枯棘林深處，參天古木的枝椏交錯(cuò)，將天光割裂成細(xì)碎的光斑。一道黑影倏忽掠過(guò)，衣袂翻飛間帶起凌厲的氣流，震得枯黃葉片簌簌飄落。待殘影消散，林間重歸死寂，唯有幾片仍在空中打轉(zhuǎn)的落葉，證明方才并非幻象。
忽而，密林另一側(cè)的陰影處傳來(lái)細(xì)微的窸窣聲。三百名拜月教徒如鬼魅般悄然現(xiàn)身，玄色衣袍與枯枝陰影融為一體。風(fēng)逍立于隊(duì)伍前列，指尖輕撫腰間彎刀，目光追隨著那道早已消失的黑影方向。
“千侯大人運(yùn)籌帷幄，”他唇角微揚(yáng)，聲音卻冷得像淬了冰，“那人果然去了靈鷲山?！?p> 身側(cè)的枯枝突然顫動(dòng)，一個(gè)不足五尺的矮小身影自樹(shù)后轉(zhuǎn)出。鼠面的黑色斗篷裹得嚴(yán)嚴(yán)實(shí)實(shí)，只露出半截慘白的面具下緣。
“趕路吧。”面具后傳出的聲音嘶啞干澀，像是許久未沾水般刺耳。他徑自向前走去，枯枝在腳下發(fā)出脆響，對(duì)風(fēng)逍的恭維置若罔聞。三百教徒立即無(wú)聲跟上，如一道黑色的暗流，向著血喉谷方向涌去。
枯棘林的陰影中，三百道黑影如鬼魅般無(wú)聲穿行。風(fēng)逍走在最前，玄色斗篷掃過(guò)帶刺的灌木，發(fā)出細(xì)碎的撕裂聲。鼠面矮小的身形緊貼地面游走，每一步都精準(zhǔn)避開(kāi)枯枝，不留半點(diǎn)痕跡。
隊(duì)伍穿過(guò)血色霧氣彌漫的血喉谷時(shí)，教徒們不約而同地放輕了呼吸。谷中嶙峋的怪石在霧中若隱若現(xiàn)，宛如張開(kāi)的血盆大口。幾個(gè)年輕教徒不自覺(jué)地摸向腰間兵刃，卻被風(fēng)逍一個(gè)冷厲的眼神制止。
日影漸中時(shí)，眾人終于抵達(dá)望天崖。陡峭的崖壁上，一道狹窄的裂隙隱沒(méi)在藤蔓之后——正是數(shù)日前蛇面洛青標(biāo)記的靈溪入口。
濃霧如紗，在眾人穿過(guò)時(shí)纏繞著衣袍，又隨著步伐被悄然撕開(kāi)。一路向前，眼前赫然是萬(wàn)丈深淵，斷崖如刀削般陡直，不見(jiàn)半點(diǎn)去路。崖下云海翻涌，深不見(jiàn)底。
“滴答！”
“滴答！”
清越的水聲在絕壁間回蕩，卻尋不見(jiàn)源頭。既無(wú)飛瀑懸空，也無(wú)溪流穿石，這水聲仿佛憑空而生，帶著某種詭異的韻律。幾名年輕教徒面面相覷，手指不安地摩挲著兵器，低聲交頭接耳。
鼠面恍若未聞，拖著矮小的身軀向前踱去。玄色斗篷下擺掃過(guò)崖邊碎石，幾粒石子滾落深淵，久久不聞回響。他在距崖邊寸許處驀然駐足，枯瘦的身影如雕塑般凝固。
風(fēng)逍眸光一凜，抬手示意。霎時(shí)間，所有私語(yǔ)戛然而止。整座望天崖陷入死寂，唯有那莫名的滴水聲愈發(fā)清晰——
“滴答！”
每一聲都像是敲在眾人心頭。
鼠面緩緩闔眼，慘白面具微微側(cè)轉(zhuǎn)。他整個(gè)人仿佛化作一塊聆聽(tīng)的石頭，連呼吸都幾不可聞。山風(fēng)掠過(guò)，掀起他斗篷的一角，露出腰間一柄造型古怪的青銅鈴鐺，卻詭異地沒(méi)有發(fā)出半點(diǎn)聲響。
死寂中，鼠面黑袍無(wú)風(fēng)自動(dòng)。只見(jiàn)他枯瘦的指節(jié)微微一勾，身后兩名拜月教徒腰間彎刀竟自行出鞘，如受牽引般飛入他掌中。刀身震顫的嗡鳴尚未散去，他已縱身躍向深淵。
“大人！”教徒們的驚呼卡在喉間。崖邊眾人撲到斷崖處，卻只見(jiàn)翻滾的云海吞沒(méi)了那道黑影。霧氣如活物般蠕動(dòng)，轉(zhuǎn)眼便掩去所有蹤跡。
下墜的鼠面耳畔風(fēng)聲呼嘯，黑袍獵獵作響。他始終緊閉雙目，慘白面具在氣流中紋絲不動(dòng)。那詭異的滴水聲隨著墜落愈發(fā)清晰——
“叮——咚——”
每一聲都似敲在鼓膜上。
就在水聲近在咫尺之際，他右臂突然暴起青筋，一柄彎刀裹挾著渾厚內(nèi)力破空而出。
“錚！”
刀身深深沒(méi)入崖壁，巖石迸裂的碎屑簌簌落下。鼠面足尖輕點(diǎn)，穩(wěn)穩(wěn)立在顫動(dòng)的刀柄上。另一柄彎刀仍握在手中，刃面倒映著崖縫中滲出的幽藍(lán)水光。
濃稠的霧氣依舊翻涌如潮，將四周完全吞沒(méi)。鼠面立于刀柄之上，身形紋絲不動(dòng)，仿佛與峭壁融為一體。他緩緩闔上雙目，慘白面具下的耳廓微微顫動(dòng)，似在捕捉霧氣中每一絲細(xì)微的聲響。
忽然，他黑袍廣袖無(wú)風(fēng)自動(dòng)，九道銀芒如流星般破空而出，分別射向九個(gè)不同方位。銀針劃破濃霧時(shí)發(fā)出細(xì)微的“嗤嗤”聲，針尾帶起的氣流在霧中留下轉(zhuǎn)瞬即逝的螺旋軌跡。
就在最后一根銀針沒(méi)入霧中的剎那，那持續(xù)不斷的滴水聲戛然而止。整片懸崖陷入詭異的靜默，連山風(fēng)都仿佛凝固。鼠面依然保持著投針時(shí)的姿勢(shì)，面具下的眉頭幾不可察地皺了皺——迷霧依舊濃重如初，絲毫沒(méi)有消散的跡象。
崖壁上滲出的水珠順著彎刀緩緩滑落，在刀尖處懸而未墜。鼠面枯瘦的手指輕輕摩挲著剩余的銀針，似乎在思索下一步對(duì)策。濃霧中，唯有他黑袍的一角在微微飄動(dòng)，像是一面黑色的旗幟，在這片死寂的白色世界中孤獨(dú)地飄揚(yáng)。
鼠面雙足在刀柄上微微一沉，枯瘦的身形驟然如離弦之箭般沖天而起。黑袍在霧氣中劃出一道凌厲的弧線，衣袂翻飛間露出腰間暗藏的青銅鈴鐺——依舊詭異地?zé)o聲。
上升之勢(shì)將盡時(shí)，他左臂一振，另一柄彎刀破空而出。
“錚——”
刀身深深楔入巖壁，碎石簌簌墜落。他單手握刀懸吊片刻，慘白面具在霧氣中若隱若現(xiàn)。忽而腰腹發(fā)力，整個(gè)人如鷂子翻身般騰躍而起，足尖精準(zhǔn)點(diǎn)在刀柄末端。
最后三丈距離，他猛然將彎刀向上一挑。刀柄撞擊巖壁的悶響中，那道黑影借力騰空，黑袍如蝠翼般展開(kāi)。當(dāng)靴底觸及崖邊砂石時(shí)，竟未激起半分塵埃。鼠面靜立如初，唯有袖口殘留的霧氣緩緩消散，證明方才并非幻影。
崖下云霧依舊翻涌，那柄孤零零插在絕壁上的彎刀，此刻正微微顫動(dòng)，發(fā)出細(xì)不可聞的嗡鳴。
眾人屏息凝神，望著鼠面如鬼魅般自深淵折返，黑袍上未沾半點(diǎn)塵埃。風(fēng)逍眼角微跳，卻見(jiàn)鼠面已徑直走向崖邊那幾株血紅的曼殊沙華。妖艷的花朵在霧氣中搖曳，花瓣上凝結(jié)的露珠如血滴般欲墜未墜。
鼠面慘白面具貼近花莖，枯瘦的指尖輕撫過(guò)花瓣。驟然間，他袖中銀光乍現(xiàn)，三根銀針破空而出。
“嗤——”
花莖斷裂的聲響清脆可聞，幾株曼殊沙華齊齊攔腰折斷，血色花瓣紛揚(yáng)飄落。
就在花瓣觸地的剎那，四周濃霧如受驚的蛇群般急速退散。眾人倒吸一口涼氣：方才的萬(wàn)丈深淵竟化作數(shù)十米外的另一處懸崖。對(duì)岸桃李爭(zhēng)艷，紛飛的花瓣織就一場(chǎng)粉白相間的花雨。山風(fēng)過(guò)處，落英翩躚，最終在對(duì)岸崖邊堆成錦緞般的花毯。
鼠面靜立崖邊，黑袍下擺被風(fēng)吹得獵獵作響。他凝視著對(duì)岸的絢爛花海，面具下的眸光晦暗不明。那柄插在崖壁上的彎刀，此刻正映照著對(duì)岸的繽紛花色，刃面流轉(zhuǎn)著奇異的光彩。
眾人臉上的喜色尚未褪去，崖底突然傳來(lái)一陣詭異的嗡鳴，如同千萬(wàn)只毒蜂同時(shí)振翅。那聲音由遠(yuǎn)及近，層層疊疊地壓迫而來(lái)，聽(tīng)得人頭皮發(fā)麻，脊背發(fā)涼。
“快扔索！”鼠面厲喝一聲，聲音冰冷而急迫。
十幾名拜月教徒立即沖到崖邊，動(dòng)作整齊劃一地解下腰間鉤鎖。精鋼打造的鎖鏈在晨光中泛著冷光，末端的鐵鉤隨著他們的動(dòng)作在空中劃出銳利的弧線。
就在鉤鎖即將脫手的剎那，一團(tuán)翻涌的黑霧自深淵中急速升起。那霧氣蠕動(dòng)扭曲，仿佛有生命般直撲崖邊。教徒們無(wú)暇顧及，鐵鉤帶著破空聲向?qū)Π堆卤诩ど涠ァ?p> “??！”
凄厲的慘叫驟然炸響。最前排的教徒突然扔下鎖鏈，雙手瘋狂抓撓著臉龐。他們的皮膚以肉眼可見(jiàn)的速度泛起紫黑色的紋路，眼珠暴突，嘴角溢出黑血。在極度的痛苦中，一個(gè)個(gè)如同下餃子般縱身躍下懸崖。
那團(tuán)“黑霧”終于散開(kāi)——竟是數(shù)以萬(wàn)計(jì)的漆黑蠱蟲(chóng)，每一只都長(zhǎng)著鋒利的螯牙，翅膀振動(dòng)間發(fā)出令人心驚的嗡鳴。蟲(chóng)群如潮水般向剩余眾人涌來(lái)，所過(guò)之處，連巖石都被啃噬出細(xì)密的孔洞。
鼠面黑袍鼓蕩，袖中銀針已然在手。風(fēng)逍的彎刀在身前舞成一片雪亮的光幕，卻仍有幾只漏網(wǎng)之蟲(chóng)撞上他的護(hù)體內(nèi)氣，發(fā)出“噼啪”的爆裂聲。
“莫亂，快安滑柄！”風(fēng)逍的厲喝在蠱蟲(chóng)嗡鳴中撕開(kāi)一道裂口。又有十余名教徒應(yīng)聲沖出，卻在觸及鉤索的瞬間僵直了身體——幾只蠱蟲(chóng)已順著他們的指縫鉆入血脈。皮膚下凸起的蟲(chóng)形輪廓扭曲游走，中蠱者七竅滲血，踉蹌幾步便栽倒在地。后續(xù)者踏著同伴尚在抽搐的軀體繼續(xù)向前，將青銅滑柄咔嗒扣入鎖鏈。
鼠面與風(fēng)逍同時(shí)暴起，前者黑袍翻卷如蝠，單足在鉤索上一點(diǎn)便掠出數(shù)丈；后者刀鞘重?fù)翩i鏈，借反震之力騰空而起。二人在索上疾行如履平地，鎖鏈竟未晃動(dòng)分毫。蠱蟲(chóng)群聚而來(lái)，卻被風(fēng)逍刀氣絞碎，化作簌簌黑雨墜入深淵。
對(duì)岸崖邊，幸存的教徒接二連三滑降而來(lái)。有人中途突然發(fā)出非人慘叫，松開(kāi)滑柄墜入云霧；更多人在落地后瘋狂抓撓著頸側(cè)，直到同伴用火折子灼燒出皮膚下的蟲(chóng)卵才勉強(qiáng)保命。
當(dāng)最后一道鉤索停止顫動(dòng)時(shí)，風(fēng)逍按刀四顧。原先三百玄袍如今僅剩百余，空蕩蕩的鎖鏈上還掛著幾具半途僵直的尸體。桃李紛飛中，他握刀的手背青筋暴起——靈溪護(hù)族大陣，竟是以血肉為餌的修羅殺場(chǎng)！
忽然，對(duì)岸傳來(lái)密集的振翅聲。那團(tuán)吞噬了百余條性命的黑色蟲(chóng)霧在深淵上方盤旋，如同被無(wú)形屏障阻隔，始終不敢逾越兩岸間的天塹。蠱蟲(chóng)群聚散不定，最終似有不甘地俯沖而下，重新沒(méi)入幽暗的崖底，只留下令人毛骨悚然的嗡鳴在峽谷中久久回蕩。
風(fēng)逍轉(zhuǎn)身的剎那，瞳孔驟然收縮。
眼前阡陌交錯(cuò)，青石小徑蜿蜒伸向遠(yuǎn)方，兩側(cè)桃李爭(zhēng)艷，枝椏交疊成絢麗的穹頂。粉白花瓣隨風(fēng)簌簌飄落，在地上鋪就一層柔軟的花毯。細(xì)碎的花蕊在陽(yáng)光下泛著金粉般的光澤，空氣中浮動(dòng)著清甜的芬芳。
遠(yuǎn)處山泉叮咚，幾只羽色艷麗的靈雀在枝頭跳躍，啼鳴聲清脆悅耳。微風(fēng)拂過(guò)，帶起的花瓣在空中翩躚起舞，有幾片甚至沾在了風(fēng)逍的玄色衣袍上，紅白相映，格外醒目。
他下意識(shí)伸手接住一片飄落的桃花，指尖傳來(lái)細(xì)膩的觸感——這竟是真的花朵，而非幻象。風(fēng)逍心頭劇震，握刀的手不自覺(jué)地松了松。十萬(wàn)大山的險(xiǎn)惡之地，竟藏著這般世外桃源？
鼠面靜立一旁，慘白面具映著繽紛花色，顯得愈發(fā)詭異。他黑袍下擺已沾滿落英，卻渾然不覺(jué)般凝視著花徑深處。
眾人無(wú)暇駐足觀賞這世外桃源般的景致，稍整衣甲便沿落英繽紛的小徑繼續(xù)前行。和煦的陽(yáng)光穿透花枝，在青石板上投下斑駁的光影。山雀在枝頭啾鳴，空氣中浮動(dòng)著桃李的甜香。
蜿蜒小徑盡頭，一座古樸的寨門靜靜矗立。左側(cè)青苔斑駁的石碑上，“靈溪”兩個(gè)朱砂大字鮮艷如血。寨門洞開(kāi)，不見(jiàn)守衛(wèi)蹤影，唯有幾片花瓣在門檻上打著旋兒。
教徒們魚貫而入，靴底踏在木質(zhì)棧道上發(fā)出沉悶的回響。兩側(cè)吊腳樓鱗次櫛比，窗欞上懸掛的風(fēng)鈴叮當(dāng)作響，檐下曬著的藥草仍在飄香，卻不見(jiàn)半個(gè)人影。越往寨中走，越覺(jué)詭異——灶臺(tái)余溫尚存，院中石臼里還有未碾完的藥材，仿佛居民剛剛離去。
最終，眾人在寨心一株參天古樹(shù)前停步。古樹(shù)盤根錯(cuò)節(jié)，樹(shù)干上纏滿紅繩，繩上懸掛的銅鈴隨風(fēng)輕曳，發(fā)出細(xì)碎清脆的“叮鈴”聲。這聲響不疾不徐，與枝頭鳥(niǎo)鳴、溪水潺潺交織成悠遠(yuǎn)的韻律，在靜謐的村寨中回蕩。
那株古樹(shù)巍然矗立，粗壯的樹(shù)干需數(shù)人合抱，蒼勁的枝椏如虬龍般向天際伸展。滿樹(shù)鵝黃色的小花在微風(fēng)中簌簌飄落，宛若一場(chǎng)溫柔的黃金雨，在地上鋪就一層細(xì)碎的花毯。
古樹(shù)后方百余步處，一條清溪蜿蜒流淌。溪面寬闊如江，在陽(yáng)光下泛著粼粼波光，水聲潺潺，與枝頭鳥(niǎo)鳴相和。微風(fēng)拂過(guò)，帶著水汽與花香的清新氣息撲面而來(lái)。
而那粗壯的橫枝上，一道人影正悠然斜倚。那人一身黑袍裹身，衣袂隨風(fēng)輕揚(yáng)，與飄落的黃花共舞。陽(yáng)光透過(guò)枝葉的間隙，在那人周身灑下斑駁的光影，令人一時(shí)看不清面容，只覺(jué)其姿態(tài)閑適，仿佛與這古樹(shù)、清溪早已融為一體。
古樹(shù)橫枝上，獨(dú)孤玉一襲黑袍垂落，赤著的雙足懸在枝椏間。她單手支頤，另一手隨意捻著一朵飄落的黃花，見(jiàn)眾人逼近，連姿勢(shì)都未變，只是微微側(cè)眸，兜帽下投來(lái)的目光如霜刃般凜冽，令前排教徒不自覺(jué)地屏住呼吸。
“果然，”她的聲音自高處落下，清冷如溪澗幽泉，“有你在，那蟲(chóng)陣攔不住他們?！敝讣廨p彈，那朵黃花旋轉(zhuǎn)著墜向地面。
鼠面從人群中緩步而出，仰起慘白的面具：“沒(méi)想到，你竟是靈溪傳說(shuō)中的‘大烏司’?！?p> 獨(dú)孤玉終于轉(zhuǎn)過(guò)臉來(lái)。斑駁的陽(yáng)光透過(guò)枝葉，在她清麗的輪廓上跳躍。她唇角微揚(yáng)，目光掃過(guò)眾人后停在鼠面身上，忽然輕笑一聲：“他果然還是……”她手指輕叩樹(shù)干，震得一樹(shù)黃花輕落，“喜歡躲在面具之后，藏在黑暗之中?！?p> 獨(dú)孤玉足尖輕點(diǎn)枝干，身形如墨鶴展翅般凌空而下。黑袍在風(fēng)中獵獵作響，衣袂翻飛間露出一雙修長(zhǎng)如玉的腿。兩鬢霜發(fā)飛揚(yáng)，在陽(yáng)光下泛著冷冽的銀光。她落地時(shí)悄無(wú)聲息，唯有幾片被驚起的黃花仍在空中緩緩飄旋。
古樹(shù)下，她緩緩抬頭。那雙寒潭般的眸子掃過(guò)眾人，目光所及之處，紛揚(yáng)的黃花仿佛都在瞬間凝滯。鵝黃色的花瓣在她與拜月教徒之間飛舞，宛如一道天然的屏風(fēng)——一邊是肅殺的黑袍陣列，而另一邊卻是孑然而立的孤影。
風(fēng)忽然靜止，飄落的花瓣懸在半空，樹(shù)上銅鈴的余音戛然而止。百余年來(lái)寧?kù)o的靈溪，此刻連溪水聲都仿佛遠(yuǎn)去。唯有古樹(shù)上的黃花依舊悠悠而落，不知人間殺機(jī)已至。