“恕我冒昧，你是在找人嗎？”老太太問道。

　　“是的?！闭材匪够卮鸬?，“你好，我叫詹姆斯·布萊克。和克萊門特牧師約好了，今天來拜訪他?！?p>　　“哦，原來你找克萊門特牧師呀。他正好不在教堂。”老太太道。

　　“我是克萊門特牧師的鄰居，馬普爾小姐。”馬普爾小姐熱情的說道?！靶枰医o你指路嗎？”

　　“好的。”詹姆斯道。

　　于是，兩人結(jié)伴往牧師寓所出發(fā)。

　　兩人閑聊了幾句，馬普爾小姐果真如詹姆斯想象的那樣是個精明的老貓。三兩句就將詹姆斯的話套出來了。而詹姆斯對這個舉止優(yōu)雅的老太太也沒什么防備心。

　　“所以說，你是應(yīng)克萊門特牧師的伯母請求過來看望他的?！瘪R普爾小姐笑瞇瞇的說道。

　　這讓詹姆斯不禁聯(lián)想到波洛，他忍不住發(fā)笑，一個是大名鼎鼎的為人熟知的大偵探，一個是寧靜鄉(xiāng)村里的老太太，這兩人能有什么相似之處呢？

　　“年輕人，你在笑什么？”馬普爾小姐觀察力很敏銳，有點都不像那些才五六十歲就反應(yīng)遲緩，步履蹣跚的老年人。

　　“沒，沒什么?！闭材匪褂行擂巍?p>　　“對了，我剛才看到教堂那兒有個老頭在吵架，請問是發(fā)生了什么事情？”他立即轉(zhuǎn)移話題道。

　　“哦，那是普羅瑟羅上校，一個傲慢自大的老頭?！瘪R普爾小姐沒對剛才的問題追究到底，她并不是給惹人厭的老太太，總是能把握好交談的分寸。

　　“我們這的普賴斯·里德雷太太說她捐給教堂的1英鎊，而在張貼出的捐款數(shù)里沒有她捐出的那1英鎊。普羅瑟羅上校就說這里面有貓膩，正嚷嚷著要找克萊門特牧師算賬?！甭牭竭@里，詹姆斯感覺馬普爾小姐的話有弦外之音。

　　這時，他們拐到了一條小路，馬普爾小姐指著小路的盡頭說，“那棟房子就是克萊門特牧師的寓所，旁邊的房子是我家?！?p>　　詹姆斯看到馬普爾小姐的房子緊鄰牧師寓所。只有馬普爾小姐在她的院子里，一抬頭就能看到牧師家花園里的一切。

　　接著詹姆斯又看到早前遇到的撞到他的中年男人，中年男人從另一條小路拐向牧師寓所。

　　“他是個畫家嗎？”詹姆斯問馬普爾人小姐。

　　“你猜的沒錯。”馬普爾小姐回答道。“你們兩個之前碰到過嗎？是因為你袖子上沾到的油彩？”

　　“是啊，就在我剛出車站，就被這個埋頭趕路的畫家撞了一下，他手上的油彩沾到我身上了?！闭材匪菇忉尩?。

　　“他叫勞倫斯·雷丁，就住在車站附近。最近在給克萊門特牧師的妻子和普羅瑟羅上校的女兒畫像。”

　　馬普爾小姐指著牧師寓所最南邊的角落里的小屋，接著說道“你看，那是雷丁先生平時給牧師妻子畫像的地方。”

　　“這位畫家一定很受當(dāng)?shù)氐吶訟矚g?！闭材匪拐{(diào)侃道。

　　“那是當(dāng)然，一位瀟灑不羈、外表英俊且充滿才華的藝術(shù)家，沒有那個姑娘能抵抗的了他的魅力?！瘪R普爾小姐又搖搖頭，“但愿這種魅力別給他惹下麻煩。”

　　說著兩人來到牧師寓所的花園門口，就分開了。

　　當(dāng)詹姆斯敲響牧師家的大門時，一個穿著圍裙，姿色普通的姑娘開的門。

　　“呃，這位先生，你找誰？”圍裙姑娘臉色不耐的問道。

　　“我是詹姆斯·布萊克，和克萊門特牧師約好了，過來拜訪他?！闭材匪挂贿呥@樣說道，一邊猜測這個大約二十歲出頭的姑娘可能是這家的女仆。

　　“請進(jìn)?！贝﹪沟墓媚镎f完，就自顧自的去二樓叫來了女主人。

　　詹姆斯站在客廳里，隨意的打量這間房子的擺設(shè)，客廳里沒擺什么品味高雅的藝術(shù)品。從地板上的痕跡可以看出，已經(jīng)很久沒有保養(yǎng)了。

　　“一個不善家務(wù)的女主人。”詹姆斯這樣想著。

　　不一會兒，一個臉色紅潤，散發(fā)著青春活潑氣息的美麗女子從樓梯上輕快的走下來。

　　她說道，“您就是布萊克先生嗎？歡迎你的到來?！?p>　　“你好，克萊門特夫人?！眱扇撕喍痰拇蛄藗€招呼。

　　就在這時，畫家雷丁先生進(jìn)來了，“格里塞爾達(dá)，我現(xiàn)在有大把時間了，是今天下午……”

　　畫家看到牧師家的客廳里還站著一個陌生男人，愣了一下。

　　“你是……”畫家想了一下，想起剛才在車站遇到了詹姆斯。

　　然后牧師的妻子向畫家和詹姆斯介紹了彼此。

　　畫家的到來打破了剛才微微有些尷尬的氣氛。畫家是個健談風(fēng)趣的人。

　　他將今天上午在普羅瑟羅上校家的遭遇講給詹姆斯和牧師妻子兩人聽。

　　“普羅瑟羅上校簡直是個老頑固，我懷疑他的腦袋是木頭做的。萊蒂斯已經(jīng)成年了，她有自己的思想?！?p>　　畫家口中的萊蒂斯，是普羅瑟羅上校的女兒，今年剛剛成年，是牧師侄子丹尼斯的玩伴。

　　“要知道，現(xiàn)在的年代，人們的思想開明，尤其是年輕人。像萊蒂斯這樣的女孩，很有自己的主見?！?p>　　“她想讓我給她畫比基尼畫像，又不是果體畫像。普羅瑟羅上校犯得著對此大發(fā)雷霆嗎？”畫家抱怨道。

　　詹姆斯抽了抽嘴角，心想，“普羅瑟羅上校能放心才怪，你和他女兒畫著畫著，萬一滾到一起，那就不妙了。普羅瑟羅上校應(yīng)該是個體面人，不想因為女兒和放蕩的畫家鬧出丑聞，而不被村民們?nèi)⌒Α２艜l(fā)脾氣?！?p>　　接著，又聽畫家抱怨道，“現(xiàn)在好了，普羅瑟羅上校將我趕了出去，讓我不得踏進(jìn)他家里一步。”

　　“可憐的小萊蒂斯，竟然有這樣一個父親，真可憐。難怪她親生母親和人私奔了?！?p>　　“嗯嗯，這件事我也聽聞過。”牧師妻子點點頭，表示認(rèn)可。

　　“大家都說安妮不是萊蒂斯的親生母親，是普羅瑟羅上校后來娶得妻子?！蹦翈熎拮咏舆^話茬說道，安妮是普羅瑟羅上校現(xiàn)在的妻子。

　　“聽說，萊蒂斯的親生母親在她很小的時候，因為忍受不了丈夫的脾氣，而和別的男人私奔了。”