早在攻取東都洛陽塵埃落定時，太尉劉裕派遣左長史王弘返回建康，委婉地向安帝提出，加授自己九錫。
王弘可是有身份的人。他是東晉丞相王導曾孫，中領軍王洽之孫，司徒王珣庶長子。會稽王司馬道子的主簿，做過遷江州刺史。
于是安帝下詔任命劉裕為相國、總百揆、揚州牧，加封為食邑十郡（包括徐州之彭城、沛、蘭陵、下邳、淮陽、山陽、廣陵，兗州之高平、魯、泰山）的宋公，備辦九錫的禮儀。劉裕佯裝推辭，不接受任命。
加九錫，是九種禮器，是古時天子賜給大臣有殊勛者的九種器用之物，是最高禮遇的表示。錫，在古代通“賜”字。九種特賜用物分別是：金車大輅、八匹黑色的公馬（車馬）、袞冕之服、赤舄（xì鞋)一雙（衣服）、定音、校音器具（樂則）、紅漆大門（朱戶）、登殿時特鑿的陛級，使登升者不露身，猶貴賓專用通道（納陛）、守門之軍虎賁衛士三百人（虎賁）、斧鉞、特制的紅、黑色的專用弓箭（弓矢）、供祭禮用的香酒，以稀見的黑黍和郁金草釀成（秬鬯）。有了九錫的榮譽，劉裕就不再是普通的官員了。
王鎮惡遇害后，劉裕上疏皇帝司馬德宗說：“王鎮惡攻打后秦立有大功，遭到了同為將領的沈田子的嫉妒，并被瘋狂殺害，致使長安得而復失。”安帝于是下旨，追贈王鎮惡為左將軍、青州刺史。
同時任命的還有：族人劉遵考為并州刺史、兼任河東太守，鎮守蒲阪；異母弟劉道憐為徐州、兗州二州刺史。三兒子劉義隆都督荊州等六州諸軍事。貧賤之交到彥之為南蠻校尉；王弘的弟弟王曇首為長史等。
長安雖得而復失，損兵折將，但是原屬于后秦朝的潼關以東收復的部分關中之地和整個河南地區仍然由劉裕的重兵把守。巨大的軍功，使劉裕在朝廷的地位無與倫比。
418年，劉裕從長安返回后，同意接受相國、宋公、九錫之命。赦免了宋公封邑內死罪以下的囚徒。尊崇75歲的繼母蕭文壽為太妃；任命71歲的太尉軍諮祭酒孔靖為宋國尚書令，左長史王弘為仆射，兼管官員的選舉和任免；任命筆桿子從事中郎傅亮、蔡廓都擔任侍中，28歲才略明練的謝晦為右衛將軍，54歲剛正不阿的右長史鄭鮮之為奉常，28歲的王謐的女婿行參軍殷景仁為秘書郎，其他文武官員，也都按照朝廷的編制設置。
劉裕之所以沒有跨出稱帝這一步，只因為劉裕覺得時機未到。因為關于東晉朝的國運，民間一直流傳著一個讖言:昌明之后，尚有二帝。所謂“昌明”就是司馬曜的字，這個讖言的意思就是司馬曜之后還有兩位皇帝，東晉王朝才能壽終正寢。
對于一個王朝來說，二世很短了，但在劉裕看來，無疑是當頭棒喝。因為司馬德宗比他小將近二十歲，而自己已經55歲了，臧愛親48歲就病故了，王謐48歲就過世了，劉穆之稍好些，也只活了57歲。自己能夠馳騁疆場指點江山的日子真的不多了。
從396年被胡亂推上皇位到418 年，弱智的司馬德宗居然有驚無險地在皇帝的位置呆了二十三年。事實上，是自己浴血奮戰，多少次死里逃生，才為東晉百姓撐起了一片寧靜祥和的天空。
在古代如果三分天下有其二，他就可取皇帝而代之了。而他的封地以及他管理過的州郡有十多個州，十分天下劉裕已得十之八九，按理他早該做皇帝了。但流傳甚廣的讖言，在劉裕看來，是上天對于世人的一種喑示或者干涉，使他對伸手可及的帝位望而卻步。
正在劉裕一籌莫展之時，中書侍郎王韶之求見。他說：“卑職見大人近來郁郁寡歡，臣深為憂慮。現在國家并不太平，社稷安危系在宋公一人身上。宋公若功成身退，朝廷勢必群龍無首亂作一團。你從長安剛一走，將領之間就相互傾軋就是很明顯的例子。”
“你熟悉歷史，能看懂國運走勢。我老之將至也是沒有辦法的事，你有何良策呀？”劉裕問。
“大人，國運就是人心呀。順著民意做事，上天自會眷顧。”王韶之說。
“那么，民間流傳的’昌明之后，尚有二帝’讖語，你怎么看？”劉裕問。
“大人，這話是從桓玄稱帝失敗后才開始傳出的，因為大人忠君愛國，東晉朝才得以延續。”
“接下來怎么辦？”劉裕問。
“現在已經到了改朝換代的關鍵時刻，若按自然規律，一種情況是司馬家繼續半死不活地茍延殘喘，另一種就是宋公光明正大地走到臺前，從此以后司馬王朝改姓劉氏江山。”
王韶之看著劉裕繼續說道：“最不好的情況就是宋公退后，各位豪強又陷入紛爭，外敵伺機入侵，隨后就是生靈涂炭，國將不國了。”
“可是多少年來，人們習慣了我忍辱負重，甘當忠臣良將，突然換一副面孔出現，大家會不會想不通，讖語的影響力也不允小覷啊！”劉裕若有所思地說。
“歷史的走向都是由歷史事件決定的，而歷史事件都是由人去實現的。這件事既然讓臣遇見了，就讓臣來想這個辦法吧。”王韶之說。
沒多久，王韶之聯合司馬德宗左右的太監準備暗地里地在皇帝的飲食中下毒。可是司馬德文常在司馬德宗身邊寸步不離，王韶之沒有機會下手。
后來趁司馬德文患病出宮休養的機會，王韶之用衣裳擰成繩索，在東堂勒死了司馬德宗。劉裕沒有追查司馬德宗的死因，只是聲稱奉司馬德宗的遺詔，擁立司馬德文即皇帝位，大赦天下。而王韶之則遷黃門侍郎，自此以后凡是皇帝的詔書都是出自他的手筆。