他循聲而去，推開一扇半掩的木門跨入艙房。

　　房內陳設簡陋，看起來仿佛久無人居。離奇的是所有家具物什都倒懸著保持在曾經的位置，不像其他房間的東西要么亂七八糟堆在一起，要么早就被重新放置過。

　　說話聲從靠墻的壁柜里斷斷續續傳來，威廉聽出了老喬的聲音。

　　“得了吧，這玩意兒根本沒法全弄出去。不然誰都別想脫身?！彼f，“帶出去一兩份就夠了，反正他們總能再搞到這樣的鬼東西?！?p>　　“沒有更多了——沒有！”舵手正與他抗辯，“從中國人手里就只弄到這些，他們也沒有更多了！三寶太監已經死了兩百多年，再也沒人知道不老泉究竟在哪?！?p>　　老喬恨恨地咒罵幾句，不客氣地說：“帶不出去的玩意兒，有也等于沒有。你覺得那些土著會允許你扛著箱子大搖大擺走出去？”

　　“當然可以?！倍媸擲浜咭宦?，“海軍部的人會殺桂G切┥凇；ú渙碩嗌贂r間，他們統統都要完蛋?！?p>　　“到時候你也要跟著完蛋。毒煙可不會管你是不是英國人?！?p>　　老喬的話觸動了威廉敏感的神經。他顧不得再偷聽，大聲接話道：“你說的毒煙究竟是什么東西？”

　　密室里的兩人先是一驚，武器槍口瞬間轉向威廉。

　　看清他的模樣后，老喬吹了聲口哨，“我還以為你已經被架起來叉著烤熟了?！?p>　　“別廢話?！蓖渲?，一點沒有重逢的喜色，“皇家海軍用的白煙炸彈究竟是什么東西？”

　　“不知道，東印度公司搞出來的玩意兒?！崩蠁陶f。他漫不經心地轉向剛剛還在跟自己爭論的舵手，“我沒見識過，能炸出黃金來嗎？”

　　舵手沒好氣道，“能把你炸出黃的來?！?p>　　“東印度公司？”威廉皺起眉頭，“你們都知道那東西有毒！為什么要用那么危險的東西？”

　　老喬無辜地舉起雙手：“我可沒用過。這種高級貨向來輪不到我?！?p>　　“當然是用來殺人?！倍媸鐘行┎恍肌Ｗ詮耐咕軋絳興箝_槍的指令以后，他就沒拿正眼瞧過這個金發少年?！八麄冊謖◤椑錈婕恿稅琢祝蘢尰鷓嬉恢備皆諶松砩?，燒到骨頭為止?！?p>　　“太殘忍了——”

　　“殘忍？”舵手嗤笑道，“你吃雞腿和牛肉的時候掉過一滴眼淚嗎？”

　　這話讓威廉大為震驚?！八麄兪僑耍　?p>　　“他們是黑色的牲口。”舵手啐了一口，忽然抬起槍口頂在少年胸口?！拔覜]時間跟你廢話。要么，搭把手趕緊搬東西；要么——”

　　他用力把槍管戳在威廉，眼神冷冰冰的。

　　“要么連我也打死？”威廉反而在對方不善的目光里挺起胸膛?！盀榱訴@個東西，你誰都能殺，對嗎？”

　　舵手失望地搖頭：“糾正一下你的說辭，我可不是為了這個東西——我只要錢，會嘩啦嘩啦響的金幣。”

　　他低聲罵了一句，手指扣動扳機。

　　刺鼻的硝煙撲面騰起，幾團火星跳上眼皮，威廉下意識閉眼，只感覺到滾燙的鉛彈飛速擦過胳膊。

　　“沖這小子開火之前，你看見他上司點頭了嗎？”

　　睜開眼時舵手已經被撞倒在地上，老喬若無其事地握著火槍滾燙冒煙的管子。

　　“干傻事可不合算?！崩蠁堂榱搜勰_邊的同僚，把槍遞給威廉。他順手又從腰帶上拔出兩支手槍，回身瞄準了那個來路莫測的箱子：“我開兩槍一準兒能把里面的東西打個稀爛。誰要是不信，咱們現在就能試試?！?p>　　“我看你是腦子進水——”

　　舵手從地上爬起，兇狠地撲過來伸手奪槍。

　　老喬身形一晃將他絆倒，口哨吹著小曲，果斷開了第一槍。

　　木箱外板應聲而碎，里頭裝的東西毫無保留地呈現在威廉眼前。

　　透明的玻璃小瓶中盛滿漆黑如墨的液體，整整齊齊碼放在一起——未免碰撞每個縫隙里都塞滿了棉花和絲綢作為緩沖。

　　難以置信，所謂的不老泉水竟然是這種黑不溜秋的樣子。

　　“錢嘛，我是掙不到嘍；軍功呢，多半也沒我啥事。”老喬睥睨四周，“我可不介意再來一槍?！?p>　　“你這條瘋狗！”

　　巨大的轟鳴爆響如雷，船屋再度震顫不止，搖晃得比先前更加猛烈。

　　突如其來的晃動讓人站立不穩，四處都響起可怕的嘎吱嘎啦聲，整座船屋簌簌落灰，仿佛下一刻就要分崩離析。

　　“該死的，他們要把這里轟垮！”老喬低聲咒罵。

　　他冷眼看著起了殺心的舊日同僚，拔出佩劍攔在舵手面前。他沒回頭，伸出左手沖威廉擺了擺。

　　威廉會意折向出口，卻發現退路早已斷絕——支撐整個船屋結構的龍骨變形了，連帶銜接暗室和艙房的甬道也扭曲破碎、完全墜落到下層甲板。

　　熊熊大火正在船屋底部燃燒，恐怖的烈焰順著木質結構蔓延過來只是時間問題。

　　“火藥艙被打穿了，底下全是火海！”威廉沖老喬喊。

　　空氣明顯悶熱許多，震動也不休止，腳下的地板搖搖欲墜。

　　板縫間忽然透出極輕極淡的白色煙霧，幽魂一般從地下升起。

　　威廉見狀立刻拉起衣服掩住口鼻，扭頭大聲警告其他人：“他們用了白磷炸彈！快走！”

　　頭頂上方的小口曾經是船體水泵的某個部分，通過它應該可以去到船殼之外。這也是眼下唯一的逃生之路。

　　老喬聞聲不再戀戰。他架住舵手劈來的水手刀，抓起一座燭臺當面擲去，把對方打得一個趔趄。

　　他沒好氣地吼道，“別犯傻，再這么耗下去誰都走不了！”

　　舵手遲疑了一下，扔掉水手刀轉身去搬那一箱黑水。他剛一蹲下就被地面上徘徊的白煙吞沒了身影，只有連串的劇烈咳嗽聲響個不停。

　　空氣越來越燙，額角淌下來的汗水已經把領口浸了個透濕。威廉已經敲壞了兩座燭臺，緊閉的洞口依然紋絲不動。他絕望地操起第三座燭臺。

　　“閃開！”

　　老喬從角落撿了根門閂，猛地砸在水泵塞上。

　　沒用。

　　白煙不斷堆高，漸漸漫到胸口。簡陋的蒙面手段很快就要失效。

　　烈焰已卷到門外，他們現在正立足在一片火海中。

　　老喬操持門閂不停砸向那紋絲不動的水泵塞，仿佛要在最后一點指望耗竭前先花光自己的力氣。

　　他又一次舉起手中破爛不堪的木頭棍子，卻忽地失去支撐跪倒——舵手隔著濃煙開了一槍。

　　老喬低聲咒罵，拖著中彈的右腿再度站起身，還要繼續。

　　威廉伸手阻攔，被他一把推開。

　　這時頭頂傳來轟然巨響，強風灌入斗室。

　　冷冽的空氣吹開濃霧、逼散蔓延爬升的白煙。

　　突然射入的陽光如同無數尖刀直刺雙目，扎得人睜不開眼。威廉抬起雙臂遮擋強光。

　　有人一把握住他的手腕用力向上拉，急切地想要帶他脫離險境。

　　威廉難以置信地看著逆光中那個模糊卻又耀目的輪廓，震驚得說不出話。

　　“威廉！”

　　對面的少年向他伸出另一只手。

　　威廉緊緊抓牢，借著力道發奮躍起，不費吹灰之力就成功攀上船殼外壁。

　　“你怎么會在這兒??？”意料之外的險境重逢讓他又驚又喜，“我還擔心——”

　　“擔心我還沒搞清楚這輩子想做什么就小命不保？”

　　兩名少年大笑著擊掌。

　　“說好的送你一條船——”

　　查爾斯示意威廉眺望東方的海灣。一艘風帆兜滿金色陽光的戰艦正在潮頭浪尖輕盈起伏。

　　“……銀星號？”威廉沒回過神，疑惑地看了朋友一眼。

　　“‘快齒鯊’號，”查爾斯一本正經地糾正道，“給船起名的事也早就說好了?！?p>　　威廉睜大眼睛。

　　“丹瑪跟我說過這邊的事情，”查爾斯說，“他們應該已經找到悉蒂，把他護送到安全的地方了。事到如今部落肯定保不住，只能盡量帶著大家轉移到海上?！彼ｎD了一下，“反正我認為，你能做得比我更好——”

　　“什么？”

　　“下令出發吧，”查爾斯換了個鄭重的語氣，“威廉·托馬斯船長！”