故事發生在很久很久以前……

　　在趙村度過了一輩子的老人此時一動不動地平躺在北屋的土炕上，他原本強健有力的身體如今只剩下了一把骨頭。他的臉上最后一絲微弱的血色正在一點點散去，一雙半睜半閉的眼睛也變得越來越渾濁……全家人都清楚，老人無論如何也挺不過今夜。

　　然而正是在這樣的時刻，除了老人的小女兒——在家排行老五的春云面帶淚珠地守候在老人的床前抽泣，老人的其他幾個兒女這時都聚集在西屋的一小盞油燈周圍，在那只有黃豆般大小的火苗四周緊皺著眉頭認真地討論著什么。

　　村里人都稱這位老人為“老忠”，老忠一生為人仗義勤儉，對別人既熱心又慈祥，從來不去主動招惹誰，也從不仗著自己身高體壯就去欺侮鄰居。而且老忠年輕時還是種地的一把好手，在整個趙村的勞動力里論體力、論速度、論吃苦耐勞，誰都不敢自稱在老忠之上——總之，老忠在村里一直都是有口皆碑。

　　老忠一生總共養育了五個兒女：三個兒子、兩個女兒，現在除了五女兒還未嫁人外，其他幾個兒女全都娶的娶、嫁的嫁，也都生了孩子——可謂是子孫滿堂。這么多年來，老人一直是跟著長子大忠一起生活在老宅子；次子二忠和四子小忠娶妻之后都另外蓋了自己的院子；三女兒春蘭幾年前嫁到了外村；五女兒春云文化最高，目前在趙村小學校當老師，自己住在學校分配的一間小屋里。

　　今年年初，老忠圍著村子散步時不慎跌了一跤，打這以后一病不起，病情日益嚴重。一直熬到了十一月下旬，老忠終于即將步入生命的盡頭。大忠一見不好，趕緊給弟弟妹妹們送了信兒，于是兄弟姐妹五口人齊聚到了老宅子，開始為父親準備后事。可是，到了這個時候，有一件事無疑成了幾個兒女一塊共同的心病……

　　原來，他們很早就得知：老爹早年不知從哪里得來了一枚十分罕見的戒指，這枚戒指是純金打造，而且上邊還鑲有一塊世間少有的綠寶石，不僅晶瑩剔透、完美無瑕，而且在黑暗中自身還散發著微弱的綠色熒光，實在是一件難得的寶貝！然而老爹卻從來不肯對兒女們談起這件事，甚至連看都從來沒有給他們看過。眼看老人就要撒手人寰了，幾個兒女心里怎能不急？這么一件價值連城的寶貝難道要跟著老人一起入土？

　　想到老人一直是和大哥大嫂生活在一起，因此他們都用閃著綠光的眼睛望向大哥大忠。二兒媳翠雲一再用眼神示意丈夫問問大哥戒指的事，可偏巧二忠是一個憨厚耿直、重情重義的人，他實在不愿意在父親即將離世的節骨眼上追問寶貝的事，更不忍心逼問大哥，于是不管妻子如何暗示，他就是不予理睬，假裝沒看見。

　　最后，翠雲實在按奈不住了，便高聲詢問：“大哥，咱爹病重也不是一天兩天了，老爺子難道就從來沒有跟你提起過戒指的事？”

　　坐在旁邊的三女兒春蘭雖然沒有吱聲，可是她立即目光敏銳地注視著對面的大忠，手里剛端起來的蓋碗一下子定格在了半空中。

　　聽二弟媳突然問起來，大忠的額頭上一下子滲出了汗珠，他連忙說：“我……我……沒沒……爹……”大忠自幼就有口吃的毛病，而且越緊張口吃就越嚴重，他費了半天勁，還是沒說出來一句整話。

　　見狀，大嫂紅菊急忙接過了話頭：“二弟妹，你這是啥意思，你覺得是我和你大哥獨吞了那個寶貝？我們也沒見過啊！老爺子從來就沒跟我們說起過戒指的事。”

　　“也許，”二忠猜測著說，“那寶貝早被咱爹賣掉了？”

　　“胡扯！”三女兒春蘭嚴肅地說，“那么一個寶貝，得賣多少錢！咱爹要是賣了，那估計早成村里的大財主了，還能這么悄無聲息？再說了，這么多年咱爹沒少幫助老四，要是真賣了錢，不管多少，肯定得資助老四一部分……老四，爹跟你提過賣戒指的事嗎？”

　　的確，四兒子小忠早年在山上玩摔斷了右腿，后來沒有保護好，導致那條腿殘廢了。正因為如此，老爹始終是不放心這個可憐的兒子，在婚前婚后總是想方設法地幫助他，一輩子攢下來的那點積蓄幾乎全用來補貼四兒子一家了。

　　老四聽了慚愧地低下了頭，黑著臉回答：“從來沒有。”

　　接著四兒媳杏兒也表示了否認，一家人又全都陷入了沉默，一個個對著桌上的那盞小油燈發愣，各想各的心事。

　　一直過了好半天，還是三女兒春蘭打破了沉默，她把蓋碗重重地放在炕上的小桌上，大聲說：“咋著？你們就都這么默默地等到咱爹咽了氣，跟戒指一起入土為安吶！咱們得抓緊時間過去當面問問爹戒指的事，要不后悔可就晚了。”

　　聽她這么一提醒，全屋人一下子都站了起來，準備去北屋再問問爹，好歹也要把戒指的下落問出來！不料，正在這時，一直留在北屋守著老爹的五女兒春云突然風風火火地跑進了西屋，她剛一撩開西屋的門簾就大喊：“不好了，咱爹不行了！”