那鬼魅人影豁地抬起頭來，目光直愣愣盯著姬姝，良晌，他動了動唇，還欲狡辯：“我……”

　　“此事已然明了，你再多說亦無益，我若將此事交與軍師大人處置，你怕是難逃一死。”

　　“此外，于軍營重地中，士兵皆是刀口舔血過來的亡命之徒，他們折辱人的手段，自不會便宜你到何處去。”

　　“你既貪生怕死，現下除了投靠我，再無別路可走，不是嘛？”

　　“我聽聞……”姬姝語調輕且慢，一字一頓，好似踩著節拍，“我聽聞，有一種刑法，叫做剝皮，剝皮此刑，由脊椎下刀，一刀把背部皮膚分成兩半，繼而慢慢用刀分開皮膚跟肌肉，像蝴蝶展翅一樣的撕開來，那滋味……嘖嘖……”

　　這刑法其實無證可考，不過若單只做嚇唬此人之用，卻是綽綽有余。

　　果不其然，待聽聞此言之后，那鬼魅人影眼底的希望徹底破滅成煙，他思量了許久，而后低下頭，似接受命運般，身上滲透出層層虛汗，雙唇哆嗦個不停，頹然開口道：“……大人……大人您大人不記小人過，我招，我招……您可千萬莫要將此事捅給軍師……”

　　若非他脖頸上尚架著一把匕首，唯恐一動作便劃破肌膚，只怕他適才便要癱軟在地了。

　　*

　　北境比皇城格外寒涼幾分，清晨時，鮮少能見露珠，唯有清透霜色布滿枝葉。

　　?打更人足踏厚實的棉靴，踩在地上，步子輕似無聲，他一手持銅鑼，一手握梆子狠狠敲打，嘴上喊道：“丑時四更，天寒地凍。”

　　“?丑時四更，天寒地凍——”

　　那嘹亮嗓子隨步子漸近，再又逐步行遠，仿佛從未出現。

　　林苑掀開大帳的簾帷，搓了搓手，意圖驅散浸入體內的絲絲寒氣，她身后的侍從倒也識趣，連忙替她解落雪白的鶴氅，抖了一抖，再遞給她一個燃著騰騰熱氣的暖爐，叫她懷揣暖手。

　　姬姝挑了挑眉，挑釁似的笑道：“你那處查的如何了？可有收獲？”

　　“沒有，”林苑伸手揮退侍從，疾步前行，落座在一張圈椅之上，面容之中透露出三分懊惱之色，她握緊拳頭，忿忿捶了下桌案，氣道，“那少年竟當真只是去了一趟茅廁，我于他身上，竟尋不到半分可疑之處。”

　　“看來這賭我贏了，”姬姝毫不客氣，徑自將手攤在林苑跟前，眉眼玩成弦月牙，笑吟吟道，“我先時便說了，你跟著這少年去茅廁，便是中了他的計謀，你偏不聽。”

　　“吶，現下輸銀子了吧？”

　　林苑心底陡然涌上來一股火氣，但她行事磊落，倒也愿賭服輸，只強自壓了壓脾性，又取出一袋子銀子，狠狠塞進姬姝懷里，沒好氣地白了姬姝一眼道：“是是是，你神機妙算。你頂頂聰穎，同那諸葛先生相比，有過之而無不及。”

　　“只是，你如何便這樣斷定？”

　　姬姝不缺銀子，可自個兒賺來的，那與姬元給的委實意義不同，她笑語盈盈收下銀錢，暗嘆這冤大頭不宰實在可惜，方道：“那少年不過算準了，他主動提出去茅廁，我等自會對他起疑，而后派人跟蹤于他，如此軍師大帳內空虛，他再行一出調虎離山計，我等便如同那籠中鳥，被籠子的主人耍得團團轉了。”