本故事發生在鴉片戰爭前后。

　　嶺南某縣，一個染布坊里。

　　“芳，先給李老板結賬。又來了新客人，我去招呼他們。”

　　“好的，爹掌柜。”

　　新客人總共兩位，一個是四、五十歲的商人，另一個是同樣穿著華麗的年輕人，不到二十歲。

　　“老板，布怎么賣。”商人問。

　　“價錢好商量……”

　　他們正忙著說話，年輕人則到處亂逛。

　　許芳正打著算盤，發現有人走近，抬頭一看，兩人的目光一對視，頓時臉紅耳赤。看來是一見鐘情了。

　　“你，你有什么我可以幫到您的？”許芳今年十九歲，正是花樣年華，嫵媚可愛。

　　“你是掌柜的？”

　　“我叫許芳，是掌柜的女兒。”

　　“哦，我叫連華。”年輕人說，“許小姐真是美若天仙，不知道有沒有如意郎君？”

　　“沒…沒有。”

　　連華說：“那我們交個朋友吧？！”

　　“……好的。”

　　這時候，連華的爹談好了生意，要離開了。

　　“我會找你的。”

　　許芳點頭。

　　后來的日子里，連華經常約許芳出去登山覽水，私定盟約。

　　可是，許芳的爹早就把她許配給開金鋪的章家二少爺。

　　“爹，我不嫁姓章的，我要嫁給連家少爺！”

　　“父母之言媒妁之約，哪容得你不嫁？！？”

　　父女倆幾乎鬧翻，許掌柜把女兒鎖起來，擇日出嫁。

　　連華打聽到許芳即將嫁給章家二少爺章實，心里很酸，他要為自己爭取幸福。

　　聽說章實最喜歡賭兩手，連華就設局坑他。

　　章實哪里知道事情真相，應邀出席賭局。

　　結果章輸了兩百萬銀票，身上的錢不夠，說回家拿，結果一去不返。

　　連華追債到章家，雙方發生沖突，各自受傷離場。

　　“好家伙，我跟你沒完！！！”連華找到一群流氓，在章實離家的時候把他活活打死了！

　　官司打響，連華踉蹌入獄。

　　許芳心中堅定，愿意等他出獄，從此不嫁。

　　但許掌柜又為她謀了一樁婚事，逼迫她嫁到省城的大戶關家。

　　到了關家，她始終無法接受現實，這使得她郁郁寡歡，漸漸生病了。

　　兩年過去，她還沒有懷胎，這令關家上下不滿。

　　“怎么回事？”關老爺問許芳的丈夫關淵。

　　“那娘們一到晚上，手腳如冰，躲在被窩里不斷顫抖，我不敢碰她。”

　　“哎，來日方長，等她身體好了，再說不遲。”