許諾沒有對忻嫵食言，憑借努力在大四畢業前夕考上了G市的研究生。許諾在Y大的4年沒有遇見讓她怦然心動的男生。她記著媽媽的話，愛情可遇不可求需要耐心等待。并非許諾眼光挑剔，實在是Y大的學生大多來自西部的貧困地區，校風不錯到處是埋頭讀書的孩子。學校對學生的管理還停留在舊的管理模式上，尤其是學校出了“馬加爵事件”，學校對學生的管理更加嚴格。許諾鐵了心考研天天泡在實驗室或圖書館，也算是狠下了功夫。大四時筆試過關，大四下開學不久接到通知參加面試，正準備面試復習，學校通知畢業生統一去企業實習并不得請假，許諾心急如焚電話給忻嫵求助。忻嫵二話不說直接打電話到Y大校長辦公室，請校長無論如何也要體諒一下寒窗苦讀4年的小姑娘，好容易通過了筆試，現在臨門一腳卻卡在學校組織的實習上，能否等孩子面試完再補上實習？忻嫵以學生母親的名義聲情并茂打出感情牌，校長于是親自過問此事為許諾安排了迎接面試的復習時間。
2016年3月忻嫵趕到G市陪許諾面試，臉上還帶著稚嫩的許諾被HN理工錄取。師從學院的招牌導師朱教授，總算實現進985高校的愿望。同年9月有個許諾Y大同屆的男生為了許諾跑到G市應聘中鐵進入公司實習，許諾被男生的誠意感動決定試著接受男生的追求。許諾把準備接受男生的決定告訴忻嫵，忻嫵雖然并不看好男生最終還是對許諾說聽從自己的內心千萬別勉強自己。忻嫵最怕的就是許諾在感情上受傷，她對許諾除了擔心還是擔心。
許諾讀研第一學年就遭遇了瓶頸。許諾的導師那年招了4名博士3名碩士，許諾就是3名碩士中年紀最小的小師妹。許諾秋季入學就和一位研二的學姐分到一個課題組。課題不大但需要大量的實驗。許諾跟著學姐剛剛對研究的課題有所了解，學姐卻拿到了去美國交流的機會，許諾一個人繼續學姐原本研二的實驗，一個人在實驗室摸索攀爬卻沒有向導師求助，摸索到了研二要準備論文的學刊發表及提交畢業論文的選題時，才發現前途一片昏暗，在美國的學姐也是忙到自顧不暇，根本沒空指點國內許諾小師妹的課題，許諾在實驗室經歷了無數次的失敗已是心灰意懶。許諾正被學業打壓到絕望時，又遭遇那位男友的劈腿。劈腿的情節也很狗血，是大學的同學看到那位男友在企業年會上和新歡曖昧相擁的照片，提醒許諾她男友有奸情。有個周末男友約她吃飯，許諾原本以為男友會給她一個解釋或者有挽回的表示，可是那男生卻說是那位女同事對他一直有好感，他并沒同意，言下之意是希望許諾和那女同事公平競爭。許諾冷笑道：這是我們的分手飯？男生卻說戀愛不成友誼在，再說他還沒答應女同事的求愛。許諾說和你這種一心二用的人當朋友也是一種恥辱，說完留下200元餐費拂袖而去。許諾持續了1年的初戀宣告結束。許諾無處宣泄來自學業和感情的挫敗，把自己關在實驗室暗自落淚。
在許諾腹背受挫的同一時間，忻嫵投資的P2P成為一夜之間暴雷無數的一家，忻嫵30萬積蓄血本無歸。母女倆誰也不愿讓對方為自己傷心難過，各自咬牙煎熬。
2018年的520是個好日子，這天子歡女兒小果子大婚，忻嫵一家和子安一家北上B市參加婚禮，許諾直接從G市飛往B市，在機場許諾和全家人匯合，看到許諾的第一眼忻嫵就注意到她的消瘦和寂寥，忻嫵擁她入懷紅了眼眶。
婚禮簡約大氣上檔次，儀式舉辦得很成功，只是許諾的神情很恍惚。2日后全家人去機場一同返回，許諾回G市的航班比忻嫵要早1個時辰，許諾一直拽著忻嫵的手，忻嫵感覺到來自她手上不斷顫抖，緊跟她到了航站樓的一個僻靜處，許諾再也忍受不住，撲入忻嫵懷中失聲痛哭。她說：媽媽我可能畢不了業了，我的實驗一直在失敗，我的論文一個字也寫不出來，我好幾個月無法安睡……。忻嫵心如刀割，她輕輕拍撫著許諾瘦弱的背先問：諾兒先告訴媽媽導師有沒為難你？許諾立刻搖頭說道：沒有，只是導師根本就沒時間顧我。忻嫵先松了一口氣，然后說那就沒什么大不了的，有很多路可走，比如休學或者延遲畢業，大不了就當沒考上研究生，本科畢業也照樣就業照樣活著。許諾總算平息，靠在媽媽懷里說：媽媽對不起。
忻嫵笑道：永遠別對你媽說對不起，我會難受。
許諾沉默片刻又說：我和他分手了，反正你也看不上他所以也沒啥好傷心的。
忻嫵卻說：這年頭誰不遇見個把渣男？沒什么，那是你走向高處的墊腳石。
許諾總算是笑著走進機艙。忻嫵轉過身再也忍不住噴涌而出的淚水，心里堵到無法自由呼吸，她走進衛生間開始一次又一次嘔吐，只有這樣才能安放那顆抽搐著難以平復的心。
回到S市，忻嫵開始為許諾尋找援助。她找另一處室一直來往友善同事開門見山：湯姐我想找你家琦琦幫幫我家小諾。儀容精致優雅的女處長笑著看向老鄉忻嫵道：讓小諾當我兒媳吧，怎么幫都行。忻嫵就笑：那也要琦琦自己追的到。湯雅與丈夫從小學起就是同學，一直同學到高中畢業，女生考進師大，男生去當兵，夫妻倆是青梅竹馬的婚姻典范。妻子后來考進公務員成了忻嫵同事，丈夫卞警官部隊轉業成了子歡的同事，兒子卞琦B師大畢業后又去M國留學回來在G市自主創業，卞琦和許諾相同專業。忻嫵和湯雅比較親近，除了因為是老鄉，還因為忻嫵看著男孩長大喜歡男孩溫潤如玉的性格，有心將侄女小年介紹給男生，可惜二人毫無眼緣只好作罷。湯雅告訴忻嫵她兒子在上海參加盛大的科技會展，許諾的事她一定轉達。2天后琦琦微信忻嫵：嫵兒阿姨已于許諾取得聯系，情況還不是最糟，只是許諾的情緒明顯低落需要調整。他又寬解忻嫵，別給許諾壓力等她自我心理調整，相信她會走出陰霾。投學刊的論文已著手了修改。忻嫵電話過去滿含感動卻只有謝謝二字。
徐副總在忻嫵20多歲就注意到她，后來又當過她2年分管領導，兩人聊天時忻嫵自責道：我真沒用，看到閨女經歷磨難卻無能為力，滿眼的憂傷比以往更讓人心疼。徐輕言：對于孩子來說你的愛只能陪伴她成長卻無法替代她（他）邁出任何一步，孩子的人生必須吃的苦必須摔的跤都必須自己承擔。道理你都懂可你依然會忍不住想要去替代，其實沒必要，你再如何著急上火，孩子該摔的跟頭一個也不少摔。他知道安慰不了忻嫵滿心滿眼的憂傷，引薦忻嫵結識了Z大環工專業的高材生許老師，許老師40多歲是個中考小女生的媽媽，在S市的職業技術學院任教。徐和許老師算是校友，徐在政府任職時，許老師曾被請過來當過項目審核專家。后來徐在企業后也請許老師幫著做過環評指導。二人的過往被徐副總2句話帶過直接對忻嫵說：許老師是你女兒所學專業的高材生，也許她可以幫的上許諾同學。許諾從小就經常去忻嫵單位認識徐領導，徐在企業任職時也給許諾安排過假期實習，徐副總對許小諾印象不錯，看到她學業受阻也是心焦。人的緣分就是這么神奇，許老師和忻嫵一見如故，二人對女兒的教育觀念如出一轍，更令忻嫵驚喜的是她把許老師推給許諾，二位許姓工科女居然很是投機，許諾的科學實驗有了更多的建議和助力。忻嫵有了琦琦和徐老師的鼎力相助，重新點燃了信心。
學業上忻嫵幫許諾找了助力幫手，忻嫵又為許諾未來的可能謀劃了一步。忻嫵少年曾在一個叫小居園的院落生活過，忻嫵家住在304室，303住過一對新婚夫妻，男主人姓蔣是水務集團（公司）的工程師，女主人姓馬是個上海知青由于在鄉下做過代課老師，被大家都稱為馬老師，馬老師返城后去了五交化公司。結婚一年后馬老師喜得貴子，寶寶長得機靈乖巧，連忻嫵爸媽都說寶寶像極了嬰兒時的子安。寶寶出生時忻嫵爸心臟又出過一次狀況需要靜養，彼時子安在H市念工大，忻嫵爸從老家請來一位遠房親戚，負責給家里買菜燒飯洗洗衣服，幾個月后忻嫵爸康復上班，遠房姑姑正準備回老家，這時馬老師夫妻向忻嫵爸提出請求，馬老師產假已滿準備上班，想找個月嫂照顧寶寶，可惜303是小套只有一居室沒有給阿姨住的地方，馬老師夫妻提出白天忻嫵堂姑姑在303室照顧寶寶，晚上堂姑姑在忻嫵家借宿，當然借宿費由馬老師家支付，前提是姑姑肯留下照顧寶寶。忻嫵爸征求了姑姑的意愿后同意她借宿，但是他沒收馬老師家的借宿錢，提出建議讓姑姑每天在王家半小時清潔衛生，不但姑姑免費寄宿還可以賺到工資。忻嫵爸的舉動都照護到所有人的面子。所以堂姑姑就成2家人的家傭，直到忻嫵家搬家離開小居園。但是忻嫵家和馬老師家的往來一直延續下來。忻嫵知道從小就被她抱的小公子驊少爺的情況。驊少爺由于母親上海知青的身份，高考前把戶口遷入上海順利考入TJ大學，畢業后留校任教，后又公派出國攻讀博士，學成歸來后成為Z省一家科研機構的帶頭人，身份依然是TJ大學的碩導和教授。忻嫵很快就從馬老師那里要來驊博士的手機。
接通電話后忻嫵直言：我家姑姑從小把驊少爺抱大，你小毛頭時也沒少在我的閨床上拉屎撒尿，現在我想給你一個報恩的機會要不要？
驊博士大笑道：那要你家小妞先叫我一聲舅舅才行。
忻嫵也笑：你少來，明明你媽是我的大姐大，怎么樣你也要叫我一聲阿姨。
忻嫵和驊少爺很快就找到了舊時的熟悉感，于是說想給許諾在驊博士手下謀個實習崗位，無論學位是否拿到至少需要一個謀生和立足的地方。驊博士仔細詢問了許諾的境況，對忻嫵說：嫵兒大姐你也別太著急了，過年許諾回來讓她找我談，我來幫她走出困境。忻嫵那顆飄忽的心總算平穩落下。
許諾走出陰霾后和忻嫵說：媽媽在感覺快要被這個世界放棄的時候，是你的力量讓我勇敢面對。媽媽我會努力成為你的驕傲。忻嫵笑了。