盡管李世民帶的三千玄甲精騎是整個唐軍的精銳，但面對竇建德的十幾萬兵馬，想要取勝幾乎不可能。李世民不可能不知道這個道理，當然他也沒那么出神入化。面對眾人的質疑，他表示只要死死圍住洛陽城，不給王世充任何反擊的機會，虎牢附近投降的鄭軍就會心無旁騖地跟著他們對抗竇建德。

　　李世民甚至不擔心投降的將領會反水，因為他知道王世充已經人心盡失。王世充疑心重，對將士不信任，甚至與楊廣如出一轍。將士出征時他以家屬相要挾，將士若戰(zhàn)死，家屬會得到撫恤。將士若投降，則殺其全家，無一幸免。王世充還將百姓每五戶分為一組，若每組有一戶逃跑，其他四戶也要受罰。如此一來，百姓怨聲載道，將士人人自危，哪里還有什么戰(zhàn)斗力？

　　虎牢關，南連嵩山，北臨黃河，山嶺交錯，自成天險，易守難攻?；⒗侮P也是竇建德支援王世充的必經之路。李世民認為只要拿下了虎牢關，就算兵力不占優(yōu)勢，也有把握取勝。所以他早就命令王君廓設法打下虎牢。王君廓也不負眾望，他聯合附近投降的將領里應外合奪取了虎牢。

　　李世民到達虎牢之后，竇建德也一路連攻數州，駐扎在虎牢附近的滎陽。竇建德的夏軍號稱有三十萬大軍，實際上只有十余萬。但這也夠唐軍將士發(fā)愁的了。王君廓拿下虎牢之后兵力也僅有一兩萬，兵力差距依然懸殊。將士缺乏斗志，士氣低迷。

　　李世民堅信士氣是打出來的。這當然不是貿然的沖動，而是審時度勢之后的思量。為了探清竇建德的虛實，李世民帶著尉遲敬德和五百玄甲軍靠近了竇建德的營地，被夏軍巡邏的隊伍發(fā)現。對方以為是偵察軍情的斥候，并未主動出擊。誰知李世民直接搭弓射箭，射中了對方一名士兵。然后大喊三聲：“秦王李世民在此！”

　　部下將士全被嚇了一跳，眼見對方聽到后全部往這邊沖過來了，“殿下，對方全沖過來了，我們是戰(zhàn)還是撤？”慌亂中有人問了一句。

　　“你們往后撤，我和敬德殿后！”李世民和尉遲敬德直接驅馬到最后。李世民一邊撤退一邊向后方放箭，箭無虛發(fā)，全都射中了敵軍。追上來的夏軍則被尉遲敬德全部用長槍刺中。其余敵軍見狀不敢再上前拼命。李世民自豪地對尉遲敬德說：“我持弓箭，你執(zhí)長槍，可抵千軍萬馬?！?p>　　追兵不動，李世民也不動。追兵慢，李世民也慢。李世民拿自己當誘餌，直至將追兵引入埋伏圈中，李世績、程知節(jié)、秦叔寶等將領帶著人從兩側殺過來，追兵被團團包圍……

　　初次交鋒，唐軍大獲全勝。俘虜了竇建德的兩名大將，斬殺三百余人。此時，恰好唐益州行臺左仆射竇軌率領巴、蜀兵馬前來與李世民會師。此后，竇建德多次派兵攻打，均被打敗。

　　這時候，李世民又使出了他最常用也最有效的殺手锏——劫糧草。他派王君廓帶了一千精騎襲擊了竇建德的運糧隊伍，還俘虜了竇建德手下大將張青特。

　　兩軍對峙一月，竇建德未取得任何勝績，他不禁暗自感嘆道：“李世民這個毛頭小子怎么就這么難對付？”。相比于王世充，竇建德算得上是一個寬厚的君主。他攻陷城池所得的財物全部分給了將士，自己分文不要。李世績與其父李蓋曾被竇建德俘虜，后來李世績借機逃走，竇建德并未遷怒于李蓋。

　　李世民也曾修書一封，對竇建德說道：“雖然您攻下了唐的相州和黎陽等地，但淮安王李神通和同安公主等人卻得到禮遇，希望雙方能放棄舊怨，重修于好。王世充已是強弩之末，不堪一擊。希望您莫要聽信王世充的花言巧語，率三軍之眾遠道而來白白消耗軍費…”

　　竇建德看過書信輕蔑地一笑，“我不幫王世充難道等著你李世民滅了王世充后再來打我么？”

　　竇建德就一句話，王世充是一定要幫的。當然，竇建德的部下也都是這么認為的。并不是竇建德的部下有多么看重大局，而是他們大多受到了王世充派來的使臣的賄賂。

　　至于怎么幫王世充，竇建德部下謀士凌敬建議渡過黃河去攻李唐的發(fā)源地河東。唐的兵力全都放在了洛陽，河東地區(qū)肯定兵力空虛，如入無人之境。唐若想保住河東，就必須把兵力全部撤回，洛陽之圍自然會解除。這一招圍魏救趙確實高明，竇建德也覺得沒有比這更好的計策了。

　　如果竇建德此時能當機立斷，或許李世民就真的該撤回關中了。奈何王世充一遍遍地派使臣向竇建德求救，直言洛陽告急請求救援，并且暗中收買竇建德部下將領，企圖阻撓凌敬的計劃。諸將皆言：“凌敬一介書生，哪里會懂打仗的事？形勢如此急迫，再不出手，鄭就要被唐滅了。”

　　看到大家如此篤定，竇建德以為士氣高漲，也不好違背眾將的意愿，便對凌敬說道：“諸將士氣高昂，乃天助我也，此時決戰(zhàn)，必能大勝。恐怕不能按你的計策行事了。”凌敬爭辯再三，竇建德也不耐煩了，直接命人將其架了出去。

　　當局者迷，旁觀者清。竇建德的夫人曹氏也勸說道：“凌敬的話不能不聽。趁河東兵力空虛，先奪河東，再借助突厥的兵馬奪取關中。唐軍自會回師自救，還用擔心洛陽之圍不解嗎？在此停滯不前，消耗人力財力。何時才能打到洛陽呢？”

　　竇建德卻不聽，只道：“這不是一個女人家能懂的事情。王世充處境危險，我不能棄他而去，背信棄義?！?p>　　曹氏無語，憤然離去。

　　竇建德的這個選擇正中李世民下懷。李世民甚至忍不住偷笑，“既然竇建德沒有選擇去打河東，我也不能讓他失望，先給他一個必須要打虎牢的理由?！?p>　　“殿下是想誘敵深入嗎？”跟了李世民這么久，長孫無忌知道李世民從來不會按照常理出牌，所以有此一問。

　　然后李世民笑了笑，揮手說道：“附耳過來”。李世民在長孫無忌耳邊悄悄地不知說著什么…

　　幾天后，聽到唐軍草料快要用盡，要在黃河以北放馬的消息，竇建德以為千載難逢的機會來了，便時刻準備襲擊虎牢關。當唐軍的上千匹馬出現在黃河北岸那片濃綠的草地上時，竇建德興奮地以為河對岸的唐軍就像這覓食的馬一樣悠閑，毫無戒備。于是一聲令下，大軍傾巢而出，隊伍綿延數十里，蔚為壯觀。

　　部下謀士勸竇建德：“李世民作戰(zhàn)詭計多端，麾下強將眾多，萬一對方設下陷阱，大王貿然前去，損失不可估量。應當先派一部分人去探探虛實，而后再做打算。”

　　竇建德搖了搖頭，道：“李世民的大部分兵力都在洛陽，我這十萬人還怕他們不成？”

　　確實，遠遠看去，竇建德的十萬大軍威風凜凜，著實把唐軍諸將嚇了一跳。“殿下，竇建德率全部人馬朝咱們這邊來了。咱們要不要準備迎戰(zhàn)？”竇軌著急地問。

　　“不著急，我去看看?！崩釷爛竦歉叨灰娤能姾趬簤旱囊黃讖h處列陣。只能看見隊伍的頭，看不到尾。李世民也沒想到放出了一個草料耗盡的消息竟然把竇建德的全部人馬引來了。

　　彼時，唐軍總共約五萬余人，兵力差距使諸將擔心不是夏軍的對手。但李世民壓根就沒想著硬拼，他說“既然兵力不占優(yōu)勢，我們就不能正面迎戰(zhàn)。竇建德起兵至今根本沒遇到過強大的對手，所以必然會輕敵。”

　　此言一出，諸將明白李世民定是有了策略，慌亂的心緒逐漸鎮(zhèn)定。只聽李世民說道：“對方擺出如此大的陣仗，必定是想要速戰(zhàn)速決。我們就按兵不動，等著他們饑餓難耐，要撤退的時候我們再去進攻，必然會取勝。”

　　竇建德按部就班地派了三百騎兵到唐軍陣前叫陣，李世民派王君廓帶了三百長槍手應戰(zhàn)。雙方互相交鋒，不分勝負，而后撤回各自營地。

　　李世民就在不遠處觀戰(zhàn)，忽然看見對方陣前有人騎著一匹高大的駿馬，穿著鮮亮的鎧甲在陣前不知說著什么。李世民瞬間被那匹馬吸引了，向身邊的人夸贊起了那匹馬。程知節(jié)認得那人是王世充的侄子王琬，而他騎的馬正是楊廣的青驄馬。

　　“殿下稍等片刻，末將這就去把那匹馬給您搶過來。”尉遲敬德跳上馬就要準備過去。

　　李世民連忙制止道：“不必了，不能因為一匹馬損失一員大將。”

　　“殿下放心，末將定能安然無恙的回來，請允許末將前去一搏?！蔽具t敬德志在必得。李世民只好同意了，又派了兩人與他同去。

　　不到一炷香的功夫，三人便牽著青驄馬馬綁著王琬回來了。

　　“敬德果然英勇！”諸將皆為尉遲敬德喝彩。李世民又讓尉遲敬德去召回黃河北岸的馬匹。

　　竇建德十萬大軍列陣迎敵，從早晨持續(xù)到正午，吃飯喝水都成了問題。見唐軍按兵不動，竇建德開始著急了，再這樣下去，軍心渙散，將士斗志全無。

　　李世民派宇文士及帶著三百騎兵去探路，發(fā)現對方軍陣已然散亂，兵士疲倦，有撤退的跡象。宇文士及馬上把情況告訴了李世民。李世民明白機會來了，正好此時尉遲敬德帶著一千匹戰(zhàn)馬回來了。于是李世民召集所有將領，安排進攻。李世民帶著騎兵沖在最前面，大部隊緊跟在后。

　　竇建德根本沒想到唐軍會偷襲，還不緊不慢地與所有大臣商量著該撤退還是該進攻，李世民已經沖到了營前。毫無準備的夏軍亂作一團。趁其慌亂之際，唐軍諸將直沖營中，夏軍被打得四處亂竄，有的連兵器都顧不上取，更別說抵御唐軍了。霎時只見陣中塵土飛揚，戰(zhàn)馬咆哮，殺聲漫天，劍拔弩張。

　　竇建德暗叫不好，連忙召集騎兵抵御唐軍，奈何群臣紛紛跑到他前面，黑壓壓的一片跪倒在他面前，哭哭啼啼地尋求庇護，竟不聽他的號令，騎兵根本無法過去。眼看唐軍朝著大營沖來，竇建德無奈只能撇下群臣帶著騎兵向后撤。

　　李世民率領史大奈、程知節(jié)、秦叔寶、宇文歆等人將旌旗卷起，沖入敵陣，從陣后而出，將軍旗插在敵營。程知節(jié)扯著嗓子喊道：“夏軍將士們，你們快看，我大唐軍旗已插到你們的陣營，你們無路可去了。從現在起，投降不殺！”夏軍見狀以為被包圍了，隨即崩潰，有的逃跑，有的倒戈投降，潰不成軍。

　　竇建德帶著騎兵撤退到一處山坡下，被唐軍追上，廝殺之際，竇建德被長槍刺傷，隨即騎著馬拼命逃跑。奈何唐軍緊追不舍，竇建德終被唐車騎將軍白士讓和楊威武擊落馬下，二人挺槍欲刺時，忽見對方求饒，道：“將軍饒命，我乃夏王竇建德是也?！庇謔嵌藢⒏]建德綁了帶去見李世民。

　　李世民這邊正在命人清點俘虜人數，由于人太多，長孫無忌、房玄齡和杜如晦等人根本忙不過來，李世民也和他們一起審問竇建德的一眾文臣武將。當聽到竇建德被抓的消息時，李世民連忙放下手中的活，要見竇建德。

　　灰頭土臉的竇建德被五花大綁著帶到了李世民面前。李世民故作生氣地問道：“我打王世充關長樂王何事？你不在河北待著，為何要來此阻止我攻洛陽？”

　　竇建德哈哈大笑，道：“我知秦王定會有此一問。敢問秦王，今日我若不出手，待他日你攻下洛陽，會不會來攻我河北呢？我未雨綢繆，何錯之有？”

　　這次李世民笑了，“來人，給長樂王松綁！”李世民又命人準備了酒菜，接著說道：“你今日還沒來得及進食吧？”

　　“秦王這是何意？”竇建德不明所以。

　　“放心，你我今日雖是敵人，但我還是很敬重你的。你當日送回同安公主，有優(yōu)待淮安王等人，也算是于我大唐有恩?！?p>　　“如此，便多謝秦王了?！備]建德便端起碗來狼吞虎咽地吃起來，酒足飯飽后，李世民又問道：“我今日俘虜了你的部下近五萬人，你說我該怎么處置他們呢？”

　　竇建德忽然撲通一下跪在李世民面前，說道：“我自知自身難保，但還是想求秦王一件事。我的部下大多是一路跟著我到現在的，是我謀略不足，害他們被俘。只要他們真心歸順，求秦王能饒恕他們一命?！?p>　　李世民扶起了竇建德，說道：“你放心，只要他們真心歸順，我肯定會善待。我打算把無官職的士兵全放了，讓他們回家。你覺得他們會不會再造反呢？”

　　竇建德一聽這話，徹底被李世民的仁厚征服了，感動得差點沒哭，說道：“秦王如此寬宏大量，我替他們感謝秦王。如果……”竇建德又想起了什么，卻又不好說出口。

　　“你但說無妨?！?p>　　“如果我活著，他們是不會造反的。”

　　“好，我會盡量請求陛下赦免你的?！?p>