陸昭卻長(zhǎng)松一口氣，神色欣然：“是，有閣下這句話(huà)，奴心中便踏實(shí)(shí)了。還請(qǐng)(qǐng)閣下告知名姓，奴回西京之后，也好稟報(bào)(bào)于本門(mén)門(mén)主。”

　　“在下鶴州武院程樟，我瞧陸姑娘身手，醫(yī)(yī)武雙絕，卻似乎并未修習(xí)(xí)顥天門(mén)鎮(zhèn)(zhèn)門(mén)功法——貴處還是與當(dāng)(dāng)年一樣，唯有門(mén)主才能修煉么？”

　　“程公子瞧得確切，奴的確不曾修煉本門(mén)之鎮(zhèn)(zhèn)門(mén)神功。”陸昭有些詫異地瞅他一眼，欲言又止。

　　程樟微微皺眉：“吞吞吐吐做什么，有話(huà)就說(shuō)。”

　　“奴有一事不明，”陸昭咬咬牙，終于問(wèn)道，“南楚弘盛皇帝，是從何處習(xí)(xí)得本門(mén)功法？”

　　“什么，竟有這事？”獨(dú)(dú)孤樂(lè)大驚失色。

　　“弘盛帝竟然修習(xí)(xí)了顥天門(mén)秘功？”程樟也是大出意外，皺眉思忖一會(huì)(huì)，才輕輕點(diǎn)(diǎn)頭，“既是這般，有些事便能說(shuō)得通了——好，多謝陸姑娘告知，咱們就此別過(guò)，往后有緣，必能重逢。”

　　話(huà)音未落，他騰身而起，消失在半空之中。

　　陸昭這才徹底放松戒備，催促獨(dú)(dú)孤樂(lè)道：“咱們已經(jīng)(jīng)平安脫險(xiǎn)(xiǎn)，不要耽擱，趕緊回罷。”

　　獨(dú)(dú)孤樂(lè)既惱怒，又不解：“他是天元，你也是天元，怎地就這般怕他？先前能殺那兩個(gè)(gè)南楚高手，你偏要留人性命。方才遇著這程樟，你又連大氣也不敢喘，就眼睜睜放他去捉楊師弟，顥天門(mén)的名聲，我瞧著今日也就到頭了。”

　　“副總管在程公子手底走不了一個(gè)(gè)回合，”陸昭心平氣和，“不瞞副總管，我在程公子手底，同樣也走不了一個(gè)(gè)回合。”

　　獨(dú)(dú)孤樂(lè)將信將疑，可是陸昭年紀(jì)(jì)輕輕，早早晉入天元之境，就連西魏皇帝，也是待她十分客氣，這樣一位身份尊貴之人，沒(méi)道理誑語(yǔ)騙人，滅自家威風(fēng)(fēng)。

　　他鼻孔出氣：“這人是什么鶴州武院出身，還與顥天門(mén)大有淵源，那又是怎么回事？”

　　陸昭雖身份尊貴，到底年輕，模樣?jì)扇酰?dú)孤樂(lè)有時(shí)(shí)還是將她當(dāng)(dāng)做晚輩來(lái)瞧。

　　“鶴州武院如今名聲不顯，你不知道，那倒也罷了。”陸昭嗤笑一聲，“當(dāng)(dāng)年南楚劍圣之事，難道副總管就全然不知？他可是曾經(jīng)(jīng)做過(guò)咱們顥天門(mén)門(mén)主的。”

　　“依稀記得有這么個(gè)(gè)人，”獨(dú)(dú)孤樂(lè)愈發(fā)(fā)驚訝，“還做過(guò)顥天門(mén)門(mén)主，竟有這樣的事？”

　　“千真萬(wàn)確，當(dāng)(dāng)年劍圣大人橫行無(wú)敵，魏楚兩國(guó)國(guó)主，皆視為倚天之柱，這才過(guò)去多少年，后人就全給忘啦。”陸昭說(shuō)著提氣縱身，向西面飛掠而去。

　　獨(dú)(dú)孤樂(lè)氣急敗壞：“喂，我那楊師弟，陸堂主當(dāng)(dāng)真就不救了？”

　　陸昭的聲音遠(yuǎn)(yuǎn)遠(yuǎn)(yuǎn)傳來(lái)：“程公子既來(lái)，我救他不得，讓他自求多福罷。”

　　楊從源眼見(jiàn)程樟現(xiàn)(xiàn)身，截住去路，陸昭竟不敢出手迎敵，便果斷只身遁走，向西南方向疾奔。

　　西鳳嶺山險(xiǎn)(xiǎn)林密，人跡罕至，楊從源自忖如果能順利趕到，多少能得些喘息之機(jī)(jī)。

　　草坡，樹(shù)林，陽(yáng)光之下一派綠意盎然，生機(jī)(jī)茂盛。楊從源飛奔不停，心下窩火，堂堂騰龍境之高手，被人追得有如喪家之犬，狼狽到了極點(diǎn)(diǎn)。

　　兩山相對(duì)(duì)，叢林茂密，一條下坡的小徑，荒無(wú)人煙，楊從源卻生生煞住身形。

　　陽(yáng)光熾烈，他疾奔數(shù)(shù)十里，渾身火熱，揮汗如雨，心中卻如墜冰窖。

　　因?yàn)槌陶劣忠淮螐奶於擔(dān)€(wěn)(wěn)穩(wěn)(wěn)落在小徑上，正等著他自投羅網(wǎng)(wǎng)。

　　楊從源毫不遲疑，手中長(zhǎng)劍一晃，一左一右兩條虛影，同時(shí)(shí)刺向程樟。

　　與此同時(shí)(shí)，他的真身卻疾速后退。

　　程樟全不理會(huì)(huì)那兩條虛影，木劍刺出，瞬間即至楊從源后背。

　　隱約感覺(jué)到身后傳來(lái)的凌厲劍意，楊從源絕望之中一聲大叫，奮力回身一劍。

　　千鈞一發(fā)(fā)，他徹底激發(fā)(fā)出內(nèi)(nèi)勁玄功。

　　“咦——”

　　程樟挑眉詫異，但見(jiàn)楊從源周身忽然閃爍五彩之光，回劍一擊，準(zhǔn)(zhǔn)確截住木劍，接著借力而遁，就此消失得無(wú)影無(wú)蹤。

　　瞬移千里，天元境才能施展出的逃生手段。

　　這個(gè)(gè)楊從源，生死之際，竟然突破了境界，生生從他手底撿回了一條性命。

　　自他參悟劍圣經(jīng)(jīng)卷，直至今日，這算是頭一回失手。

　　程樟深覺(jué)意外，又搖頭失笑。

　　他如果繼續(xù)(xù)追趕，就算楊從源片刻之間閃出千里，也仍然逃不出他的手心。

　　只是對(duì)(duì)方能因此緣故而晉入天元，也算是他的造化，程樟決定還是放他一馬。

　　他轉(zhuǎn)(zhuǎn)身向東，去尋沈庭柱等人會(huì)(huì)合。

　　鐵欄關(guān)(guān)南面，西鄭縣境內(nèi)(nèi)，歇馬山山腳，楊從源止住身形，噗通一聲跪倒在地，吐出一口鮮血。

　　然后，他再也支撐不住，頹然栽倒，昏迷過(guò)去。

　　一個(gè)(gè)路過(guò)的樵夫嚇得慌忙丟下柴擔(dān)(dān)，轉(zhuǎn)(zhuǎn)身飛跑：“死了人啦！”

　　楊從源蘇醒過(guò)來(lái)，已經(jīng)(jīng)被人抬入了村落之中。里正、村民圍在一旁，神情戒備。

　　他想要起身，卻仍是渾身無(wú)力，動(dòng)(dòng)彈不得。

　　“弄些吃食給我，”他嘶聲說(shuō)道，“本官是京城里禁衛(wèi)(wèi)，潛入楚境查探敵情而回，好幾日沒(méi)吃東西了。”

　　里正疑惑拱手：“不是小老兒不敬，這鐵欄關(guān)(guān)內(nèi)(nèi)外，百年太平，哪有甚么敵情？”

　　“你若不信，那也罷了，”楊從源耐住性子，“就算某是個(gè)(gè)逃犯，你們只管將某扭送縣里便是，某只一個(gè)(gè)人，你們怕什么？”

　　里正這才吩咐村民去弄些吃的來(lái)，楊從源長(zhǎng)出口氣，轉(zhuǎn)(zhuǎn)頭望天，微微瞇眼，心中既喜且怒。

　　喜的是自己意外破境，從此真正成為頂尖高手，西京城中，大好前程在等著自己。

　　怒的是，這一番西逃，狼狽到了極點(diǎn)(diǎn)，尤其是被那程樟追得險(xiǎn)(xiǎn)些性命不保，實(shí)(shí)是奇恥大辱，也不知今生往后，能不能報(bào)(bào)復(fù)(fù)回去。

　　此時(shí)(shí)程樟也已經(jīng)(jīng)與沈庭柱、鐵惟正兩人會(huì)(huì)合。當(dāng)(dāng)著弘西府刑曹參軍和一眾捕快的面，沈庭柱對(duì)(duì)他冷嘲熱諷，程樟也不以為意，只淡然一笑。

　　程宅之中，常玉琨杜桓兩個(gè)(gè)，得知程樟這回竟然撲空，也是大出意外。

　　程樟沒(méi)有告訴他們實(shí)(shí)情，只說(shuō)：“我與沈都郎分頭搜拿，沒(méi)能尋著刺客蹤跡。”

　　路婉兒很是擔(dān)(dān)憂(yōu)，悄悄問(wèn)杜桓：“大人這回沒(méi)能捉住逃犯，會(huì)(huì)不會(huì)(huì)受奴婢連累，被皇上責(zé)(zé)罰？”

　　“不用擔(dān)(dān)心，”杜桓笑著安慰她，“要責(zé)(zé)罰，也輪不到大人頭上。”

　　沒(méi)能捉回刺客，穆廷棟和商慶，都有些不喜，卻也無(wú)可奈何，將情形稟報(bào)(bào)于弘盛帝。

　　弘盛帝一掌將身前桌案拍得粉碎，面色赤紅，連聲冷笑：“竟然將暗子塞到了朕的兒子身邊，西魏君臣，這膽量當(dāng)(dāng)真不小，以為朕會(huì)(huì)就此善罷甘休么？”

　　穆廷棟躬身行禮：“至尊遲早興兵，滅了那西魏小國(guó)。不過(guò)臣以為，密王失察之過(guò)失，也是實(shí)(shí)情，當(dāng)(dāng)有處分。”

　　商慶心下一跳，穆相這是在撇清干系了。

　　密王被禁足之后，王府之人不許隨意外出，府中所用，皆由宮中遣內(nèi)(nèi)監(jiān)(jiān)輸往。在刑部和金吾衛(wèi)(wèi)的嚴(yán)(yán)查密訪之下，一名主事的內(nèi)(nèi)常侍，服毒自盡。

　　數(shù)(shù)日之后，宮中頒詔，密王元瑰監(jiān)(jiān)禁，王府諸官，俱被貶斥，王妃石氏等人被遣回母家。

　　接著，王妃之父、禮部右侍郎石世福被貶為萬(wàn)安刺史，遠(yuǎn)(yuǎn)遠(yuǎn)(yuǎn)地打發(fā)(fā)出京。

　　與密王關(guān)(guān)系密切的前科狀元解珍山，也被貶出京，往河清府出任柏崖縣令。

　　密王之母，穆貴妃則躲入紫微宮中的太清觀，潛心修道，闔門(mén)不出。

　　江南道行軍統(tǒng)(tǒng)領(lǐng)(lǐng)厲元隆，被轉(zhuǎn)(zhuǎn)遷為羽林軍統(tǒng)(tǒng)領(lǐng)(lǐng)，召入京師。

　　端王回府靜養(yǎng)(yǎng)，皇帝又給了許多賞賜，下詔撫慰，卻并沒(méi)有令其傷愈之后入政事堂學(xué)(xué)習(xí)(xí)政務(wù)(wù)。

　　大同坊程宅之中，鄔玉銘捧茶閑坐，意態(tài)(tài)安適：“密王已經(jīng)(jīng)徹底失勢(shì)，儲(chǔ)(chǔ)君之位無(wú)望矣。可是端王應(yīng)(yīng)王兩位，各有各的長(zhǎng)處，如今也難說(shuō)誰(shuí)能勝出一頭。鄔某說(shuō)句大膽的話(huà)，密王雖有失察之責(zé)(zé)，可是楊從源究竟是借了哪一處之力，楔入密王府，如今還難說(shuō)得很。”

　　屋內(nèi)(nèi)除了程樟，只有常玉琨，議論起來(lái)也就無(wú)所顧忌。

　　常玉琨便問(wèn)道：“鄔檢司之意，是說(shuō)密王或許不過(guò)是替罪羊？”

　　“密王往日確有些不端之舉，行事也有差池，可是被禁足之后，他還要如此行險(xiǎn)(xiǎn)，豈非嫌自己處境還不夠糟？先前就有傳言，說(shuō)密王被至尊貶逐，乃是因?yàn)槎送蹼S駕之時(shí)(shí)參劾，如今端王被刺，眾人立馬便會(huì)(huì)想到，是密王挾憤報(bào)(bào)復(fù)(fù)——這是百害無(wú)一利之事。”

　　程樟斷然搖頭：“不是密王。”

　　“不是密王，”常玉琨有些糊涂，“那又會(huì)(huì)是誰(shuí)？”

　　“程大人未能捉回楊從源，此事便難以真相大白。”鄔玉銘拈須微笑，“以鄔某揣測(cè)，端王，應(yīng)(yīng)王，都有可能。”

　　“端王，他——故意教人刺殺自己？這萬(wàn)一拿捏不好，不是害了自家性命。”常玉琨連連搖頭，“鄔檢司這猜測(cè)，太過(guò)荒唐。依我看，應(yīng)(yīng)王或許有這念頭，鷸蚌相爭(zhēng)，一死一貶，得利的自然是他了。”

　　他又轉(zhuǎn)(zhuǎn)頭問(wèn)一直沉吟不語(yǔ)的程樟：“程大哥以為如何？”

　　“傳話(huà)的老內(nèi)(nèi)監(jiān)(jiān)服毒自盡，這條線索已經(jīng)(jīng)斷了，如今刑部也沒(méi)有什么章程。”程樟搖頭，又回想起陸昭所說(shuō)之秘辛，不禁嗤笑，“不管幕后之人究竟是誰(shuí)，都不過(guò)是白費(fèi)(fèi)氣力罷了。”

　　“程大人見(jiàn)識(shí)(shí)深遠(yuǎn)(yuǎn)，”鄔玉銘大感興趣，“還請(qǐng)(qǐng)指教于鄔某？”

　　“程某也沒(méi)有十足的把握，咱們且再瞧著罷。”

　　暑去秋來(lái)，程樟在刑部督捕司中，協(xié)(xié)助沈庭柱連辦了幾樁迷案，不但屬官們服氣，就連沈庭柱，雖然仍有譏刺之語(yǔ)，到底對(duì)(duì)他態(tài)(tài)度客氣了許多。

　　往政事堂奏事之時(shí)(shí)，程樟也見(jiàn)著了那位門(mén)下侍中封輅封大人，依然是一副微瞇著眼，要睡不睡的模樣，但有詢(xún)問(wèn)，則無(wú)不點(diǎn)(diǎn)頭曰可。

　　全然沒(méi)有霍金麟等人所說(shuō)的那種殺伐果決模樣。

　　這才叫大事不糊涂，程樟心中暗想。

　　西魏國(guó)中，楊從虛接替了師兄獨(dú)(dú)孤樂(lè)，以天元宗師身份，出任禁衛(wèi)(wèi)府副總管。獨(dú)(dú)孤樂(lè)則晉位三品護(hù)(hù)將軍，離開(kāi)京城前往北夏州，擔(dān)(dān)任北道行臺(tái)(tái)之行軍副統(tǒng)(tǒng)領(lǐng)(lǐng)，與名將丘林峻一道，為天子鎮(zhèn)(zhèn)守北地之土。

　　消息傳至神都，眾人私下議論，唏噓不已：“怪道沈庭柱、程樟兩個(gè)(gè)聯(lián)(lián)手，也沒(méi)能將他捉回，到底是天元高手，端王能撿回這條性命，當(dāng)(dāng)真是不幸中之萬(wàn)幸也。”

　　段云超卻在皇帝面前竭力辟謠：“楊從源行刺端王殿下之時(shí)(shí)，還只是騰龍之境，不但卑職，便是伊侍衛(wèi)(wèi)項(xiàng)(xiàng)侍衛(wèi)(wèi)，也可以作證，臣無(wú)虛言。”

　　沈庭柱也被召來(lái)問(wèn)對(duì)(duì)，他面色難堪，但還是實(shí)(shí)情稟報(bào)(bào)：“當(dāng)(dāng)日職等已經(jīng)(jīng)追上楊從源，卻被他走脫，乃是西魏另遣來(lái)高手相助，其中一個(gè)(gè)年輕女子，還是天元高手。若非她手下留情，職與中原道鐵惟正鐵推官兩個(gè)(gè)，必定性命不保。這都是職等習(xí)(xí)藝不精，辜負(fù)(fù)了至尊厚望。”

　　他想了想又說(shuō)道：“程樟程佐郎，于追索途中，半道與臣走散，敵我交手之時(shí)(shí)，并未在場(chǎng)。所奏俱實(shí)(shí)，還請(qǐng)(qǐng)至尊詳察。”

　　或許他的錯(cuò)(cuò)覺(jué)，弘盛帝聆聽(tīng)稟報(bào)(bào)之時(shí)(shí)，泛紅的面容微微有些抽搐。

　　“沈庭柱，段云超，爾等都是我大楚國(guó)后輩俊秀，”弘盛帝壓住火氣，冷笑說(shuō)道，“不但令刺客脫逃，還讓他功力大進(jìn)(jìn)，晉入天元。這等無(wú)用，是要朕親自出手去拿人么？”

　　段云超面紅耳赤，沈庭柱也無(wú)話(huà)可回，弘盛帝不等他想出辯解之語(yǔ)，又繼續(xù)(xù)說(shuō)道：“那個(gè)(gè)女天元，朕知道，再加上楊從源，西魏年輕高手之中，已經(jīng)(jīng)出了兩個(gè)(gè)天元，你們呢，要教朕等到甚么時(shí)(shí)候？”

　　“卑職必定發(fā)(fā)奮，再不教至尊失望。”沈庭柱連忙躬身叉手說(shuō)道。

　　弘盛帝不耐煩揮手：“下去罷，朕不欲聽(tīng)這等大言，等你真正破境了，再來(lái)見(jiàn)朕！”

　　兩人灰溜溜地出了紫宸殿，沈庭柱忍不住小聲問(wèn)道：“段騎尉，如今至尊可是在修煉一門(mén)絕密功法？我瞧著，他情形有些不對(duì)(duì)勁。”

　　“大家心里都在猜測(cè)，”段云超悻悻回話(huà)，“可是至尊十分忌諱旁人議論，是以誰(shuí)都不敢詢(xún)問(wèn)。”

　　沈庭柱聞言，眉頭大皺，半晌才嘆氣說(shuō)道：“至尊一代雄主，但愿他吉人天相，早日神功大成。不然，這副模樣，咱們心下都擔(dān)(dān)心得很。”

　　中秋之后，弘盛帝于神都西苑，大閱羽林軍諸部。

　　天氣突變，忽狂風(fēng)(fēng)驟雨，席卷而來(lái)。