“我第一筆買賣是在馬六甲，一個叫班杰明的家伙帶我上的道兒。他原本是東印度公司的職員，腦瓜子聰明、能說會道——就他媽跟你一個鳥樣?！崩蠁絳繃艘謊圬Ｗ猿鏨竦納倌?，接著說，“我最早在華商酒館里遇到他的時候，還以為又碰上了騙子。不過事實證明他很可靠。我們花了一些時間建立信任，然后很快就聯手拿下了半個馬六甲的地下信息網?？恐官u消息和干黑活兒，我用掙來的錢還清了在英格蘭的欠債?！?p> “后來班杰明從其他路子搞到一個消息，說他老東家有一條船上載了點不同尋常的稀奇貨，恰好要途徑馬六甲。我們之前從沒對東印度公司動過主意。但那一次很反常，他一定要親自干這票。”老喬往火堆里丟了點干柴，明亮的紅焰騰地竄起?！拔覀兂沉艘患?，差點就大打出手——在我看來那是有去無回的送命買賣，一旦有點差池不單會搭上他自己，還要連累我和我們辛苦經營的消息網。”
“所以你賣了他?！蓖淅淶亟釉挼?，“東印度公司給了你多少錢？”
老喬冷哼一聲，“我沒跟他們談錢的事。我要了特赦令?！?p> “這么說你從那時候起就有洗心革面的打算。”威廉譏諷道，“我猜你只要到一張特赦令。”
“他也不需要了?！崩蠁潭⒅鴦尤紵捏艋?，面無表情?！鞍嘣詰譴臅r候就被當胸打出個大窟窿，撐不過三分鐘就死了?！彼聊艘粫?，“我最后也沒能找到班的尸體。他們說他被綁上鉛彈直接扔進了海里?！?p> “倒霉的班杰明?！蓖酶】淶惱Z氣大發感慨，“估計他到死都沒看透自己的老伙計是個雙面人?！?p> 換做平常，老喬的拳頭一定已經落到威廉身上?？蛇@一次他還在盯著火焰一動不動，就像根本沒聽見威廉的挖苦嘲諷。
他繼續說，“再后來我去了他在荷蘭紅屋附近的住處，從一個壁柜里找出來許多通信?！遍W動的火光在老喬臉上忽明忽暗，“我才知道他有妻子和女兒，都安置在蘇門答臘的舊港。他之前從未提過她們?！?p> 安靜的空氣里傳來簌簌雨聲，印度洋海島上的夜雨又開始了。
屋里忽然變得有些悶熱，威廉感覺自己的鼻頭和背心都開始滲出密密麻麻的汗珠。他想起死去的大塊頭保羅——那封未能寄出的家書如今還揣在懷里。
他不再故意用那種敵對的口氣說話，輕聲問：“后來你找到她們了？”
老喬點頭，“一個日本女人，獨自撫養她和班的混血女兒。她很漂亮?！?p> 威廉不明白那個“她”究竟是指誰，但是內心隱隱有一點奇怪的預感。他聽見老喬接著說：“她對自己丈夫的真實行當所知甚少，還以為他依然是東印度公司的雇員。而班呢，僅僅通過書信跟她溝通交流，對妻子偽造出一個常年奔波在外的商業顧問身份?！?p> “你讓她知道了班杰明真正的謀生手段，然后呢？”
“不。我沒有打算戳穿班辛苦樹立的形象，從一開始就沒有?！崩蠁痰幕卮鷯行┏鋈艘飭?，“我只告訴她公司的船遭了劫，她丈夫在英勇抵抗海盜登船時中槍身故了?！?p> “她一定很難過。”威廉說。從老喬的敘述中展現出了他另一個完全不同的人格，威廉一時很難分清這到底是謊言還是真話。
“她很平靜。一個女人獨自撫養女兒多年，應該早就準備好了迎接這個消息到來?！?p> “你很同情她?！蓖苯亓水數卣f。他在此類事情上的直覺向來敏銳?！耙驗樗莻€美人？”
老喬并不否認，“我說了，她很漂亮?！?p> “這是不道德的。”威廉搖頭。
“這是不道德的?！崩蠁討貜偷?。
“那會讓她承受更多痛苦?！蓖欀堿^，“東方女性很傳統，非常保守，也非?？酥啤！?p> 老喬轉頭瞟了眼金發少年，神情漠然。“你應該早點告訴我這件事情?！?p> 威廉聳聳肩沒有作答。
“我嘗試過接濟她們母女倆，明里暗里，想到的手段都使了。但無一例外全部被她拒絕?！崩蠁炭畤@道，“她很驕傲，也是個倔強的女人?？恐o人做雇工，她掙的錢勉強夠自己和女兒過活。”
“聽起來這位夫人的生活里完全不需要你出現?！蓖畟阮^看著老喬。他今天莫名其妙提起舊事，仿佛有一絲悔過的意味?！澳愫髞磧指閃聳裁?？”
老喬并不躲避少年的目光，任由他審視自己的神情變化。“半年后有封來自東印度公司的訴狀寄到她手上，指控她海盜行徑和參與窩藏贓物。他們順著班在馬六甲遺留的各種線索，最終還是找到了她們?！崩蠁掏ｎD了一會兒，“公司的人買通了舊港總督，把她抓起來，用盡手段審她?！?p> “她對這些事情一無所知，肯定問不出任何東西?！蓖畱嵟@詫，“可是，為什么？”
“因為那艘船上的貨還是沒了。而發生的劫船事件讓他們認定此事與班脫不了干系?！?p> 威廉沉默地看著他，等他說下去。
“我賣了班，也賣了那個消息。”
“你是個不折不扣的混賬?！蓖f。他皺起眉頭，意識到事情沒那么簡單，“消息的買主是誰？他能趁著班杰明劫船弄出的騷亂把貨弄走，肯定早就已經潛伏在船上?！?p> “阿爾方斯·馮·安森哈特?！崩蠁燙鷓燮び賢痼@的眼神，“他那會兒跟你現在差不多年紀，身份是東印度公司倫敦總部特遣員的助理?！?p> 威廉知道自己臉色肯定很古怪。“你說的貨，到底是什么？”
“他們把它稱作‘不完美的賢者之石’，據說是從中國皇帝宮廷里弄出來的東西。”老喬示意威廉低頭看自己胸前，“跟你那小玩意兒很像，但是更軟，還沒有凝結成型。”
半凝固態的雷古魯斯。威廉想起艾薩克曾經提過，把它從液體狀態凝結提純需要極大的熱量供給。他們弄到的半成品大概正是差了這一步。
“我猜你也不關心他們到底要拿那東西做什么?！蓖崎_視線。他打從心底很難認同老喬的作為，但他也不能確定換一種處置行為是否就對?！澳闐u這個消息以前，不知道班杰明有妻女?？墑嗆髞頌槭裁從忠フ宜齻儯驗榱夾牟話玻€是想要盡力補償？”
“我想帶她們走，或者把她們藏起來——見到她之后，就更加堅定了這個想法?！?p> “可惜你錯誤地估計了成功幾率。”威廉想了一下，最終還是接著問，“那位夫人后來……？”
這有些殘忍，他沒指望老喬回答。
“我最后一次見她，是在穆西河岸邊的一排木架上。她跟幾個被捕的海盜一起被行了絞刑，掛在那里已經超過三天。”老喬低頭撥弄炭火，把面容藏進搖曳不定的陰影里，火光只勾勒出他側臉的粗獷輪廓。他的語調聽上去沒有變化，“我花了十來天時間找遍舊港，總算在貧民窟的爛泥洼里找到了她和班的女兒?！?p> 威廉看了他一眼，根本沒有接話的欲望。
“那時候我剛剛開始領皇家海軍的薪水，沒法帶著個女孩在船上干活。所以我把她帶到馬六甲的鄭氏商會，然后丟在那里。反正鄭氏的女人們會撫養這些無親無故的女孩?！?p> “我不知道該用哪個合適的詞來形容你，大概介于人渣和禽獸之間?！畢惹皩蠁潭虝旱耐樵繅咽幦粺o存，威廉壓著怒火冷聲道，“你毀了一個家庭。那女孩沒有質問你她父母去哪里了嗎？你又編了什么故事搪塞她？”
“我們根本沒有交流。”老喬不理會他的冷嘲熱諷，“那女孩基本上不會說英語，只能簡單重復自己的名字，小春。”
威廉猛地驚起?！靶〈海?？”
鄭春盈。出逃的海盜新娘、碼頭縱火犯、女悍匪、謊話精……威廉閉上眼都能羅列出一連串關于她的惡行罪狀，獨獨難以把老喬口中這凄涼悲惶的身世與她聯系在一起。
“鄭氏的船就停在海灣上，小春本人也在那里?！蓖碓諉髁戀墓庋嬲找?，逼視藏身于暗影的男人。“你為什么挑這個時候專門跟我說這些？”
老喬終于從黑暗中抬頭，火光在他的瞳孔里寂靜跳動。
在他身后，關閉的柵欄門從外面被打開，一直在外看守的護衛走進來。
他環視一圈，在人群中找出了金發少年。
“蒂多·悉蒂現在要見你。”