曹操此時還駐扎東海處，是由利城到下邳的必經之路。
劉備途徑東海處，被曹操軍給認了出來，扣了下來，曹操出來見劉備，才知道利城已經被劉備攻下。
一聽說這個消息，曹操目光變得兇狠起來。
劉備不過才區區兩萬人的部隊，居然能夠從袁紹手中奪取利城，簡直反常，曹操立馬追問其因。
因為劉備答應了劉辯不說其秘密南下之事，只能現編起來，說是用了計謀策反了守城士兵，徹夜襲入利城，殺得袁紹措手不及。
曹操還是覺得奇怪，但是也找不出什么破綻，也就相信了，隨即隨同劉備一同前往下邳，他也有事情要找陶謙。
“玄德真是當今天下的梟雄，居然能以少勝多，打得袁紹節節敗退。”
“孟德兄過獎了，袁紹才是梟雄，我只是略施小計，小聰明罷了。”
劉備也很聰明，連忙解釋，只不過是自己用了小計謀，并且運氣好，壓根不是什么有實力。
如今劉備羽翼未豐，他也不愿讓曹操盯上自己。
二人一同前往陶謙處，陶謙正和糜竺談論著什么，一看曹操和劉備都來了，很是奇怪。
曹操笑著說道：“陶公，我和孟德特地來拜訪你，孟德還帶來了捷報，是吧？”
“正是。”
陶謙一臉驚訝地看著劉備，捷報？莫非是……
“我已率軍攻下利城，袁紹及其部下盡數逃離，現在這個時候肯定已經出了徐州。”
“玄德，你果真厲害！”糜竺立馬站了起來，神情激動。
陶謙尷尬地咳嗽了兩聲，無比驚訝，沒想到劉備僅用區區兩萬兵馬就把利城攻下，還把袁紹趕出了徐州。
“劉備，此次你立了大功，我理應在徐州給你謀個一官半職，你只管開口！”
解決了自己的一個心頭大患，陶謙也大方了起來，讓劉備隨便開口。
劉備只是淡淡一笑，沒有說話，劉辯早已答應自己讓自己做徐州太守，豈還會在意這些小恩小惠？
見劉備不要徐州官職，曹操眼中的火燒得更旺了。
劉備交還軍隊之后就想離開下邳，去投靠劉辯，現在有朝廷這種快車不坐是傻子。
可這個時候意外發生了，曹操把他們給扣下來，讓劉備三兄弟留下來給他打工，替他賣命。
劉備的第一反應當然是拒絕，但是曹操卻不予理會，將三人軟禁了起來，關在了下邳一處住宅。
張飛氣急：“大哥，待我殺光門口的這些看門的，我們一同出去！”
“不必，翼德，這個時候要沉住氣，稍有動作恐怕我們就會死在曹操的刀下了。”
“他敢？”關羽眉目一橫。
劉備斥責二人：“他當然敢！他為什么不敢？曹操屯兵十萬在徐州各地，東海就有五萬人，手下有精兵強將，真正打起來，陶太守都未必是他的對手，更別說是我們。”
曹操目前是徐州最有威脅的人，而且更是與陶謙合作，就算自己與陶謙交好，如果曹操要殺自己，陶謙也不敢阻攔。
劉備深知這一點，因此想要活命，還得老實一點，讓曹操看清自己并無大野心。
曹操圖謀天下，袁紹讓他看不起，自己勝了袁紹，若是離開了下邳，日后沒準就會成為威脅他的人，他又怎么會放任自己的一個對手離開呢？
想到這里，劉備就吩咐手下的仆人，讓他們外出去給自己買些草繩來，在這里閑著也是閑著，不如編草鞋。
“大哥，都什么時候了！你還有時間編草鞋呢？”張飛不耐煩道。
別人曹操都要踩到頭上了，劉備還在編草鞋，著實讓張飛氣得夠嗆，關羽更不用說，揚言要殺出去取締曹操。
劉備無奈，只能教育二人。
“木秀于林風必摧之，這個簡單的道理你們難道不懂？曹操關押我們，正是看出來你們有能力，唯恐將來我們對付他，你只有讓他知道，你胸無大志，方能避險。”
說完，劉備無奈搖了搖頭。
三人就這么關在下邳，曹操時不時去跟他們三吃頓飯，說點好話，讓他們歸降自己，為自己所用。
一天過去了，劉備就在這房子里編草鞋，曹操去看了幾次，這劉備還在編草鞋。
曹操都納悶了，這人不像是能奪取利城之人，難道背后推波助瀾之人另有其人？
此時的劉辯，已經秘密來到下邳，但是沒有著急進城。
這次出行雖是微服，但還是帶了一千虎衛營，這一千人也足夠招搖，只能暫時駐扎在城外。
當晚，劉辯召來劉洋，說道：“明日，你挑選十人，與我扮成富商與仆人，混入徐州之內。”
劉洋有些猶豫：“陛下，這樣做是不是太冒險了……”
“你聽我的就行了，十人不多也不少，帶多了反而冒險。”
“遵命，還記住一點，稱呼要改，稱呼我為劉公即可。”
劉洋再三猶豫，還是答應了下來，事關皇上生死，他不敢大意。
而此時，吳匡率領的兩萬禁軍也一路跟著劉辯來到了下邳，因為隔得很遠，所以劉辯并沒有發現，只是吳匡偶爾派斥候去打探劉辯的消息。
本來利城一戰，吳匡準備出手，可是哪知道，在劉辯的帶領下，劉備軍一天之內就拿下了利城，簡直讓人不可思議。
一路跟到下邳，吳匡心中產生了不好的預感，皇上不會進下邳城吧？
此地的陶謙可是拒絕上交軍政權，還要曹操也在此地，虎踞龍盤啊，來者不善。
吳匡只得下令下去，讓士兵整裝待發，隨時準備殺入下邳。
這兩萬禁軍也是皇甫嵩之前親自操練，可以說戰力不俗，救出劉辯應該是沒問題。
為了保險，吳匡還派人去通知陳留的皇甫嵩，以應不時之需。
第二天，劉辯和劉洋在內的十名護衛喬裝打扮，扮成富商潛入下邳城內，下邳人來人往，絡繹不絕，也有不少游商，因此也并未讓人起疑心，一行人很順利地就進入了下邳。
到了下邳，劉辯讓劉洋帶手下去打聽陶謙住處的地方。