行船一日，她們準備在云瑞客棧歇腳。

　　朽木客棧歪斜欲塌，蛛網蒙住褪色招牌。屋內黑黢黢，梁上懸著干癟的獸骨，掌柜枯瘦的手在陰影里摸索，銅鈴在空蕩處突然叮咚作向。

　　蕭語容攏了攏素色披風，指尖剛觸到門環，檐角的銅鈴突然發出一陣刺耳的亂響。“嚇死我了……”

　　暮色四合，細雨打在“迎客來”的青瓦上，淅淅瀝瀝織成一張潮濕的網。

　　“這兒有點嚇人……”蕭語容往嚴泠身后縮了縮。

　　“有他們在沒事的，天一亮我們就啟程，將就一晚上吧。”嚴泠指了指隨身地護衛。

　　“行吧……”她妥協道。

　　二人上樓。

　　房間窗紙被枯枝戳得千瘡百孔，月光漏進幾縷，照見蒙塵的舊柜。油燈芯子跳著豆大的光，映得墻角暗影里，像有什么東西在緩緩蠕動。

　　“臟死了！”蕭語容不滿道。

　　“如今西邊那條水路不大安全，只得改道，這途中驛站稀少，妹妹且忍忍！”嚴泠勸道。

　　“姐姐你聽。”蕭語容的聲音帶著不易察覺的顫抖，手正死死攥著她的衣袖，“好像有馬蹄聲……。”

　　忽然樓下傳來桌椅翻倒的巨響，伴隨著掌柜的驚呼：“你們不能上樓！”

　　“哐當——”

　　房門被一腳踹開，三個壯漢晃了進來，為首的刀疤臉直勾勾盯著二人，猥瑣地舔了舔唇：“兩位小姐貌美，今日讓我好好見識見識。”

　　嚴泠心頭一緊，猛地將蕭語容護在身后，指尖攥緊了發間的銀簪：“休得放肆！”

　　刀疤臉嗤笑一聲，伸手就去抓她手腕，“到了這三不管的地界，神仙也救不了你們！”

　　蕭語容目光掃過墻角那柄生銹的鐵矛，那是驛站用來防備野獸的擺設，此刻卻成了唯一的指望。

　　“兩位小娘子，外邊那些可都被兄弟們解決了，讓大爺我好好享受享受你們！”只見那壯漢猥瑣地一點點靠近。

　　嚴泠手中的銀簪劃破了他的手背，卻徹底激怒了對方。壯漢揚手就要打下來，嚴泠閉緊眼的瞬間，蕭語容抓起案上的硯臺就朝那人砸去，墨汁濺了對方滿臉。

　　趁著這剎那的混亂，她拽著嚴泠往外面退，卻被門檻絆得一個踉蹌。

　　只聽“咔嚓”一聲脆響，伴隨著男人的痛呼，那只手竟以詭異的角度垂了下去。

　　“快起來。”言祁半攬著她，另一只手拿劍仍保持著進攻的姿態。

　　她驚惶睜眼，撞進一雙沉靜如寒潭的眸子，他將她拉了起來。

　　言祁立于屋內，身形挺拔如松，方才還囂張的壯漢已被他一腳踹翻在地，另兩人見狀抽刀撲上，卻被他隨手拂袖間震得虎口發麻，鋼刀脫手飛出，深深釘進梁柱里。

　　言祁將蕭語容護在身后，蕭語容擋在嚴泠前面。

　　“滾！”他的帶著不容置疑的威懾。那三人連滾帶爬地逃了。

　　他才轉過身，目光掠過瑟瑟發抖的姐妹倆，最終落在蕭語容沾了些微血痕的指尖上。

　　雨還在下，屋檐下的燈籠被風晃得明明滅滅，映著他半邊隱在陰影里的側臉，竟生出幾分說不清的意味。蕭語容攥著嚴泠的手，忽然聽見自己擂鼓般的心跳，蓋過了窗外的雨聲。

　　“多謝言將軍搭救！”嚴泠率先開口打破沉寂。

　　“你……你怎么……來了……”她抬頭看他，燭光落在他的眼底，沖淡了幾分凌厲。

　　“公務在身！”言祁面不改色的忽悠。

　　實則在她二人出發前一日的御書房中。

　　鎏金銅爐里的龍涎香燃得正穩，將御書房熏得暖意融融。皇帝指尖叩著紫檀木案，案上攤著兩卷密折，左邊封皮印著嚴字，右邊則寫著王勉哲的名字。“言祁，你說嚴宏還算不算得良臣？”皇帝聲音低沉，目光落在窗外枯槁的梧桐上。

　　言祁躬身站在案側，青衫下擺掃過地磚，帶起細微的聲響：“嚴尚書十年前彈劾外戚時，敢以血書死諫，那時自然是，可如今……”

　　“朕知道。”皇帝打斷他，拿起嚴宏的密折翻了兩頁，“但王勉哲在江南私設鹽引，勾結海盜，比起嚴宏的小打小鬧，才是剜國本的刀子。”

　　“如今崔，姚兩家不斷討好王家，那嚴家倒也顯得無傷大雅。”言祁分析道。

　　“等王勉哲倒了，再查戶部貪墨案。”皇帝拿起鎮紙壓住翻飛的紙頁，語氣里聽不出喜怒，“朕的朝堂，容不下活的蛀蟲，也留不得只會內斗的廢物。”

　　香爐里的香灰突然簌簌落下。順德帝看著案上交錯的光影，轉念問道：“朕怎么聽說你跟容兒鬧矛盾了。”

　　言祁握著折子的手微緊，青衫下的脊背挺得筆直：“陛下慧眼如炬……”

　　“行了！”皇帝打斷他，目光掃過窗外，“那丫頭跟嚴泠準備跑到江南了，你不跟著朕和皇后不放心。”

　　“臣定不負陛下所托！”他話音剛落，才驚覺自己的聲音里竟帶著幾分不易察覺的上揚。

　　可如今的驛站偏房的油燈忽明忽暗，將兩人的影子投在斑駁的墻面上，忽長忽短，氣氛十分尷尬。

　　“我去提醒店家報官！”嚴泠找借口離開給二人創造獨處的機會。

　　蕭語容攥著衣袖，指節泛白。方才言祁踹開房門時帶起的風還沒散盡，混著他身上的松煙墨香，在狹小的空間里打著轉。

　　“多謝。”她低聲道，視線落在地面交錯。桌上的青瓷碗盛著熱水，水汽氤氳了兩人之間的距離，蕭語容想遞帕子給他擦汗。

　　言祁握上了她的手，油燈芯子被夜風吹得明明滅滅，他聲音壓得很低，有些內疚有些無奈，“戶部的貪墨案牽扯太廣，王勉哲早就盯上嚴家，你常去嚴府……對不起容兒，我不該疏遠你，我本意是為了你的安危……”

　　蕭語容抽出手，“所以你就躲著我？”她聲音發顫，袖口下的手指不自覺蜷起，“你現在救我，是不是也在你與父皇的算計里？”

　　“虧我在你墜下懸崖時四處求人幫忙，在挨板子的時候還在記掛著你怎么樣，我現在想通了，原來這一切的一切只是你的算計！我那么信任你……”蕭語容扭頭，眼淚早已在眼眶中盤旋，倔強的她不愿眼淚流下。

　　打斗時她送的那條手鏈硌著掌心的痛，竟比她帶著怨懟的眼神要輕些：“我派了暗衛跟著你。”他喉結滾動，“原想等風波平息……可那日在宮門口見你面無生氣，我才發現……我做不到！”

　　“做不到”三個字撞在蕭語容心上，讓她想起方才他踹門而入時，想起每次有危險他擋在她身前時。屋外陰風卷著枯葉掠過窗欞，留下嗚咽般的聲響，倒讓這昏暗屋子里的沉默，顯得格外清晰。