百里白贊賞地看著眼前的少年，他面容倔強(qiáng)、氣質(zhì)清冷，與自己認(rèn)識(shí)許多年的那個(gè)男人大不一樣。

　　但少年一往無前的堅(jiān)定眼神讓他找到了那人的影子。

　　“你可要超過夏無余那小子……”

　　“嗯？”秋然把木劍握在手里，忽然聽到他喃喃低語，疑惑地抬頭。

　　“沒什么。”百里白笑了一下，轉(zhuǎn)身拿起竹席上的白瓷酒壺，高舉起來，讓一線酒液流入口中，“最近沒什么教你的，等你習(xí)慣了木劍伴身再來找我……”

　　他又踉蹌起來，搖搖晃晃朝著竹木小屋走去，卻不回頭。他背對(duì)著秋然，讓話語在夜色里傳到少年耳邊。

　　秋然一瞬間感覺這個(gè)男人又沉入了幻夢(mèng)，悵惘和憂傷席卷了他。

　　他不再看了，遙遠(yuǎn)的天際泛起暗淡的白光。秋然把木劍別在身后腰帶上，解下屋邊駿馬的韁繩，踩著馬鐙跨了上去。

　　駿馬輕嘶，他兜轉(zhuǎn)馬身，朝著遠(yuǎn)處奔馳。

　　身側(cè)的密林仿佛幻影，在駿馬疾行中逐漸落后。晨光卻升了起來，讓黑暗慢慢淡化。當(dāng)他馳出密林、奔上洛陽城前悠長(zhǎng)的官道時(shí)，朝陽已經(jīng)完全懸在天際了。

　　他回頭，燦爛的晨光照在他的身上。

　　馬兒卻步履不停，遙遠(yuǎn)的城池漸漸清晰，黃土廣袤，空曠無人。忽然數(shù)聲馬嘶響了起來，遠(yuǎn)處幾人的身影映入眼簾。

　　夏無余在朝陽照耀下策馬疾馳，光線在他的金甲上一閃而逝，又從他身后幾個(gè)護(hù)衛(wèi)領(lǐng)口的黃金利劍上顯露。

　　淡淡煙塵在他們身后翻飛。

　　他們迎面疾馳，快到眼前時(shí)同時(shí)扯韁，勒住了駿馬。馬嘶聲在幾人周圍縈繞。

　　“你去軍營(yíng)？”秋然策馬立在他身前，看見他漆金的甲胄燦然惹眼，長(zhǎng)刀卻簡(jiǎn)約。暗褐色的刀柄和刀鞘交接，仿若一體，端穩(wěn)掛在馬鞍的前方。

　　“哪兒啊！”夏無余笑，把沉重的戰(zhàn)盔拿了下來，甩了甩頭發(fā)，“我是來找你的。”

　　“找我？”秋然疑惑，看見身穿皮甲的護(hù)衛(wèi)驅(qū)馬過來，把牽著的另一匹棕馬引到他的面前。

　　越影，他贏得的駿馬。

　　“你的馬我給你帶來了，”夏無余認(rèn)真地說，白水晶材質(zhì)的扳指瑩潤(rùn)閃光，“剛得的消息，有淳國(guó)和遂國(guó)交兵，你猜遂國(guó)領(lǐng)軍的是誰？”

　　“蘇朗！”秋然一瞬間明白了他的意思。

　　“是的，蘇朗，”夏無余驅(qū)馬而前，讓兩匹馬交錯(cuò)而立，他看著秋然，“就在兩國(guó)交界，我知道你一定會(huì)去。”

　　“那你呢？伯父伯娘會(huì)讓你去？”秋然詢問。

　　“哎！”夏無余笑，“我們家沒什么規(guī)矩的，再說了長(zhǎng)輩的話聽聽就算了，有些話他們自己都不信，卻又偏偏教給我們。”

　　“戰(zhàn)場(chǎng)上可是很危險(xiǎn)的。”秋然想起那晚的驚心動(dòng)魄，不知道夏無余有沒有上過沙場(chǎng)。

　　“危險(xiǎn)？那是對(duì)別人，”他反手用拇指點(diǎn)了點(diǎn)身后的幾個(gè)護(hù)衛(wèi)，“看見他們了么？全是身經(jīng)百戰(zhàn)的人，在外面隨便哪個(gè)軍營(yíng)都會(huì)是都尉千夫長(zhǎng)的。而且真正讓我放心的還是他們佩戴的紋章，黃金利劍，九州之內(nèi)沒有人敢于承受夏家的怒火。

　　“我也許會(huì)戰(zhàn)敗，卻一定不會(huì)被殺死，這是六姓七望共有的默契。”他輕輕用拳頭撞在秋然身上，“我知道你擔(dān)心我，放心吧，我們從伴桐池到這，阿爺肯定早收到消息了，沒有派人來追就是默許了。你的衣服我也帶來了，路上找個(gè)地方換下院服。”

　　秋然不再勸說了，迅速換到了越影馬上，輕扯馬韁和夏無余并轡而行。

　　馬蹄噠噠，幾匹戰(zhàn)馬輕快地跑了起來。

　　“我聽說幾國(guó)半年來一直沒有交鋒，”秋然問，“為什么這次忽然又起戰(zhàn)端？”

　　“說起來沒什么大事，十幾天前，有人在村子附近的溪流中發(fā)現(xiàn)了田黃石的鵝卵石，沿著溪水溯源，又發(fā)現(xiàn)了一些碎金。”夏無余把頭盔扔給身后的護(hù)衛(wèi)，“你知道的，這種情況下一定會(huì)有金礦的。這消息不脛而走，傳到了兩國(guó)朝堂。

　　“本身一個(gè)金礦而已，但五國(guó)并立，很長(zhǎng)時(shí)間都不能開疆拓土、彈壓諸國(guó)。加上連年戰(zhàn)亂、饑荒，國(guó)庫日漸空虛，恰好這金礦又在有淳國(guó)和遂國(guó)交界。所以兩國(guó)派兵駐守，打算搶下這塊地方。

　　“按照兩國(guó)御史的進(jìn)諫，意思是興兵是為了拓展邊界，救他國(guó)百姓于水火。但大家都明白，搶了金礦就有了錢財(cái)，有了錢財(cái)就可以買糧草、造甲胄、鑄兵器，說到底還是為了搶更多的東西。”

　　“兩國(guó)派了多少人？”秋然問。

　　“沒多少，有淳國(guó)五千，遂國(guó)六千。兩國(guó)都把這金礦當(dāng)寶貝，可又不敢從其他防線上抽調(diào)更多的人，只好默契地對(duì)壘著。”

　　“既然這樣，蘇朗是赤鋒統(tǒng)帥，為什么會(huì)管這種小事？”

　　“根據(jù)族里得到的消息，估計(jì)是蘇朗和遂國(guó)國(guó)主生了齟齬。先是去年夏天蘇朗私調(diào)親兵離營(yíng)，莫名死了幾個(gè)偏將和百夫長(zhǎng)。”秋然知道他說的這件事，刻骨銘心，“后來宇文差派兵西進(jìn)，被蘇朗以少擊多挫敗而回。蘇朗由此居功自負(fù)，遂國(guó)國(guó)主又怕其功高蓋主，所以各懷鬼胎。”

　　“以少擊多？”

　　“對(duì)，”夏無余扯韁，讓千草黃微微轉(zhuǎn)頭，“蘇朗率赤鋒軍對(duì)戰(zhàn)業(yè)朝禁軍精銳，三萬人對(duì)五萬，最后反而勝了。宇文差雖是匆忙西進(jìn)，但那五萬士兵可是業(yè)朝最后的精銳，是業(yè)帝募兵養(yǎng)起的皇家衛(wèi)戍軍隊(duì)。”

　　“募兵？”

　　“是的，”夏無余解釋，“一直以來盛行的都是府兵，朝廷抽調(diào)百姓為兵，閑時(shí)務(wù)農(nóng)，有戰(zhàn)爭(zhēng)的時(shí)候入伍作戰(zhàn)。而募兵是直接挑選合適的人參軍，不斷訓(xùn)練，枕戈待旦，隨時(shí)準(zhǔn)備迎敵。所以兩種方式養(yǎng)出來的兵戰(zhàn)力是不同的。七望各族都有一支募兵而成的私軍，因?yàn)槠咄滋N(yùn)雄厚，可以支撐這樣極度龐大的給養(yǎng)。不過后來也被效仿起來，宇文差的那支軍隊(duì)，就是業(yè)朝募兵養(yǎng)成的，沖鋒陷陣所向披靡。也是除七望私軍之外第一支募兵而成的軍隊(duì)。”

　　“難道和武帝朝的太子林格有關(guān)？”

　　“你怎么知道？”夏無余微微有些驚訝。

　　“我猜的，”秋然答，“我聽說林格監(jiān)國(guó)時(shí)首創(chuàng)科舉制度，想一想，兩件事有一些共通之處。”

　　“共通之處是，都在削弱世家大族的勢(shì)力。”夏無余笑，似乎并不是很在意這種事。

　　還一個(gè)共通之處是，秋然想，也許都是他的父親提議的。

　　“我沒想到你懂得其實(shí)挺多的。”

　　“沒想到吧，”夏無余笑，伸拳抵在秋然臂上。越影輕跑，馬鬃在風(fēng)中如水波一般顫動(dòng)，“你和末末在封沁讀書，我也沒閑著，一直在先生的管教下學(xué)習(xí)。說起來，其實(shí)我三歲開始就這樣了，一刻不停，學(xué)各種各樣的東西，四書五經(jīng)、戰(zhàn)陣兵法。后來為了學(xué)習(xí)打理陶朱商會(huì)，還稍微學(xué)了些經(jīng)商之道。我有時(shí)甚至羨慕那些在街巷里跑鬧的孩童，無憂無慮的。”

　　“只是每個(gè)人有每個(gè)人的憂慮罷了。”

　　“我知道的，”夏無余望了望天空，“以前還會(huì)糾結(jié)，現(xiàn)在想的很明白了，總是要承擔(dān)些責(zé)任的。”

　　駿馬打起響鼻，遠(yuǎn)處田野一片金黃。

　　“說回來，”夏無余看著前方，“單一場(chǎng)戰(zhàn)役的勝利還不會(huì)讓遂國(guó)國(guó)主忌憚蘇朗，但后來兩人有了不同的政見。”

　　“不同政見？”

　　“遂國(guó)國(guó)主在宇文差的軍隊(duì)敗退后想要休養(yǎng)生息，等到國(guó)力提升后再圖天下。而蘇朗認(rèn)為機(jī)不可失，應(yīng)該乘勝而追，用雷霆之勢(shì)撻伐九州。遂國(guó)國(guó)主認(rèn)為他太過激進(jìn)，雖然輔國(guó)將軍從未戰(zhàn)敗，卻不夠現(xiàn)實(shí)，他認(rèn)為一統(tǒng)天下不是一朝一夕的事情。而蘇朗起于草莽，四十多歲才好不容易成為了遂國(guó)軍方第一人，所以力爭(zhēng)軍武為先，認(rèn)為其余皆是末道。

　　“就這樣，兩人的關(guān)系微妙起來，遂國(guó)國(guó)主這次對(duì)蘇朗的調(diào)任名義上是練兵整軍，實(shí)際上是一種試探。”

　　“我明白了。”秋然點(diǎn)頭，“這次對(duì)陣在什么地方？”

　　“兩國(guó)交界，我們騎的都是好馬，全速趕過去的話，最遲深夜能到。”夏無余一甩馬鞭，打在千草黃的身上，駿馬不再輕跑了，轉(zhuǎn)而疾馳起來。

　　“走吧，甘梨谷！”