路途遙遠(yuǎn)，眾人結(jié)(jié)伴去了縣城。一路上，傅雯之的馬車被今天交談的男子們護(hù)送著。聽傅雯之說，她的母親容輕眉也在城內(nèi)(nèi)，他們便有意去結(jié)(jié)識(shí)拜訪。

　　縣長許如世盛情邀請(qǐng)喻臻和云婉去他家，并給他們準(zhǔn)備了客房。喻臻青年才俊、能力非凡，他欣賞地說：“喻先生真是高明。此舉不但給我家換了院子，還維護(hù)了本官的名聲，又促使市井買賣，給縣里增加了稅收。真是一石三鳥。”

　　喻臻謙虛道：“縣長過獎(jiǎng)了。”

　　到了縣城，容輕眉站在客棧門口旁邊的臺(tái)階上。和身穿素衫的清冷女兒相反，容輕眉濃妝艷抹、衣著亮麗、穿金戴銀。

　　護(hù)送的眾位公子先下了馬。傅雯之下車后，見母親等待多時(shí)，嬌嗲地喚了一聲“母親”。

　　容輕眉知道自己的女兒有魅力，可沒想到只是參加一場(chǎng)比賽，竟跟隨了這么多人。她驚訝地問女兒：“雯之，他們是？”

　　最前面身高馬大的男子先說道：“見過夫人。小生楊祺?！?p>　　后面的依次介紹。

　　“小生蘇建章?！?p>　　“小生羅青?！?p>　　“見過夫人。在下孫慮?！蹦僑擻終f道：“我家世代為商，日進(jìn)斗金?！?p>　　眾人白了他一眼，說好的低調(diào)(diào)呢？

　　容輕眉看幾個(gè)男子是雅會(huì)的參與者，才華自然沒話說。但是這一個(gè)個(gè)面相堪憂，實(shí)在不配她家女兒。她挽住傅雯之，沖他們說：“感謝你們一路相送。我和雯之還有貼己話要說。你們還有什么事嗎？”

　　眾人見傅夫人這樣說，知趣地離開，約著去附近有名的酒樓吃酒。孫慮請(qǐng)客。

　　月深人靜，“咚咚！咚咚！”的響聲傳來。打更人大聲喊道：“天干物燥，小心火燭?！貝蛞幌掠執(zhí)蛞幌攏B打多次，已是亥時(shí)二更?？h城里商戶開始打烊，關(guān)(guān)門關(guān)(guān)窗。

　　傅夫人躡手躡腳地從房間里走出來，出了客棧的門。走到拐角處，她和一個(gè)黑衣人小聲地說話。不知黑衣人說了什么，她滿意地點(diǎn)了點(diǎn)頭。趁四周沒人，她急忙回了客棧。

　　第二天上午，所有的圖紙都一一貼在告示板上，兩旁有看守者。告示板下的桌子上放有筆墨。一戶一個(gè)投票資格。一時(shí)縣衙門口人擠人，熱鬧紛紛。

　　“我覺得第七張不錯(cuò)，羅列工整?！?p>　　“什么眼光?。】磳懙母袷接猩隊?？重點(diǎn)是院子里有什么。我看都不如第二個(gè)。”

　　“第三個(gè)也不錯(cuò)呀。”

　　“你們也不看看他們的圖紙要花多少錢，還是第五個(gè)省錢?！?p>　　眾人排隊(duì)登記投票。王叔王嬸兒自然投了云清風(fēng)。

　　“你們投完了嗎？咱哥幾個(gè)吃酒去?！畢韌鍛甑娜蘇f。

　　戴面紗的婦人們則約著去買頭釵和胭脂水粉。附近的酒樓飯菜慢慢供應(yīng)不足，老板撥弄著算盤，心里暗喜：今天能賺不少銀子，還能存點(diǎn)私房錢。

　　飯后，投票的人越來越少。到了下午，人群又慢慢增加。其中，不少人都投了傅雯之?？斕澆刂箷r(shí)間，前三名已經(jīng)(jīng)顯而易見：傅雯之，云深，楊祺。

　　這時(shí)，一個(gè)農(nóng)(nóng)婦用力地敲縣衙門口的鼓，淚如雨下，凄厲地喊道：“縣長大人，民婦有冤情?！?p>　　被鼓聲吸引的眾人又圍在縣衙門口。許如世走上公堂，請(qǐng)喻臻和云婉來旁聽。

　　“你有何冤情？詳細(xì)道來。”許如世問道。

　　農(nóng)(nóng)婦強(qiáng)忍著淚水，委屈地說：“大人，早上一群男子來到附近幾個(gè)莊子，說我們只要給傅雯之投票，就一人五百文錢。誰知，我們投完票后，才說只給十文。我們這才知道上了當(dāng)。不但白白地投了票，還耽誤了自家的農(nóng)(nóng)活。還請(qǐng)縣長大人給我們做主。”

　　許如世看向喻臻，人是他找來的。喻臻點(diǎn)了點(diǎn)頭，許如世明白喻臻的意思，此案全權(quán)(quán)交給他公正審理。

　　公堂外一片嘩然。

　　“什么？公然作弊？”

　　“本來最看好這名女子，欽佩她的才學(xué)。還想一睹真容，沒想到人品不行。唉！”

　　云清風(fēng)也差異，此事必有蹊蹺。