工師謀到達(dá)鮮虞人聚落之時(shí)，已經(jīng)接近晌午時(shí)分。

　　烈日當(dāng)空，汗珠一線一線往深衣里面浸。他有了些口渴，但走得急，卻沒(méi)帶水。于是在路過(guò)之前幫他販賣過(guò)皮革的肥骨的帳篷時(shí)，準(zhǔn)備去討口水喝，然而帳篷里除了躺著一個(gè)奄奄一息的老太太，卻并未見(jiàn)著其他人。

　　“伯母，我是肥骨的朋友，能否討碗水喝？”工師謀硬著頭皮問(wèn)了一句。

　　“呃！呃！……”那老太太身子太虛弱，沒(méi)力氣答工師謀的話。不過(guò)仍然努力用手指了指不遠(yuǎn)處的水缸，似乎是在示意工師謀自便。

　　工師謀喝足水以后，道了一聲謝謝，便退出了帳篷。

　　他行走在聚落中間，發(fā)現(xiàn)所見(jiàn)到的人大部分都是老弱婦孺，青壯年男子鮮有看見(jiàn)。

　　他心道：亦或是去太行山放牧去了吧。

　　不一會(huì)兒，行至了他先前開(kāi)的存鹽之所精鹽鋪?zhàn)櫻l(fā)現(xiàn)這兒還堆放了好幾麻袋食鹽，看來(lái)這些人精打細(xì)算，很珍惜這來(lái)之不易的鹽。

　　工師謀吩咐王喜將馬車中的鹽卸下，自己便徑直往簡(jiǎn)如槿的住所尋她去了。

　　小血狼旭八，搖著尾巴，屁顛屁顛地跟在他身后。

　　然而，尋了半天，也沒(méi)有找著簡(jiǎn)如槿。就連管事的公乘德，也不見(jiàn)其蹤影。

　　路上，工師謀遇到了牧民肥骨，他神情憂傷，將工師謀拉到一邊，仔細(xì)跟他講了原委。

　　原來(lái)幾天前，在太行山支脈垂棘山放牧回來(lái)的牧民回報(bào)說(shuō)他們?cè)諫繳嫌鮒艘叭恕Ｄ切┮叭藗€(gè)個(gè)騎著高頭大馬，披頭散發(fā)，如兇神惡煞一般。他們不單劫掠牧民們的牛羊，還殘忍地殺害了許多牧民。

　　鮮虞人尚武，且是一個(gè)有仇必報(bào)的民族。

　　于是簡(jiǎn)如槿和公乘德一道，集合了聚落大部分年輕力壯的男子，帶上兵器，前往垂棘山復(fù)仇去了。

　　垂棘山的野人，工師謀聽(tīng)老榕樹(shù)下的殷商遺民也講了一些，隱約記得那老丈說(shuō)過(guò)這些野人還生吃人肉。

　　垂棘山位于太行山脈的南端，是韓魏兩國(guó)的國(guó)境線。若是騎快馬，趕到那兒也就一兩個(gè)時(shí)辰的事。然而簡(jiǎn)如槿一行卻幾天都還沒(méi)回，這讓工師謀隱隱有了些擔(dān)憂。

　　“那日恰巧老母親病重，我去城中抓藥去了，不然加入巡山隊(duì)伍，該多好。”肥骨捶胸頓足，很是后悔。

　　“肥兄家中可有快馬？”工師謀問(wèn)了一句。

　　肥骨面露難色：“快馬皆被官府征走，家中只余一匹老驥。”

　　原來(lái)作為收留鮮虞人的條件，官府每年都要在這溯原大草原征集一批優(yōu)良馬匹，以資軍用。久而久之，鮮虞人聚落所剩的馬，質(zhì)量就越來(lái)越差了。

　　工師謀心想即便老驥，走到垂棘山應(yīng)該也不成問(wèn)題，于是問(wèn)道：“肥兄可熟悉垂棘山？”

　　肥骨堅(jiān)定地說(shuō)道：“經(jīng)常在那山中放牧，山中情況自然熟悉。”

　　工師謀又問(wèn)道：“公主和公乘將軍領(lǐng)了多少人去？”

　　肥骨答道：“至少上百人。”

　　工師謀若有所思：上百青壯年牧民，圍攻些許野人，幾日竟然都還難以成事。先前那一批殷商遺民，都有好幾百，且他們世代居住在垂棘山，對(duì)那山上的情況可以說(shuō)是了如指掌，卻也被趕下了山，這些野人到底是何方神圣呢？

　　良久，工師謀對(duì)肥骨說(shuō)道：“不如肥兄隨我一道，去一趟垂棘山如何？”

　　肥骨本就心有遺憾，此刻聽(tīng)工師謀這么一說(shuō)，自是心中高興：“甚好！甚好！”

　　于是二人一拍即合。

　　不過(guò)那肥骨卻沒(méi)有將他領(lǐng)到自己的帳篷處，而是來(lái)到了一處神廟。

　　那神廟用夯土壘砌而成，雖不大，卻是古樸而莊重。里面祭祀的，正是鮮虞人所崇拜的山神。那山神，不是人的形象，而是一只從未見(jiàn)過(guò)的神鳥(niǎo)。

　　而神廟前的廣場(chǎng)，竟然黑壓壓聚滿了人。

　　那些人皆是體格健碩的青壯年，個(gè)個(gè)目光如炬，義憤填膺。此刻正在交頭接耳，似乎是在商議著什么大事。

　　原來(lái)這些鮮虞青壯年聚在此處，正是商議如何前往垂棘山，支援公主簡(jiǎn)如槿之事。

　　其實(shí)自打簡(jiǎn)如槿和公乘德一行離開(kāi)以來(lái)，這些人無(wú)時(shí)無(wú)刻不想著奔赴垂棘山，一展身手。

　　然而他們終究缺少一個(gè)領(lǐng)導(dǎo)者，大家你一言我一語(yǔ)的，幾天下來(lái)也沒(méi)有形成一個(gè)統(tǒng)一的意見(jiàn)。

　　再加上族中的馬匹，能動(dòng)的也就一二十匹了。而聚在此處的青壯年，少說(shuō)也有好幾百。

　　如今工師謀的到來(lái)，似乎讓他們看到了希望。

　　“工師先生，汝來(lái)主持大局！”人群中有人吼了一嗓子。

　　“對(duì)！”

　　“對(duì)！”

　　眾人皆附和。

　　他們覺(jué)得工師謀送來(lái)了那么多他們急需的食鹽，自然是個(gè)有本事的人。且見(jiàn)他與公主關(guān)系很好，又深得公乘德將軍的敬重。自然就將工師謀當(dāng)做了領(lǐng)導(dǎo)者的不二人選。

　　工師謀面露尷尬之色，不過(guò)似乎情況又不允許他有絲毫遲疑。

　　他先抬手示意眾人安靜，然后一字一句地說(shuō)道：“我能理解諸位的心情，然而此刻情況未明。那垂棘山之歹人，終究是真實(shí)的野人，還是別有用心之人，我們都不曾知曉。若是舉族傾動(dòng)，讓人調(diào)虎離山，反過(guò)來(lái)劫掠我們的聚落，后果不堪設(shè)想。”

　　工師謀的話，瞬間讓下面這群人雅雀無(wú)聲起來(lái)。

　　他們一心要去垂棘山支援，卻從沒(méi)想到過(guò)被人偷襲后方之事，此刻回味工師謀的話，隱隱有了些后怕。無(wú)不對(duì)工師謀表示拜服，就更加堅(jiān)定了他的領(lǐng)導(dǎo)地位。

　　“工師先生，汝說(shuō)如何？我聽(tīng)汝指派便是。”肥骨拍著胸脯說(shuō)道。

　　“謹(jǐn)聽(tīng)工師先生命令！”人群齊聲附和。

　　工師謀說(shuō)道：“我意先選十個(gè)得力之人隨我一道前往垂棘山一探虛實(shí)，剩余的人則待在此處堅(jiān)守。待到探明情況以后，我定會(huì)委人回來(lái)如實(shí)向大家說(shuō)明。”

　　如此思慮，果然較他們之前商議的都要周全一些。所以眾人皆點(diǎn)頭贊同。

　　于是工師謀挑選了十名精干之人，選好馬匹，備足干糧和飲水，準(zhǔn)備出發(fā)。

　　為防萬(wàn)無(wú)一失，臨行前，工師謀又吩咐起了王喜：“你先趕回去，一旦三天以后沒(méi)見(jiàn)著我回府，就火速趕往韓司隸府中，叫他帶足人馬趕來(lái)垂棘山剿匪。”

　　王喜使勁點(diǎn)頭，但是又有所擔(dān)憂：“少主，你要當(dāng)心些。”

　　烈日當(dāng)空，馬隊(duì)踏著枯黃的野草，浩浩蕩蕩地向垂棘山的方向進(jìn)發(fā)。

　　鮮虞聚落所有族人，不分男女老幼，皆到此駐足為這群勇士送行。