“請(qǐng)說(shuō)。”
“這個(gè)客棧是我淮西船幫的產(chǎn)業(yè)。兄弟們也是命苦，沒(méi)有別的手藝，只會(huì)操船運(yùn)鹽。但是有錢(qián)賺的地方，就有江湖。我們淮西船幫算是外來(lái)戶(hù)，不受這邊人待見(jiàn)。沒(méi)辦法，為了自保，我大哥帶著兄弟們建了這個(gè)鹽幫。原本想著給大家伙多找些飯碗，誰(shuí)知道還是得罪了本地船幫。打斗了幾場(chǎng)，死了些人，這仇算是結(jié)下！錄事司出面了，要我們私了，不要再聚眾鬧事，否則誰(shuí)都沒(méi)飯吃！”
“怎么個(gè)私了法？”
“生死擂。十場(chǎng)。死人少的獲勝！”
“你想讓我?guī)湍銈兇蚶蓿俊?p> “不是，我想讓你替我們挨一場(chǎng)！”
“什么意思？”
“就是不管輸贏，站在臺(tái)上時(shí)間越久越好！”
“不能認(rèn)輸嗎？”
“可以，但是只有三次機(jī)會(huì)。”
“也就是說(shuō)雙方最少要死七個(gè)人？”
“是的！”
劉聚簡(jiǎn)單一想，就發(fā)現(xiàn)這里面有貓膩。
這個(gè)規(guī)則是逼著雙方必須死最少三個(gè)人！這場(chǎng)擂臺(tái)才算打完！而死者卻是卻肯定是自己一方最能打的幾個(gè)人。這是公開(kāi)削弱雙方實(shí)力啊！
劉聚把疑問(wèn)告訴了掌柜的，問(wèn)是不是官府在搞鬼？
“是的。但官府一向如此。有道是民不與官斗。更何況，我們的飯碗都在官府手中。”
劉聚沒(méi)有再說(shuō)話(huà)。掌柜的想法再正常不過(guò)，即便到了后世，不也是如此嗎？只是官府沒(méi)有做得這么赤裸裸而已。
自古以來(lái)，官營(yíng)商運(yùn)，主動(dòng)權(quán)都不在商人一邊。更別說(shuō)這些靠力氣掙飯吃的鹽綱船工了。
“我應(yīng)下了。不過(guò)，要等我兄弟病好了。我才能放心出戰(zhàn)！”
“這個(gè)不礙事。擂臺(tái)要到冬至才開(kāi)始。現(xiàn)在還有十來(lái)天呢。既然你已經(jīng)答應(yīng)了，我們就是兄弟了。你兄弟也是我們的兄弟。船幫兄弟有難同當(dāng)，有福同享。這些銀兩還請(qǐng)收回去。”說(shuō)著，掌柜的掏出那個(gè)銀元寶，遞給劉聚。
“我們兄弟在此還要叨擾，這些銀兩算是治病看病的錢(qián)，多余的算是給兄弟們辛苦錢(qián)，不必如此客氣！”
“不行！幫規(guī)如此！我可不敢收兄弟的錢(qián)！你既然答應(yīng)出戰(zhàn)，除了令弟的藥費(fèi)，還有安家費(fèi)，都是幫里出了。這些銀兩還請(qǐng)收回。”
掌柜的卻突然嚴(yán)肅起來(lái)。特別是提到幫規(guī)，神情十分莊重。劉聚心中暗暗點(diǎn)頭，心說(shuō)講規(guī)矩，總比不講規(guī)矩好，我還是喜歡和講規(guī)矩的人打交道。
又推辭了一會(huì)兒見(jiàn)對(duì)方十分堅(jiān)決，便作罷。不過(guò)銀兩還是沒(méi)有收回來(lái)，而是托掌柜換成錢(qián)鈔。這樣使用方便。他的銀兩開(kāi)自對(duì)碉堡軍官的搜刮，還是官銀，民間使用起來(lái)極不方便。容易暴露身份。
這次掌柜的沒(méi)有拒絕，答應(yīng)弄好后給劉聚送來(lái)，就告辭出去了。
看著掌柜退出去，劉聚沒(méi)有再說(shuō)話(huà)，而是盤(pán)膝坐在床前，閉上眼，開(kāi)始運(yùn)行真氣。
從六歲起，他就開(kāi)始摸索著修煉這種莫名真氣，直到遇到何處桓，才明白正確的修煉方法。他跟了何處桓大半年時(shí)間，對(duì)他來(lái)說(shuō)最大的收獲不是醫(yī)術(shù)，醫(yī)藥知識(shí)，而是修煉的知識(shí)。只是自己一時(shí)激憤，追蹤覓跡，卻是忘了自己給何處桓只請(qǐng)了二個(gè)月的假期。看來(lái)以后少不得要被他說(shuō)教一番。
對(duì)修煉，劉聚越來(lái)越覺(jué)得必要。在一個(gè)亂世，再?zèng)]有比自己的實(shí)力能夠保護(hù)自己想保護(hù)的，而不是處處都感到無(wú)力無(wú)助。因而，這三個(gè)月來(lái)，雖然每天都像野狼一樣生活，他卻從未放松對(duì)真氣的修煉。他的真氣自從那日在洞穴提高了一大截以后，就再未寸進(jìn)，而是一直在穩(wěn)定，沉淀。
劉聚知道這是自己這一年來(lái)，真氣修為增長(zhǎng)過(guò)快，而身體的修煉卻沒(méi)有跟上。所謂體修，真氣只是一方面，把真氣修為滲入身體，提升身體才是正途。不過(guò)，經(jīng)過(guò)這三個(gè)月的凝煉，劉聚已經(jīng)能夠完全掌握自己暴漲的真氣。缺乏的只是身體打熬。這個(gè)確是急不來(lái)，是個(gè)水磨功夫，除了要攝入大量的天材地寶，還要用真氣像打鐵一樣一點(diǎn)一點(diǎn)的把身體百煉成鋼，如此方才算是真正的鋼筋鐵骨，踏入宗師境界。等到丹田大穴修煉大成，金身不壞，方才算是體修煉氣士。
如今，只要有機(jī)會(huì)，劉聚就抓緊時(shí)間精煉真氣，不肯浪費(fèi)一點(diǎn)時(shí)間。
這么快答應(yīng)漕幫的邀請(qǐng)，一方面是現(xiàn)實(shí)的需要，自己兩個(gè)人在幾十萬(wàn)人居住的揚(yáng)州城找?guī)讉€(gè)人，無(wú)異于大海撈針，而且自己初來(lái)乍到，必須有不讓人懷疑的能正常活動(dòng)的身份。
另一方面，未嘗沒(méi)有再這擂臺(tái)上試探一下自己的武功到底和別人相比，到了何種水平。
劉聚以前碰到的都是另類(lèi)的對(duì)手，何處桓和陳老道深不可測(cè)，大黑熊更是蠻橫的一塌糊涂，自己除了躲避，根本沒(méi)有出手的機(jī)會(huì)。而劫路的盜匪和普通士兵卻又太菜，他們要么根本沒(méi)有武技，要么只是簡(jiǎn)單的幾下解決了，劉聚現(xiàn)在對(duì)自己和江湖高手的交手經(jīng)驗(yàn)為零。
所以，這次他也有心試探一下自己。
隨著劉聚凝神靜氣，以他倆住的客房為中心，十米，二十米，三十米，整整五十米以?xún)?nèi)，也就是八十步內(nèi)，他的聽(tīng)力敏銳的驚人，連最細(xì)微的老鼠的呼吸聲都一清二楚。劉聚不知道，這種能力并非一個(gè)宗師境修煉者該有的能力，而是認(rèn)為所有的修煉者都像他一樣，是真氣修煉帶來(lái)特殊能力。
一般的宗師境強(qiáng)者，聽(tīng)力視力當(dāng)然也會(huì)大幅度提升，但絕對(duì)達(dá)不到如此細(xì)致入微的地步。更別說(shuō)不以道術(shù)精神修煉為主的體修了。一般的體修宗師境也只能做到百步之內(nèi)可視樹(shù)葉脈絡(luò)如觀掌紋，可聽(tīng)人語(yǔ)如在耳邊。卻絕做不到劉聚這般可夜視如晝，可聞鳥(niǎo)獸呼吸。
聽(tīng)著掌柜的腳步，劉聚仿佛親眼看到一樣，“看著”掌柜先來(lái)到柜臺(tái)，把銀子收好。然后停了一下，劉聚仿佛能看到他在左右觀察。
看看沒(méi)有人注意，特別是樓上客房沒(méi)有動(dòng)靜，掌柜的挑簾來(lái)到柜臺(tái)里間，推開(kāi)靠在墻邊的衣柜，露出一個(gè)暗門(mén)，推開(kāi)暗門(mén)，順著臺(tái)階來(lái)到地下室。地下室有一張桌子，桌子旁坐著一個(gè)中年大漢。短髯，方臉，鷹鉤鼻，細(xì)長(zhǎng)的眼眉，紫紅色的臉龐，正在用一個(gè)癢癢撓掏后背。
“幫主，他答應(yīng)了。”
“嗯，我聽(tīng)到了。看來(lái)這小子對(duì)自己實(shí)力很有信心啊。”
“幫主，你怎么會(huì)想到要讓個(gè)小子去幫我們打擂臺(tái)？他武功很好嗎？”
“呵呵，你沒(méi)有修煉，你不懂。這小子雖然看著年輕，但一身真氣修為卻很是不凡。”
聽(tīng)到這里，劉聚一愣，這是他第一次聽(tīng)說(shuō)能感受到別人的修為。何處桓并沒(méi)有對(duì)他說(shuō)過(guò)修煉者之間還能相互感應(yīng)的問(wèn)題，也許是覺(jué)得還不到時(shí)候，也許是沒(méi)來(lái)的及。
“哦，這小子居然是個(gè)修煉者？那我們的勝算不是又多了一成？”掌柜的小三角眼一亮，滿(mǎn)面驚喜。
“不好說(shuō)啊。我們淮西船幫連我在內(nèi)一共只有三個(gè)修煉者，而且都只是武師巔峰，沒(méi)有大師級(jí)別的修煉者。即便有常大師坐鎮(zhèn)，但他無(wú)法修煉真氣，總是差了一層。我聽(tīng)說(shuō)淮東船幫這次不知道從哪里找來(lái)了一個(gè)大師級(jí)別得修煉者，光是他一個(gè)人就能滅了我們除常大師以外所有人！所幸，每人最多只能比三場(chǎng)，只要那個(gè)小子能多撐一會(huì)，多消耗完那個(gè)大師的真氣，我們常大師才有機(jī)會(huì)啊。”
“如此來(lái)說(shuō)，這小子倒是最后勝負(fù)的關(guān)鍵了？如果他真氣不濟(jì)，死在臺(tái)上怎么辦？”
“哼！我們這本來(lái)就是生死局！我們沒(méi)有隱瞞，他既然答應(yīng)了，就與我們無(wú)關(guān)！這江湖飯本就是刀口舔血，生死由命，富貴在天！最多多給些安家費(fèi)罷了！”鷹鉤鼻聲音冷淡，平靜的說(shuō)。
“不過(guò)，我看這小子應(yīng)該不會(huì)那么不堪。我聽(tīng)說(shuō)前兩天江心島被兩個(gè)人搶了！江心島孤懸江中，兩個(gè)人沒(méi)船沒(méi)人，這十冬臘月的天氣卻能搶了二十多個(gè)大頭兵把守的碉堡，想必有些本事。”
“幫主，你說(shuō)做下江心島案子的是他們兩個(gè)？”
“十有八九，時(shí)間對(duì)的上。年齡對(duì)的上。而且你拿來(lái)的銀子是標(biāo)準(zhǔn)的揚(yáng)州官銀。這種銀子只有官府中人才會(huì)有。不過(guò)這與我們無(wú)關(guān)。我們只要給安家費(fèi)，管他們以前是干什么的？”
“對(duì)了，路引給他們準(zhǔn)備好了嗎？”
“準(zhǔn)備好了。”
“那就行！人不負(fù)我，我不負(fù)人！這是我船幫的原則。江湖飯…不好吃啊。”
說(shuō)完兩人又聊了一些幫內(nèi)雜務(wù)，看得出來(lái)這個(gè)掌柜的在幫中位置不低，各種資源，情報(bào)，都能知道一二。
劉聚不再關(guān)注二人。一直有意的探聽(tīng)目標(biāo)，對(duì)真氣的消耗還是很大的。而無(wú)意的感知卻要小的多。劉聚開(kāi)始聚精會(huì)神的繼續(xù)修煉。
江湖飯也好，富貴飯也好，實(shí)力才是最大的一個(gè)人安身立命的根本啊。