漢公爵美滋滋地想道。沒(méi)過(guò)多久，他覺(jué)得全身上下饑渴難耐，酒足飯飽后就正應(yīng)該是激情澎湃的時(shí)候，他要到倫敦城去！
這下，管家就面臨著一個(gè)非常棘手的事情：白金漢公爵在倫敦包養(yǎng)了十二個(gè)情婦，今天下午究竟會(huì)去哪一個(gè)的家里呢？公爵向來(lái)隨心所欲，這個(gè)問(wèn)題只有在路上才弄得明白。
“去城北愛(ài)麗絲的家！”
快到城區(qū)附近，馬車(chē)內(nèi)突然傳來(lái)一聲命令。薩里如釋重負(fù)，知道后面有人跟著，看似無(wú)意地朝路邊丟了張小手帕。
愛(ài)麗絲年輕美貌，而且性情活潑，是公爵最寵愛(ài)的情婦之一。他為她買(mǎi)下一整棟的三層公寓，還雇來(lái)了幾名女仆。
平常熱鬧的寓所，今天卻變得出奇安靜，各個(gè)窗戶都拉上了布簾。公爵心生疑惑，即使意亂情迷，他也不曾喪失最基本的警惕性。于是他條件反射地讓衛(wèi)士做好準(zhǔn)備，并令管家前去敲門(mén)問(wèn)話。
“愛(ài)麗絲，你在嗎？我是白金漢家的薩里，公爵來(lái)看你了！就在前門(mén)外大約二十步，你快開(kāi)門(mén)呀！”
話音剛落，九扇窗戶都齊刷刷地打開(kāi)了。后面的精銳武士?jī)扇艘唤M，弓手瞄準(zhǔn)，副手上箭，進(jìn)行無(wú)間斷射擊。
白金漢公爵來(lái)不及躲閃，頃刻之間就被射成了刺猬。衛(wèi)士們沒(méi)有一人替他擋箭，一個(gè)個(gè)抱頭趴倒，乖乖束手就擒。
“這是你的永久解藥，新國(guó)王陛下說(shuō)話算話！”大法官自門(mén)前走了出來(lái)，遞給管家一個(gè)裝藥粉的瓶子。
傍晚王室法庭的公堂人聲鼎沸，現(xiàn)場(chǎng)難掩住喧囂和熱鬧。主審欽差紅衣大主教托馬斯·沃爾西掌握生殺大權(quán)，他高高在上決定著臺(tái)下前王妃凱瑟琳的命運(yùn)。不可一世的西班牙公主卻仍舊不肯低下高貴的頭顱，傲慢的她拒絕為自己辯護(hù)，更不承認(rèn)眼前法庭和法官們的地位。
“凱瑟琳長(zhǎng)期為西班牙王室搜集情報(bào)，并企圖干涉英格蘭王國(guó)內(nèi)政，支持白金漢公爵謀亂！以上指控證據(jù)確鑿，請(qǐng)陪審團(tuán)務(wù)必判她有罪！”
大主教高聲宣讀新國(guó)王寫(xiě)在羊皮卷上的政令，陪審員們積極響應(yīng)，“有罪”一詞迅速傳遍整座公堂。
“荒唐至極！”凱瑟琳拍案而起，“卑鄙的亂臣賊子，無(wú)論你們?nèi)绾卧耘K陷害，都改變不了這樣一個(gè)鐵定的事實(shí)：我是堂堂正正的英格蘭王后，現(xiàn)在是，以后是，永遠(yuǎn)都是！任何人都不得無(wú)禮！”
說(shuō)罷，她招了招手，示意身后的女官艾琳和總管布拉沃跟她離去。沃爾西氣急敗壞，趕忙地上前抓住她：“你一個(gè)罪犯還想走哪里去！”
兩人怒目對(duì)視。忠心耿耿的女官抓住機(jī)會(huì)，袖子里滑出短刀，一把劫持了孤身下臺(tái)的大主教：“所有人，全部放下武器！”
衛(wèi)兵們被這突如其來(lái)的一幕弄得傻眼，瞥到大主教不斷滲血的脖子，最后不得不按照她的命令執(zhí)行。
“王后殿下，港口有的是西班牙商船，請(qǐng)先行移駕......就不用操心奴婢了！”艾琳用西班牙語(yǔ)決絕地說(shuō)。
“天主將庇佑你，你在馬德里城的家人也會(huì)為你而驕傲！”凱瑟琳誠(chéng)摯地說(shuō)，“布拉沃，保護(hù)艾琳！”
總管撿起兵士丟下的長(zhǎng)刀，王妃稍微放心，正準(zhǔn)備要離開(kāi)。這個(gè)時(shí)候，卻從背后傳出了一聲凄厲的慘叫。所有人把目光聚集在臺(tái)下，只見(jiàn)女官人頭落地，布拉沃的刀刃沾滿了鮮血。
“對(duì)不起了，公主殿下！我在西班牙沒(méi)有家人，也不愿意陪你一塊兒受罪！”他說(shuō)著，識(shí)時(shí)務(wù)地放下手里的長(zhǎng)刀。
凱瑟琳難以置信地盯著他，冷冷地把頭一別，緊接著就被一大群的衛(wèi)兵緝拿。
重犯悉數(shù)伏法之后，王國(guó)正式拉開(kāi)宗教改革的序幕，清洗舊英格蘭教會(huì)，逮捕那些臭名昭著的吸血蟲(chóng)和劊子手。在新國(guó)王的授意之下，數(shù)千名曾經(jīng)遭迫害的新教徒?jīng)_擊各地教堂和修道院，好幾萬(wàn)個(gè)長(zhǎng)期受教會(huì)重稅壓迫的平民也一同涌進(jìn)，憤怒地奪回那些屬于自己的財(cái)產(chǎn)。
英倫三島各地的大貴族們很快便看清形勢(shì)，紛紛主動(dòng)投入新國(guó)王的麾下。在加冕儀式上，新國(guó)王身著華麗的紫色緞袍，頭戴鑲嵌寶石的金冠，渾身散發(fā)著高貴的光芒。沃爾西主持典禮，卡馬森侯爵率領(lǐng)百官同時(shí)覲見(jiàn)。他們輪流跪到亨利八世的面前，稱其為陛下并表示效忠。這一刻，昔日不諳世事的王子掌握著權(quán)力的經(jīng)脈，登上了真正的王者巔峰。
“仁愛(ài)的伊麗莎白公主，”老西蒙高舉著蠟燭，語(yǔ)氣里充滿欣慰，“雛鳥(niǎo)已經(jīng)成長(zhǎng)為雄鷹！新國(guó)王陛下現(xiàn)已能夠獨(dú)當(dāng)一面，公主殿下想必可以在天國(guó)安息了！”
亨利八世回宮之后，凱旋的布蘭登隊(duì)長(zhǎng)和歸來(lái)的女官貝蒂也跪倒在新國(guó)王的身前，兩人依舊如原先般恭順，但此時(shí)的臉上還多出有幾分敬畏的神色。
“歡迎你，朕的愛(ài)卿！”新國(guó)王告訴爵士，“你當(dāng)個(gè)衛(wèi)隊(duì)長(zhǎng)太屈才了，朕現(xiàn)在有更重要的職務(wù)交給你！”
“一切全憑陛下定奪！”查爾斯春風(fēng)滿面地回答。
“也歡迎你，朕的勇士！”亨利八世這樣告訴少女。
“應(yīng)該是奴婢多謝陛下的救命之恩！”
“不用那么客氣！之前你挺身而出的事情，朕還沒(méi)來(lái)得及好好賞過(guò)你！現(xiàn)在朕當(dāng)上國(guó)王了！說(shuō)吧，你想要些什么？”
“我......”
這一次，貝蒂認(rèn)真地考慮了好長(zhǎng)時(shí)間，終于表露了自己長(zhǎng)期掩埋的心愿：“我想請(qǐng)陛下，為一首曲子賜名！”
“給曲子賜名？”
新國(guó)王聽(tīng)得云里霧里，他從少女手中接過(guò)那張帶有體溫的泛黃樂(lè)稿。一幅熟悉的筆記映入眼簾，亨利八世的耳畔邊仿佛奏起了一段似曾相識(shí)的旋律，腦海中又找回了記憶深處遺失已久的一幕場(chǎng)景和流星下在波伊寧茲莊園初次邂逅的浪漫感覺(jué)：“難道你......你是？”
少女羞澀地輕輕點(diǎn)頭，眼中飽含著千般的柔情，和萬(wàn)分的期待。