幾個人收拾停當沒多久，一架小型空天飛行器就穩(wěn)穩(wěn)地停泊在別墅附近的一片草地上。

　　空天飛行器又稱航空航天飛行器，既能在大氣層中飛行，又能在外太空飛行，是航空技術(shù)與航天技術(shù)高度結(jié)合的產(chǎn)物。

　　周碧池的這架屬于小型客運空天飛行器。

　　寧凱等人加上周碧池有七個人，再加上駕駛員已經(jīng)有些超重了。

　　這飛行器本身體型就小巧，又增加了垂直起降裝置，不可能加裝太多燃料，載荷與航程就相當感人了。

　　實際上，周碧池的宇航飛船不會直接從同步軌道上進入大氣層，這架空天飛行器算是往返大氣層的擺渡車，而且最終會被宇航飛船回收。

　　幾個人進入擁擠的船艙后，飛行器很快平穩(wěn)起飛。

　　另一邊王滅和麥小跑還在別墅附近蹲點，他們眼睜睜看著飛行器起飛，卻不能接近。

　　沒辦法，誰讓他們被周碧池列入“智障”行列呢？

　　周碧池如果看到這兩位出現(xiàn)，恐怕會直接崩潰。

　　另外以這艘飛行器的載荷，也確實沒法再裝下兩個人。

　　艾達開始隔空給這兩位團隊成員發(fā)布指令：王滅和麥小跑，自己想辦法去機械城，可以晚一點，但限你們?nèi)熘畠?nèi)抵達。

　　機器男人兩臉懵逼：我們怎么過去，走過去還是飛過去？

　　艾達一臉傲嬌地回復：不管，你們自己想辦法！

　　……

　　飛行器首先在一千米高度向東行駛了一百多公里，來到海邊的發(fā)射臺。

　　所謂發(fā)射臺，其實是一條依山體而建，傾斜向上的電磁導軌。

　　飛行器首先附著在導軌上，依靠導軌的電磁力推離地面，這是比較節(jié)省燃料的方式。

　　燃料節(jié)省了，也就相當于減輕了飛行器的自重。

　　這樣的導軌在全球許多地方都有建造，而依靠山體的斜度進行建設，是最經(jīng)濟的方式。

　　這條電磁導軌高度大約在五千米，屬于中等高度。

　　飛行器首先降落于導軌的發(fā)射平臺，隨后機械臂運行，將飛行器移送至導軌滑道上。

　　這些動作都是自動執(zhí)行，不需要人工參與。

　　在一系列繁瑣的操作之后，飛行器被電磁力緩緩推升，隨后開始進入加速。

　　超過三個G的加速度作用在整個飛行器上，將每個人都緊緊按在座位里。

　　大約五百多秒后，飛行器脫離導軌，直沖天際。

　　電磁導軌的主要作用，就是幫助飛行器突破大氣層最稠密的底部區(qū)域。

　　這個區(qū)域的高度大約是50公里，在這一區(qū)域也是最消耗燃料的。

　　而再往上大氣層就很稀薄了，基本可以認為是真空，飛行效率就會大大提高。

　　隨后主引擎開始點火，繼續(xù)將飛行器向上推升。

　　在人們的視野中，整座城市和大洋迅速變小，一團團的云層被拋向下方。

　　飛行器繞出一個縱貫天際的弧線，向著南方，也就是赤道方向飛去。

　　因為周碧池的宇航飛船停泊在赤道位置，高度為35900公里的地球靜止軌道。

　　在接下來的一個小時航程中，飛行器仍在不斷加速，但都以人類感官上比較舒適的程度進行。

　　隨后，寧凱看到朝向太陽的一面變得極其明亮。

　　這是因為缺少了大氣層的阻隔，陽光開始顯現(xiàn)它真正的威力。

　　而背向太陽的一面，透過舷窗可以看到深沉的太空，像是進入一片虛無。

　　這時，透過厚厚的云層，可以看到呈現(xiàn)出藍色弧面的地球。

　　這里的天空無比純凈，或者說這里已經(jīng)不存在天空的概念了，他們已經(jīng)進入太空。

　　寧凱其實沒上過幾次太空。

　　這倒不是因為他沒條件上來，自從“探索宇宙法案”生效以后，他就很少上來了。

　　“探索宇宙法案”規(guī)定，在人類的宇航技術(shù)達到或超越光速之前，禁止對深空宇宙進行探索。

　　而這一法案的荒謬之處就在于，宇航相關的技術(shù)本身就是與深空探索相輔相成的，如果不以探索為動力，速度永遠也無法提升。

　　事實也是如此，自從這一法案生效后，宇航速度始終沒有再提高。

　　而人們對這一法案擁護的原因在于，許多人開始意識到，太陽系其實很大很大。

　　嚴格意義上按照太陽引力控制范圍計算，圍繞太陽公轉(zhuǎn)的天體軌道半徑可以遠至3光年之外，也就是奧爾特星云邊緣。

　　太陽系的遼闊和資源之豐富超出一般人的想象。

　　如果把近地小行星、主帶小行星、半人馬族小行星、特洛伊小行星乃至柯伊伯帶、離散盤加起來，可能有幾百萬甚至上千萬顆小行星。

　　這還不算奧爾特星云。

　　如此豐饒的資源，人類文明即使花一萬年也消化不完，能源根本不成問題。

　　而且有太陽能以及氘、氦3等聚變?nèi)剂希绻_發(fā)得當，太陽系甚至能承載上千億人口的生活。

　　所以，正如人們普遍的想法，探索宇宙的支出與收益完全不成比例，這樣的探索行為理所當然應該被禁止。

　　不如集中將科技的全部力量永遠改善人們的生活，這是能夠看得見、感受得到的實惠。

　　望著深沉的太空，寧凱時常為人類文明的短視而感到懊惱。

　　這時，他注意到在太空深處有一串光點。

　　那些光點大約只有綠豆那么大，在廣袤的太空中排成一串，像是給太陽帶上了一條珍珠項鏈。

　　寧凱意識到，那是環(huán)日太空工廠。

　　在地球的公轉(zhuǎn)軌道平面上，圍繞太陽分布著超過三百座太空工廠。

　　每一座太空工廠的直徑超過800公里，地球人類所需要的一切生活物資，全部在這些工廠里制造。

　　而太空工廠的公轉(zhuǎn)速度比地球稍慢，所以，地球會周期性地與每一座太空工廠相遇。

　　在相遇時的短暫窗口期，工廠里的物資會被運往地球。

　　而此時，寧凱距離那些太空工廠的最近距離也超過100萬公里，這使他得以看到所有工廠的全貌。

　　隨后，寧凱被近在眼前的龐然大物遮擋了視線。

　　這些是環(huán)地太空城。

　　在寧凱目力所及的范圍里，分布著幾十座環(huán)地太空城。

　　它們的規(guī)模較小，但每座城里也可以容納上千萬人口。

　　周碧池的飛船就停泊在其中一座太空城的港口里。

　　飛行器脫離大氣層后，改用離子推進器進行軌道微調(diào)。

　　在導航臺的指揮下，很快與宇航飛船完成對接。