“那個(gè)小屁孩已經(jīng)到了么？”
瑪麗急匆匆地下到城堡的前廳，發(fā)現(xiàn)斯嘉麗已經(jīng)站在那里等她，便開(kāi)口問(wèn)道。
“還沒(méi)有，公主?！彼辜嘻悡u了搖頭，“弗朗索瓦王子...突然改變了行程，要在倫敦多留一天，明天才會(huì)來(lái)，那邊已經(jīng)差人送信過(guò)來(lái)?！?p> “哼，還真是小屁孩，說(shuō)變就變，”瑪麗聽(tīng)完斯嘉麗的話更加生氣，“干脆不要來(lái)算了，我也正好沒(méi)打算見(jiàn)他。”
“公主殿下...”
瑪麗看了看自己的女仆長(zhǎng)，知道跟她抱怨也沒(méi)什么用，深吸了一口氣道：“哎...算了，我才不要跟小屁孩生氣......還有別的事么？”
“是的，威廉隊(duì)長(zhǎng)的妻子來(lái)了，說(shuō)她丈夫的病情又加重了?！?p> “威廉的病！”瑪麗急忙問(wèn)：“她人在哪里？”
“她...她還在大門外?！閉f(shuō)完，斯嘉麗見(jiàn)公主眉頭又皺了起來(lái)，忙解釋道“按照規(guī)制，平民不能進(jìn)入城堡?！?p> 瑪麗也知道她只是性格循規(guī)蹈矩而非有意刁難，便說(shuō)：“好吧，不過(guò)以后在我的城堡里不需要這些規(guī)矩，明白了嗎？”
“是?！彼辜嘻愴槕?yīng)道。
“讓侍衛(wèi)們備好車馬，我要親自去威廉的家里看情況。”瑪麗沒(méi)給斯嘉麗規(guī)勸她“出格”行為的機(jī)會(huì)，馬上接著說(shuō)：“行裝我自己去換，你去樓上把情況告訴路德，讓他也一起去?！閉f(shuō)完，瑪麗便急匆匆地去準(zhǔn)備了。
斯嘉麗沒(méi)有辦法，只好吩咐侍衛(wèi)和仆人們做好出行的準(zhǔn)備，然后便懷著忐忑的心情走上通往閣樓的樓梯。
想來(lái)她和路德一起共事也有很長(zhǎng)時(shí)間了。許多年前，瑪麗公主出生后，原本隸屬國(guó)王親衛(wèi)隊(duì)的騎士路德便被任命為公主的衛(wèi)隊(duì)長(zhǎng)，而當(dāng)時(shí)還是少女的她也被選上成為照顧公主的女仆之一。隨著公主漸漸長(zhǎng)大，斯嘉麗自己也嫁做人婦，生兒育女，還接任了女仆長(zhǎng)的職位，到如今已是近二十年的時(shí)光。
但就在大概十年前，斯嘉麗逐漸對(duì)這位路德隊(duì)長(zhǎng)有了些疑慮。因?yàn)樗l(fā)現(xiàn)路德的面容好像一直是一個(gè)樣子，從十年前二人相識(shí)開(kāi)始就沒(méi)有一絲變化。她當(dāng)時(shí)懷疑是自己眼花或者是記憶出錯(cuò)，但從那以后便留心注意路德的情況。
如今又是十年過(guò)去，她更加堅(jiān)定了自己的判斷，也變得更加地不安和惶恐。但路德身為國(guó)王授勛的騎士長(zhǎng)，身份地位比她要高出不少，斯嘉麗雖然驚疑，但也沒(méi)有什么對(duì)付他的辦法。所以她只好盡量減少和路德的接觸，有什么事都讓手下的女仆傳信，心里也盡量不去把他和那些恐怖傳說(shuō)中的怪物聯(lián)系起來(lái)......直到兩個(gè)禮拜前的那個(gè)夜晚。
回想起那天夜里她經(jīng)過(guò)閣樓時(shí)聽(tīng)到的和看到的一切，斯嘉麗不由得打了個(gè)冷顫。
“愿你的旨意奉行人間，如在天上，阿門?！?p> 她在心中默念了一節(jié)禱詞，又想到前幾天鎮(zhèn)上神父給她的回復(fù)，便略微安心了一些。
回過(guò)神來(lái)，她才發(fā)現(xiàn)自己已經(jīng)不知不覺(jué)地來(lái)到了頂層。
斯嘉麗深吸一口氣，走到閣樓門前。
“當(dāng)當(dāng)當(dāng)——”她伸手扣響了門栓。
一時(shí)沒(méi)有回應(yīng)，但斯嘉麗隱約聽(tīng)見(jiàn)屋內(nèi)有響動(dòng)，便開(kāi)口問(wèn)道：“路德隊(duì)長(zhǎng)在么？”
又沒(méi)有回應(yīng)，而屋內(nèi)的響動(dòng)聲也消失了。
此時(shí)天值正午，太陽(yáng)高照，但斯嘉麗卻感受不到一絲暖意，她又不由自主地想到了那個(gè)恐怖的夜晚。
“路...路德大人？”斯嘉麗的語(yǔ)調(diào)有些顫抖，她強(qiáng)忍住了離開(kāi)的沖動(dòng)，但向后慢慢退了兩步。
就在這時(shí)，鐵門“嘭”的一聲打開(kāi)了。
路德黑色的風(fēng)衣敞開(kāi)著，顯得有些狼狽，但配合著他高大的身形正好擋住了整個(gè)門口，讓人看不見(jiàn)屋內(nèi)的情形。
“有什么事么？”路德的聲音十分沙啞，眼神也有些恍惚。
“啊，是公主找您。”心亂的斯嘉麗卻根本無(wú)心注意到這些細(xì)節(jié)，只是把公主交代的事跟路德匆匆交代了一遍，便轉(zhuǎn)身邁開(kāi)腳步離開(kāi)了閣樓。
目送斯嘉麗的身影完全消失在樓梯轉(zhuǎn)角后，路德也緩緩關(guān)上了房門，然后將身體靠在了上面，回憶剛剛斯嘉麗緊張的神態(tài)。
“難道有什么暴露了？”路德心想，雖然屋子里被他剛才失去理智、顯露原身后弄的不堪入目，但應(yīng)該被衣服擋住了才對(duì)。
“是血腥味？”他深吸了一口氣，卻只聞到公主留下的薰衣草香。
路德仔細(xì)地回想了半天，最終從腳下拿起了那個(gè)剛剛被他喝光的空瓶子。正是這瓶子里剩下的半瓶血漿讓路德躲過(guò)一劫，或者說(shuō)是讓城堡里的人躲過(guò)一劫。
他知道原本裝在這個(gè)瓶子里的血漿是特殊的，混雜著許多發(fā)光的金色微塵，但卻并沒(méi)有普通血液的血腥味道，反而是瓶身上總有一股淡淡的玫瑰香氣。
她看著這個(gè)還掛著血絲的空瓶子，眼前浮現(xiàn)了一個(gè)身影，血族女王，卡米拉。
身為血族的女王，卡米拉一直對(duì)路德這個(gè)普通的族人有些特殊。這些血漿正是她特意安排送來(lái)的，二十年間，從未中斷。
一直以來(lái)，路德都認(rèn)為自己是一個(gè)普通的血族，他既不能像那些高等血族一樣在顯露原身時(shí)保持理智，也沒(méi)有他們背后能伸出的紅色羽翼，至于那些只有女王才能施展的神奇能力就更不用提了。思來(lái)想去，路德覺(jué)得只可能是兩個(gè)原因引起了女王的注意，他離奇的身世和怪異的血型。
本來(lái)，血族和人類一樣都是自母體里出生，路德卻是二十年前從血族的墓地里蘇醒的。但除了會(huì)一種奇怪的東方語(yǔ)言之外，路德沒(méi)有任何沉睡前的記憶，幸好思維十分成熟。
而除了身世，路德的血液也與有些特殊。血族的血液和人類一樣都是鮮紅色，但路德在剛蘇醒后的一次意外中發(fā)現(xiàn)，自己的血液并非是純粹的紅色，而是和女王給他送來(lái)的血漿一樣摻雜著一些東西。但并非金色的微塵，而是暗黃色的細(xì)線。
路德回過(guò)神來(lái)，看著手上的空瓶子，搖了搖頭不再去想。他把它放回地毯遮蓋的密窖，又拿起那張罪魁禍?zhǔn)椎募埰瑴?zhǔn)備扔掉。
但突然，像每次顯露原身后一樣，路德的頭開(kāi)始劇烈地疼痛，像是要被撕開(kāi)揉碎，然后他的腦海里浮現(xiàn)出了兩排東方文字：
“圣族之血，雙面之刃，”
“化毒以愈，凝毒以殺。”
緊接著劇烈的頭痛開(kāi)始慢慢散去，對(duì)此已經(jīng)習(xí)慣了的路德只是皺了皺眉，便開(kāi)始思考這次出現(xiàn)的這兩句話的意義。路德雖然熟知這門東方語(yǔ)言，但每次他腦海里只浮現(xiàn)一兩句話，沒(méi)有前言后語(yǔ)，所以很難理解原本的涵義。
“圣族之血...”這次路德似乎找到了一些線索，默念了幾遍搜尋著記憶。但他最后還是沒(méi)能想明白，便收拾收拾治療的工具啟程出發(fā)。
威廉的家并不在拉德洛城堡所在的什羅普郡，而是在其東邊的斯塔福德，兩輛馬車走了一個(gè)時(shí)鐘才到。
“公主殿下?！?p> “公主殿下——”
一陣熟悉的呼聲把瑪麗從睡夢(mèng)里拉回了現(xiàn)實(shí)，她揉了揉眼睛，但腦袋還是昏昏的。
“公主殿下，已經(jīng)到威廉家了?！?p> 終于，瑪麗想了起來(lái)是要去威廉家治病。她從城堡出發(fā)后一直在研究那幾頁(yè)醫(yī)書，但不知道什么時(shí)候就睡著了。
整理了一下衣服，瑪麗便撥開(kāi)車廂的門簾下了馬車，見(jiàn)是路德站在一旁，提著一個(gè)裝用具的箱子。
“已經(jīng)到了么？”瑪麗環(huán)顧四周，發(fā)現(xiàn)確實(shí)是她不熟悉的田園光景。馬車停在一個(gè)小院里，遠(yuǎn)處還有些村民帶著好奇的眼光看向這邊，更遠(yuǎn)處則是金黃色的麥田。
“是的，這里是威廉的家鄉(xiāng)，沃斯科村?！?p> 路德回答后，見(jiàn)公主正好奇地打量著四周，便悄悄把準(zhǔn)備好的兩團(tuán)沾水的棉花塞入了鼻腔，用嘴呼了一口氣。
他在之前配合公主的研究和治療時(shí)，也有過(guò)接觸人血的情況，但那都是在特意“飽餐”后進(jìn)行的，沒(méi)發(fā)生過(guò)意外。但這次他卻沒(méi)有把握，最后剩下的那半瓶血漿還是少了些，并沒(méi)有完全抑制住身體嗜血的欲望；而等會(huì)可能用到的放血療法會(huì)出現(xiàn)大量鮮血，對(duì)血族來(lái)說(shuō)是個(gè)極大的考驗(yàn)，但這次他只能靠這兩團(tuán)棉花和意志力了。實(shí)話說(shuō)，相比于血族的意志力，路德對(duì)棉花的信心反而更強(qiáng)一點(diǎn)。
“公主殿下，路德隊(duì)長(zhǎng)，請(qǐng)隨我來(lái)。”威廉的妻子叫做安娜，出身于蘇格蘭的一家落魄貴族，言行舉止都很得體，但說(shuō)話的聲音卻十分沙啞，臉上也帶著焦慮。
“啊...好的?！幣幌氳酵牟∏?，瑪麗也趕緊把對(duì)鄉(xiāng)土的好奇甩到了腦后，隨安娜進(jìn)了庭院的鐵門。
鐵門后面是一個(gè)不大的園子，但并沒(méi)有種些雜菜，反而開(kāi)滿了各色的花草，看得出戶主的身份不是普通的農(nóng)民。但三人此時(shí)都沒(méi)有欣賞的情致，匆匆地穿過(guò)花園進(jìn)到了房子里。
剛進(jìn)客廳，一個(gè)六七歲的小男孩從一間臥房里跑了出來(lái)。
“你們是來(lái)給我爸爸治病的么？”
瑪麗和路德還沒(méi)來(lái)得及搭話，安娜一把拉住自己的兒子，說(shuō)：“媽媽走的時(shí)候不是告訴你不能進(jìn)爸爸的屋子么？”
“可是，可是我想看爸爸，讓他陪我玩?！斃∧瀉⑽卣f(shuō)道。
“等爸爸病好了，就能陪你玩了去吧，先回你自己的屋里?！卑材勸參亢昧藘鶴?，臉上的憂慮卻更重了一層，又轉(zhuǎn)過(guò)身又對(duì)著二人賠罪，說(shuō)：“是我兒子邁克爾，實(shí)在是失禮了，公主、路德隊(duì)長(zhǎng)。”
瑪麗微笑著搖了搖頭，然后跟著安娜進(jìn)了威廉的臥房。
一進(jìn)屋，二人便見(jiàn)到了病床上的威廉：呼吸斷斷續(xù)續(xù)，每次吸氣都會(huì)發(fā)出風(fēng)箱一樣刺耳的聲音；并且渾身發(fā)熱，昏迷不醒。
路德和瑪麗對(duì)視了一眼，覺(jué)得十分棘手。
“這樣的情況已經(jīng)持續(xù)幾天了？”路德皺著眉頭問(wèn)道。
“從前天早上開(kāi)始，威廉就有些迷糊，到了晚上我說(shuō)的話他已經(jīng)聽(tīng)不見(jiàn)了?！笨粗采匣杳圓恍訓惱煞?，安娜不安地答道。
瑪麗看見(jiàn)床頭的柜子上擺著一碗藥湯，“我讓士兵給他送的草藥有效果么？”
“有效果，剛從城堡回來(lái)的兩三天，威廉喝著這湯藥很有用，咳嗽也少了，我都以為快要好了。但誰(shuí)知道從為什么，從前天早上...”安娜最后的兩句話已經(jīng)有些哽噎。
“你先別著急。”瑪麗安慰道，但她此時(shí)也是一籌莫展。除了之前用的那幾種草藥，治療肺炎也沒(méi)有其他的方法。
“你還找過(guò)其他的醫(yī)生么？”瑪麗又問(wèn)道
“找過(guò)的..”安娜努力控制著情緒，“昨天找了附近鎮(zhèn)上的醫(yī)生，但他來(lái)看過(guò)之后說(shuō)...說(shuō)沒(méi)有什么辦法了...”安娜說(shuō)著說(shuō)著，眼淚便止不住了，“公主，請(qǐng)您一定救救我丈夫?！?p> 瑪麗安撫好了安娜，讓她去外面的屋子休息。
但回來(lái)看著床上的威廉，瑪麗的眼眶也紅了一圈，說(shuō)：“我還以為我已經(jīng)是一名很好的醫(yī)生了?！?p> “你當(dāng)然是，”路德看著公主安慰道，“其他人也不會(huì)做得更好。況且現(xiàn)在還沒(méi)到最后，不是還有個(gè)新的方法么。”
“嗯...對(duì)...”瑪麗揉了揉眼睛，強(qiáng)打起精神說(shuō)：“那我們開(kāi)始吧。”便強(qiáng)裝作沒(méi)事的樣子開(kāi)始準(zhǔn)備。
路德也到廚房的水缸盛了一桶清水，開(kāi)始清洗雙手和帶來(lái)的工具。放血療法的操作并不復(fù)雜，工具也只需要一把拇指大小的手術(shù)刀，包扎用的紗布，和一個(gè)二十盎司的原本用來(lái)裝牛奶的木塞瓶子。
清洗完畢，路德便坐上床邊，抬起威廉的左臂，并握住他的拳頭。很快，靜脈漸漸凸起，清晰地浮現(xiàn)在了威廉的手臂上。
瑪麗最后在腦海里回想了一遍操作過(guò)程，覺(jué)得沒(méi)什么遺漏的，便用右手拿起了手術(shù)刀，貼在了靜脈血管上，把刀鋒向著大臂和肩的方向。
雖然之前也做過(guò)需要割破皮膚的小手術(shù)，但要直接割開(kāi)血管還是讓瑪麗有些緊張。
“你是醫(yī)生，這有什么難的?！彼諦睦飳?duì)自己說(shuō)，然后慢慢默數(shù)：
“三、二、一......用力——”
刀口成功劃開(kāi)了靜脈，暗紅色的液體從破口處涌了出來(lái)，匯成一股血流，順著小臂和手指流進(jìn)了瓶子。
看著眼前的景象，瑪麗不由自主地深吸了一口氣，但吸入的帶著血腥味的空氣并沒(méi)有讓她安心下來(lái)，反而讓她有些害怕。
“二十盎司，不會(huì)太多了嗎？”雖然書上是這么寫明的，但親眼看著鮮血流進(jìn)這么大的瓶子里，她不由得擔(dān)心。
路德正按書上所說(shuō)用力按壓、揉搓威廉的肩膀和手臂，聽(tīng)到瑪麗的問(wèn)話便隨口答道：“放心吧，人類少這一瓶血液沒(méi)有什么事的。”
但說(shuō)完這句話便覺(jué)得有些失言，他又馬上補(bǔ)充說(shuō)：“已經(jīng)做到這一步，我們現(xiàn)在也只能相信這本書了?！?p> “嗯，希望能有效果吧...不，是一定要有?！爆旣惖淖⒁飭θ諮矍埃](méi)有發(fā)現(xiàn)路德話里的異樣。
隨著時(shí)間一分一秒流逝，放血進(jìn)行地很順利，在裝到瓶子的一多半后，血流開(kāi)始變小，二人擔(dān)心的一些意外狀況也沒(méi)有出現(xiàn)。
威廉雖然依舊沒(méi)有蘇醒，但狀況也有好轉(zhuǎn)，急促嘈雜的呼吸逐漸變得平和而緩慢，體溫也下降了一些。
“路德，好像真的有效果了！”瑪麗開(kāi)心地說(shuō)。
“嗯?！甭返碼m然嘴上附和著，心里卻總覺(jué)得哪里有些不對(duì)，但他此時(shí)也說(shuō)不上來(lái)。
而瑪麗見(jiàn)血瓶快慢了，就拿起紗布開(kāi)始止血包扎。
路德看著公主的動(dòng)作，猛地想起來(lái)了是哪里不對(duì)：即便是那本書中所說(shuō)的最好的情況，威廉也好轉(zhuǎn)地太快了。
而這些“好轉(zhuǎn)”的跡象：呼吸變慢、體溫下降，正是瀕死的征兆。
他馬上用手壓住威廉的脖頸感受脈搏，果然，十分緩慢而且還在變慢！路德看向瑪麗正準(zhǔn)備開(kāi)口，但又想到即便告訴瑪麗也沒(méi)有辦法，因?yàn)檳潛緯喜](méi)有提到這種狀況。
該怎么辦？
突然，一個(gè)想法像閃電一般擊中了他。
對(duì)！那兩句東方語(yǔ)言的詞句。
他來(lái)的路上一直在想，為什么那張紙條會(huì)夾在那本書里？是不是它的內(nèi)容本來(lái)就是放血療法的一部分？圣血...化毒...愈人...圣血，是不是血族的血？血族的血可以反過(guò)來(lái)救人類？
回過(guò)神來(lái)，路德發(fā)現(xiàn)威廉的脈搏已經(jīng)慢的可怕。此時(shí)此刻已經(jīng)沒(méi)有別的辦法了，他準(zhǔn)備放手一搏。
他伸出左手慢慢地掰開(kāi)威廉的下顎，右手懸在張開(kāi)的口腔上面，然后用食指鋒利的指甲對(duì)準(zhǔn)手心正中的一條血管，用力一劃。
血，又一次滴了出來(lái)，不過(guò)這一次，是從路德的身體里流向威廉。
路德轉(zhuǎn)頭看了下瑪麗，幸好她還在埋頭專心包扎威廉的手臂，并沒(méi)有發(fā)現(xiàn)路德一連串的小動(dòng)作。
他也抓住這個(gè)時(shí)機(jī)，右手用力攥緊，好讓鮮血流地更快一些。
“好啦，已經(jīng)包扎好了”
沒(méi)過(guò)多久，瑪麗完工的同時(shí)，路德也收回了雙手。他又轉(zhuǎn)身在箱子里找了一大條紗布，包在了右手上。
“路德？我已經(jīng)包扎完了”瑪麗這時(shí)注意到了路德的動(dòng)作，說(shuō)道。
“哦，那...要不量一量威廉的脈搏？”路德裝作什么也沒(méi)發(fā)生的樣子說(shuō)道。
“也好?！爆旣愖絼偛怕返碌奈恢?，伸手壓在威廉的脖頸上，“嗯...稍微有些快，不過(guò)應(yīng)該是正?，F(xiàn)象，畢竟還沒(méi)有痊愈?！?p> 路德聽(tīng)到后長(zhǎng)舒了一口氣，他知道，這一次，他賭對(duì)了。瑪麗見(jiàn)路德如釋重負(fù)的樣子，也開(kāi)心道：“路德，我們成功了！”
路德微笑著點(diǎn)了點(diǎn)頭。不過(guò)，只有他知道，他們兩個(gè)慶祝的不是同一場(chǎng)勝利。
手術(shù)完畢，二人便開(kāi)始收拾工具，路德順手拿起那瓶裝滿血的瓶子，說(shuō)道：“那我去把這個(gè)倒掉，你再照看一下威廉?！?p> “還是我先出去支開(kāi)安娜吧，也告訴她好消息。你拿著這個(gè)走出去，是想要把人嚇?biāo)爛?？”瑪麗心情不錯(cuò)，開(kāi)起了玩笑，然后出了房間。
路德稍等了一會(huì)兒，也出了屋子來(lái)到不遠(yuǎn)處的農(nóng)田，把瓶子直接扔進(jìn)了一旁荒地的雜草中。
做完這些，路德把立了大功的兩團(tuán)棉花也取了出來(lái)，小心翼翼地用鼻子吸了吸空氣，傳來(lái)的是一股田野泥土的氣味。他松了一口氣，便轉(zhuǎn)身離開(kāi)了菜園。
快走到小屋的門口時(shí)，路德突然覺(jué)得鼻子里有些癢。
“可能是棉花絲吧。”他想到，便也沒(méi)在意地用纏著紗布的右手擦了擦。
然而路德萬(wàn)萬(wàn)沒(méi)想到的是，隨著紗布上的血腥味進(jìn)入感知，一股來(lái)自遠(yuǎn)古的悸動(dòng)，再一次，涌向了他全身的神經(jīng)。
“怎么...會(huì)！”路德的大腦還來(lái)不及得出答案，躁動(dòng)的身體卻已經(jīng)開(kāi)始了反應(yīng)，眼看著，血族猙獰的原形就要撐破人類的面具。
但路德還是掙扎著停下了向著屋門的腳步，轉(zhuǎn)過(guò)身向著來(lái)時(shí)的路，連滾帶爬地挪了過(guò)去。他知道，那里有一瓶他剛剛?cè)擁艫氖臣Z。
“不...不可能...這是...明明是我自己的血。”一路上，嗜血的本能一次次沖擊著路德的理智，讓他難以思考。
就在即將淪為瘋狂的怪物前，路德終于在一片雜草中看到了那顆救命稻草。
他抓起瓶子，拔出木塞，灌入口中。
隨著鮮美的汁液流進(jìn)身體，路德的理性也開(kāi)始恢復(fù)，血族的特征也漸漸消失。但就在快要完全恢復(fù)前，他聽(tīng)見(jiàn)了一聲驚呼。
路德急忙轉(zhuǎn)頭順著聲音望去，發(fā)現(xiàn)是通往屋子的方向，入眼的卻只有隨風(fēng)搖動(dòng)的麥穗。
他丟下空瓶，跑到了近處，卻沒(méi)能找到那聲驚叫的主人。
只有留在微風(fēng)中的，一絲薰衣草的清香。