威斯威爾斯公爵府的玫瑰廳里，水晶吊燈將夏華的影子投在燙金契約上。她手指輕撫過AB股條款那行凸起的鋼印文字：「維珀爾品牌100%決策權，51%分紅權歸威斯威爾斯信托基金」。

　　“爵士頭銜需要皇室批準。“公爵夫人用銀匙攪動紅茶，匙柄鑲嵌的藍寶石倒映著張子興緊繃的下頜。

　　真是昂貴的爵位，也難怪多少富商為爵位而破產，這就相當于金磅，目前的科技而言除了稀有和裝飾用處不大，但人們的潛意識里卻認為它值更多體積的糧食，布匹和藥這些生活必需品。

　　“我們需要修改收購方式。“夏華突然將契約推向陽光，羊皮紙背面的水印顯現出細密的網格線，“不是維珀爾的決策權，而是維珀爾和女校的決策權和49%的分紅權，接受康普郡作為對價購買，不需要額外的現金支付。“

　　公爵夫人的茶杯發出清脆碰撞。這個微妙的措辭變化，意味著土地將作為獨立資產交易，而非抵債物資，但土地的價格定價在她們，但，女校的決策權才是她和她背后的人們最想要的。

　　“不過是一所學校，房子、土地，教師，你知道我們并不缺！”

　　茶杯在描金茶托上震出漣漪。公爵夫人終于放下銀匙，匙柄藍寶石里映出的再不是緊繃的下頜，而是夏華眼中跳動的算計。

　　“但所有的人認我們，公爵夫人，您知道的，紐西蘭是一個擁有契約精神的國家，王權同神權同樣重要！”

　　侍女立刻捧來新的墨水，“但校長人選您有一票否決權。“

　　瑪麗安是公爵夫人的說客。

　　夏華看著羽毛筆蘸取墨水，突然按住契約：“再加一條，毗鄰土地優先購買權按市價計算。“

　　公爵夫人嘴角抽動。這個看似無害的條款，意味著她們永遠不能用虛高報價阻止土地擴張。

　　“成交！校長人選我們有一票否決權。”公爵女人截住了夏華的話，康普郡，一塊地而已，王權最不缺的就是地，不在紐西蘭，靠北意味著貧瘠，不重要，而且定價權在她們，100萬金磅，可以是2000畝可以是四千畝。

　　旁聽席上的公爵夫人攥緊了扇子。她終于看透這場博弈的本質——當夏華堅持用“購買“替代“抵債“時，就已經把香水瓶變成了選票

　　但她們不能允許教會插手。

　　學校這種東西重要的正是名聲，只有有好名聲有影響力的學校才能吸引真正的人才。

　　至于維珀爾的管理權，她不認為她們這邊有人能做的比眼前的人更好，商場如戰場，錢自然是在有能力的人手里更好。

　　午夜的女校實驗室，程易正在調試新型顯微鏡。鏡片下，契約上的墨水顯現出奇特的結晶結構。

　　“是摻了鐵鹽的鞣酸墨水。“他調整焦距，“遇熱會變淡，但遇酸......“

　　格蕾絲突然將檸檬汁滴在空白處，紙上立刻浮現出附加條款：「女校教材需經威斯威爾斯教育委員會審核」。

　　“果然。“瑪麗安冷笑，“她們要的不是學校，是思想控制權。“

　　伊芙特推門而入，裙擺沾著夜露：“最新消息，公爵夫人剛向教會捐贈了五千鎊。“

　　眾人沉默。這筆錢足夠買通三位主教反對女校課程。

　　“該用這個了。“夏華從暗格取出鎏金墨水，“記得瑪麗安在皇家學會發表論文用的特制墨水嗎？“

　　簽約前夜，伊芙特帶著改良香水樣品造訪維珀爾女校。

　　瑪麗安突然從圖紙堆里抬頭：“成為土地貴族，才是真正的保險。“

　　這是紐西蘭同西大陸人的共識。

　　授爵儀式上，夏華跪在紅毯接過詔書時，聽見國王權杖點地的回聲。她起身時故意讓詔書邊緣掃過公爵夫人捧著的契約匣，羊皮紙相擦發出沙沙聲響。

　　“陛下，請見證我們的農業改革。“張子興展開康普郡地圖，指向那些用香水畫出的隱形標記，“這里將建成蒸汽溫室，為維珀爾提供原料。“

　　公爵夫人的扇子突然停滯。她終于意識到那些“毗鄰土地優先購買權“的條款意味著什么——夏華團隊可以合法地圈占整個郡的優質耕地。

　　儀式結束后，張子興在馬車里檢查詔書火漆印的紋路：“土地貴族的采邑權，比商業契約更古老。“

　　三個月后，康普郡的荒原上立起十二座玻璃穹頂。程易設計的蒸汽管道在溫室地面下蜿蜒，讓突厥玫瑰在冬季也能綻放。

　　“夏華女士。“禮官高聲宣布，權杖在地面敲出沉悶回響。

　　她跪在猩紅地毯上時，瞥見公爵夫人正撫摸契約匣的鎖扣。那里面裝著她們簽署的文件，但絕不是同一份。

　　“請陛下見證。“張子興接過詔書起身，突然一個踉蹌。詔書邊緣掃過契約匣，羊皮紙摩擦發出窸窣聲響。

　　﹉﹉

　　爵位典禮不久，公爵夫人的管家帶著地契趕到康普郡時，夏華正在測試新型蒸餾器。

　　蒸汽噴涌中，她指向遠處正在耕作的少女們：“根據《古老采邑法》，領主有權組織佃戶開發荒地。“

　　“那些不是佃戶！“管家怒吼，“是你們女校的學生！“

　　夏華微笑著展開羊皮紙：“但她們現在確實是康普郡的自耕農。“契約上「土地改良義務」的條款在蒸汽中若隱若現。

　　當第一季玫瑰精油以三倍市價賣給法蘭西時，威斯威爾斯家的香水作坊正因原料短缺停工。

　　次年春天議會辯論時，瑪麗安衣裙上別著新鮮的康普郡玫瑰。當反對派質疑女子議員的合法性時，她取下胸針放入蒸餾瓶，整個大廳頓時充滿香氣。

　　“根據《土地貴族義務法典》...“她的聲音被議員的噓聲打斷—。

　　旁聽席上的公爵夫人終于明白，這場博弈從不是關于股權比例。當夏華在羊皮紙上堅持“購買“而非“抵債“時，就已經把香水瓶變成了土地權杖。

　　散會時，伊芙特遞給大臣夫人新樣品。瓶簽上印著玫瑰園全景圖，角落燙金的小字寫著：「原料產地：康普頓爵士領」。