巴跪坐在屋子里，忽然感到臉頰冰涼。
有雪花從微微敞開的門間飄進屋子里，像櫻花瓣。
雪松下的緣咬緊牙齒。
老人雙手環抱，站在門前，魁梧身軀如同矗立在雪地中的寶塔。
他看著從林間陰影中走出的紅發男人。
緋村拄著刀，雙手撐在刀柄上，似乎頭都抬不起來了。
巴似乎察覺到什么，她起身快步來到門前，冰冷的殺意夾風帶雪地卷進屋子里，她看見緋村的身影。
他渾身浴血的狼狽。
他手臂上環繞的紫色綢帶。
她睜大眼睛看著這一幕，眼神凄哀，蹙眉轉過頭，似乎這畫面如刀般搗進她心里。
她無力地將腦袋靠在門上，閉上眼睛。
有時候，我多么希望你對我壞一點，希望你就是個殺人不眨眼的，純粹的劊子手。
可你……
“看你這個樣子，能來到這里已經耗盡全力了吧。”老人平靜地看著他。
“即使是拔刀齋，失去了要保護的東西，戰斗也會變的艱難無比。”
緋村沒有應聲，扶著刀喘氣，仿佛一陣稍大的風就能讓他徹底倒下。
只有老人無情的聲音緩緩傳來。
“你要保護的東西，其實一開始就根本不存在。”
“我們與你不同，奉幕府之命，以〔暗乃武〕之名鏟除你，同時，也為眾多部下報仇雪恨。”
“這是保護不了他們的我，唯一能做出的補償。”
緋村仍是沒有回答，像是已經失去五感，聽不見也看不清一切。
老人不再廢話。
他身影移動的時候，緣甚至以為他消失了。
只看見雪地中掠起一道白線，積雪紛飛，眨眼間來到緋村面前。
緋村沒有抬頭，像是憑借習慣與感覺一樣做出拔刀斬的動作，右手握緊刀柄，連同纏繞刀柄的紫色綢帶一起握住。
拔刀斬！
巴的瞳孔一縮。
斬擊落空了，不是因為老人多快，而恰恰是因為他放慢了一步，目不能視耳不能聽，僅憑直覺與僅剩的戰斗意識的緋村對著空氣揮出了竭盡全力的一刀。
然后甚至來不及收回刀，就踉蹌著快要倒下。
他喘著氣，刀揮空之后，被老人一拳砸在臉上。
他的身軀高高拋起，雙腳腳尖幾乎離地。
但他向后一踏，硬生生止住倒下的趨勢，借著慣性將刀鞘插在地上，這才沒有倒下。
使用拔刀術后反手持刀，他再次出刀，被老人輕易閃躲。
他身軀踉蹌地邁上幾步，凌厲地出刀，卻顯得沒有章法，雜亂的刀術被老人用精鐵護臂輕易格開。
一直垂著頭，思考都是奢望。
又是一刀砍向老人，老人用手擋住，飛起一腳踢在緋村頭上。
劍心橫飛出去，栽倒在雪地里。
手指幾乎握不住刀，但刀仍然沒有離手。
巴雙手抱住腦袋，捂著雙耳，身軀微微顫抖。
她閉著眼，嘴唇蒼白，無數聲音蜂擁進她的腦袋里……
緋村的悶哼聲。
老人的說話聲。
劍風。
拳罡。
還有，他說過的那些話。
雪花從她緊靠著的門邊涌入。
還有血腥味。
屋內，站著渾身是血的清里，他平靜地看著巴，手上托著那朵紅色的鮮花。
是她在江戶時最愛的那種。
椿，象征著鮮血與死亡，也象征著幸福。
周遭忽然沒有聲音了。
巴緩緩睜開眼睛，一絲一絲地轉過頭。
不敢置信地看著他。
那具站著的尸體。
幻境，卻栩栩如生。
巴靜靜地看著他。
清里看了一眼手中的花朵，又看了一眼巴，露出溫柔的笑容。
她也露出微笑的表情，只是眉間纏繞著哀愁。
眨眼間，他消失了。
屋內只剩下一個人。
那朵花落在地板上，安靜的一動不動。
巴閉上眼。
老人一手提起緋村，另一只手握拳狠狠砸在他腹部。
緋村吐出一口鮮血，老人又松開手，雙手合十，在他倒下前狠狠砸在他脖頸上。
他仍是不肯倒地，老人卻再一次欺身而上，一掌砸在緋村臉上。
劍心連退了好幾步，還沒站穩，手指抓緊刀柄便掠起一刀！
老人抬手，刀刃斬在護臂上，發出刺耳的摩擦聲。
他抬起另一只手，做出爪的手勢，猛擊在緋村胸前。
劍心攥緊紫色緞帶與刀柄，翻身倒在雪地里。
身體在地上拖出長長的痕跡，一直撞到樹干才停下。
老人看著他，從懷里掏出巴的短匕。
輕輕出鞘，寒光漸起。
緋村再一次，似乎也是最后一次，扶著刀，披著紫色緞帶站起身來。
雪花飄灑著落在他的頭發上，他抬起頭，即使看不見，卻做出看著天空的模樣。
一枚雪花飄在他鼻尖上。
沁涼剔透。
他張開嘴，大聲呼喊，吼叫，卻被風聲遮掩住，像困獸之斗，像被大雪撲滅的火。
雪松下的少年不自覺地退后一步，幾乎站立不穩。
白衣女人睜大眼睛，那雙漂亮的眸子驟然收縮。
劍心向前踉蹌挪動了兩步，然后一步一步加快速度，提著刀，大吼著跑向老人。
像是風兒卷起雪花撲在石墻上。
老人也冷冷一笑，握緊刀，如同光影般掠向緋村。
“我為天下蒼生的幸福而仗劍殺人。”
“但是，你卻因此失去了幸福。”
“我奪走了你最重要的東西，卻還渾然不知。”
“我還對你……”
“我……”
吼叫，卻無聲，沒有人聽得見，像被風雪掩埋的尸體。
“根本沒有保護你的資格。”
雖目不能視，可他有一種感覺。
且一直都是憑借這感覺再與老人戰斗。
他一手提著刀，另一只手也放在刀柄上。
紫色的綢帶纏繞在刀柄上。
掄起長刀，劃過扇形的弧度，像一道彎月。
“即便如此……”
“即便如此……我也要……”
即便什么都看不見。
他卻感到自己的動作圓融，身子像忽然輕盈了一般。
劈下那一刀。
他好像回到那個環境中，周遭一片漆黑，他閉著眼，渾身是血，微微抬頭，感受到漫天紅色花瓣飄落。
有幾枚落在自己臉上，一切都安靜下來。
一雙白皙，溫柔，暖和的手，從他腦后伸出來，繞過紅發，放在他流血的雙耳上。
“是啊，而且我們的藥比想象中要賣得好。”
手指緩緩劃過他的臉頰，遮住他的雙眼。
他微微張開嘴唇，卻忽然平靜下來，仿佛是飄搖的舟忽然靠岸。
“沒什么，你看起來吃得津津有味。”
他將手放在她的手上。
“可是，好像少了什么東西似的。”
“傍晚時，我欣賞過秋天的茜草。”
他拿開她的手，睜開右眼，提著刀轉頭看去。
的確是紅色的花瓣在飄落。
可身后……
可身后空無一人了。
他四處尋找她的身影。
無果。
忽然，他置身的世界變幻了，他來到小時候，那個埋葬強盜、人販子與三位姐姐的地方，那個豎起一片片墳冢的地方。
夕陽下，一支木架上纏繞著紫色的緞帶。
“巴。”
緋村怔怔看著它，喃喃地說。
他睜大右眼，瞳孔顫抖，聲音亦然。
“我……要……保護……你。”
幻境破碎。
大風將裹在劍心臉上的紫色綢帶卷走，飄落一邊。
他回到了與老人生死相向的那一瞬間。
聽見刀刃撕開衣衫的聲音。
聽見刀刃切開柔嫩肌膚的聲音。
鮮血四濺，止不住地噴灑在他臉上。
他握刀的手雖然疲憊，卻狠狠斬下了這一刀。
終于，一切安靜下來，刀刃也停止下斬，斬不動了。
鮮血飛濺后，緩緩趨于平靜，只是慢慢淌下。
他終于睜開了雙眸。
那一刻，視覺恢復了。
定格在他眼中的，是巴的背影，是她鮮血淌出的肩膀，以及貫穿她右肩，深深斬開的另一人。
她的手握住老人手中的匕首，指尖流著血。
她與老人身上同時掀開巨大的切口，和美艷的血花。
劍心看著這一幕，雙手握著刀。
“我無法理解……”老人緩緩向后倒去，栽倒在雪地上，“女人這種東西。”
他睜大眼，死不瞑目，身軀在冰冷的雪層上漸漸冷卻。
巴輕閉著眼，神色卻沒有多痛苦。
她倒向緋村，腦袋靠在他的手臂上，而他仍然維持著握刀斬下的動作，靜默地站在原地。
“巴！”
他的聲音不再被壓抑，如同破土而生的萌芽，撕開暴風雪的掩埋。
雪松下的少年噗通一聲跪坐在雪地上，失魂落魄。
他的劍插在積雪中，鮮血被掩埋在白色里，紫色的緞帶落在一邊。
他坐在地上，她躺在他的膝上。
血跡斑斑的雪地上，像凄艷的畫。
她披散著頭發，忽然露出疼的表情，發出輕輕的嗚咽聲。
劍心低著頭，瞳孔顫抖著，呼吸都伴隨著顫音。
“巴……巴……”他喃喃叫著她的名字。
她緩緩地睜開眼，像是在做一件極其吃力的事情。
她沒有力氣看著他的眼睛了，只是輕輕拿起那柄短匕。
緩緩舉起，對著他的眼睛。
世上最溫柔的眼神，竟是握著兇器的人所流露出的，無論是曾經的他，還是現在的她。
劍心閉上眼。
巴顫抖地舉起匕首，刀尖刺在他眼角下方，輕輕緩緩地劃下。
劃開一道刀痕，與從前那道交錯。
鮮血淌下，但血并沒有流個不停，很快就止住了。
劍心的眼淚與刀痕的血混雜在一起，滴落在巴臉上。
她的表情不再疼了，而是心滿意足的笑容，就像她從前那樣快樂……從前那些罕見的笑容。
天地間一片寂靜，上天也并沒有留給他們太多時間。
只夠她一句話。
“對不起，夫君。”
她握刀的手垂落在雪地上，一串晶瑩的淚，最后一次從眼角滑落。
劍心將她的腦袋抱在懷里，俯下身子。
風停了，紛紛揚揚的雪花落遍荒野，掩埋一切。
雪漸漸小了。
緋村靜靜坐在屋子里，爐子里沒有生火，門也沒有闔上。
他緩緩抬起頭，眼瞼低垂，看不清眼神。
巴安靜地躺在被子里，臉上干干凈凈的，沒有血跡，也沒有痛苦。
緋村的手指輕輕放在她臉上，又伸手摸了摸自己的臉頰。
兩道刀痕，十字傷疤
桌上的燭火忽明忽暗。
他溫柔地看著她，只是她感受不到了。
“雖然不得不與你分別了，巴。”
“但至少現在，讓我們待在一起吧。”
飯冢拿著剛剛到手的金子來到港口，有一艘船要啟航了。
他走在窄小幽長的巷子里，忽然看見小巷盡頭站著一個人。
他提著刀，面目陌生。
“看來這回輪到我被人驗尸了啊。”他的嘴角有些抽搐，伸手拔出腰間的刀，“不過……人生是一場賭局啊！是輸是贏，不下注可不會知道。”
他拔刀沖向對手。
然后，毫無懸念，被一刀斬死。
斬殺者，志志雄真實，暼了一眼地上的尸體。
他臨死前，還死死攥著那袋金子。
桂先生沿著山路緩緩來到緋村與巴曾經的住處，春雪已經消融了，許多耐寒的花甚至綻放開來。
“緋村。”
“桂先生。”
“這里發生的事，我大概知道了。”他說，“十分抱歉。”
劍心沒有回頭，只是靜靜坐在巴身邊。
“內奸已經被解決了。”桂小五郎低聲說，“我物色到一個高手。”
他的眼神懷有歉意，似乎想做些補償。
“今后暗殺的工作，就交給他吧。”
劍心沒有說話。
“但是，我還是希望你繼續揮劍助我完成大業。”桂先生的語氣忽然堅定起來，“京都的狀況十分慘烈，以新選組為首，幕府正在加緊搜捕維新志士，如果無人仗劍支援，志士們一定會全滅的。”
劍心微微抬起頭，語氣平淡。
“是這樣啊。”
桂先生沉默了一會兒，忽然嘆了口氣。
他來到屋內，在門口坐了下來。
“緋村。”
“是。”
“我曾經拜托巴姑娘一件事，我拜托她當你這柄刀的刀鞘。”
“刀鞘？”劍心一怔。
“沒錯。”桂先生輕聲說，“她現在……依然是你的刀鞘，但愿如此。”
緋村沉默了一會兒，似乎是在追憶什么。
“桂先生。”他說。
“嗯？”
“現在我所能做的，只有繼續揮劍而已，巴也理解我，所以她舍身保護我。”他低聲說。
“是這樣啊。”
“但是，當新時代來臨后……”
“你就要放下刀劍嗎？”
“我不知道。”他說。
他的手邊，太刀安靜地躺在那兒，就像榻上的她一般沉眠。
“不過，到了那個時候……我將不再殺人。”
“絕對不會。”劍心頓了頓，補充說。
桂離開了小屋，安靜地走在山路上，周遭鳥聲蟲鳴不斷。
“高杉，不幸被你言中。”他自言自語地說，“飛天之劍，不應該用來破壞舊時代，而是應該用來保護新時代。”
“對不起，緋村。”
那間充滿白梅香的屋子里，香味不散。
劍心將紫色緞帶從她身上拿起，左手托著臉頰，指尖在十字傷上緩緩摩挲。
“巴，那么，我要走了。”他輕聲說。
他伸手拿起劍。
似乎沉重了許多。
火焰熊熊燃起，點著了屋子，火光映照著劍心的側臉，他轉身緩緩離去。
也許終身不再踏足此地，這間屋子，這片田野，這……
他停下漫無邊際的思考，害怕自己深陷其中，追憶無垠。
“巴。”
“失去你之后，我終于能體會到你的悲痛了。”
“你一直忍受著這種悲痛，對吧。”
“一定很痛苦吧，一定很恨我吧。”
“但是，你卻保護了我。”
“讓如此罪孽深重的我，活了下來。但是你不用再忍受這痛苦的煎熬了，不用再受折磨也挺好呢。”
“我會……背負這份痛苦活下去，并尋找贖罪的方法。”
“為了保護我而死的人，也為了死在我刀下的人。”
“雖然痛苦，但我想我應該能承受得了，因為以往就是如此。”
“只要我還記得，你讓我體會過的溫暖。”
“應該可以吧……我……雖然不得不與你分別了。”
“但現在……至少現在……我們……待在一起吧。”