饑荒過后，季位家的日子元?dú)獯髠Ｊ夏瓿跏盞姆孔餿I成了棉花，老兩口疾病不斷，照料兩個(gè)孫子的事兒也擱淺了，手頭缺錢，生活仍然過得緊緊巴巴。
一日，季位家正準(zhǔn)備吃午飯，從門外進(jìn)來(lái)一個(gè)干瘦老漢，對(duì)襟衫，大襠褲，頭上扣一頂不合適的鴨舌帽，樣子十分滑稽。進(jìn)得門來(lái)，便大大咧咧地說(shuō)：“趕得早不如趕得巧，我這個(gè)人有口福，正巧趕上你家吃飯。”季位一看不認(rèn)識(shí)，不客氣地說(shuō)：“哪里來(lái)的老痞子，出去！”來(lái)人收起笑臉，尷尬地說(shuō)：“對(duì)不起，玩笑開大了。”樸水花卻說(shuō)：“我見過這老漢游街。”
“親家母，那不叫游街，是我給自己做宣傳，后面還跟一班吹鼓手，是不是？”來(lái)人從褡褳里取出一張卷起的紅紙，展開湊到季位跟前。
樸水花搶著說(shuō)：“對(duì)，那天他雙手就是撐一張紅紙，逗笑了一街的人。”季位側(cè)(cè)目掃一眼，紅紙上墨汁寫了幾個(gè)字‘郝技術(shù)(shù)員，修水磨一絕，棗樹峁人。”干瘦老漢收起紙說(shuō)：“咱是親戚，連子讓我來(lái)的。”季位聽他提到連子，又緊張了，連子不會(huì)出啥事兒了？這個(gè)禍害嫁出去還不讓人省心，便對(duì)樸水花說(shuō)：“既然是親戚，快讓他吃飯吧。”干瘦老漢坐上炕沿，得意地說(shuō)：“在我們住的那片兒，我是名人，只要問一聲修水磨的郝技術(shù)(shù)員，無(wú)人不知無(wú)人不曉。我是無(wú)事不登三寶殿，連子說(shuō)你家還有一個(gè)待嫁的女兒，我家也正好有個(gè)未婚的兒子，是技術(shù)(shù)工人，跟我學(xué)的修水磨。”
季位一聽，就這事兒，又見這個(gè)人舉止粗俗，不等他往下說(shuō)，便攔下話頭說(shuō)：“我家的女兒還在上學(xué)，現(xiàn)(xiàn)在不考慮這事，吃飽飯，忙活你的事去。我們有重要的事情耽誤不得，正要出門，不能陪你啦。”他煞有介事地催促樸水花：“快收拾，我們趕緊走。”干瘦老漢站起來(lái)，背上褡褳，說(shuō)：“明白了，這是要逐客哩。”搖了搖頭，走出門去。
連子自從嫁人后，日子過得更自在了，婆婆包攬一切家務(wù)(wù)，她不主動(dòng)干活，人家也不便指使。連子躺夠了，對(duì)興旺說(shuō)：“咱家沒事干，我想把縣城轉(zhuǎn)(zhuǎn)個(gè)遍。”興旺就每天給她一毛錢，連子用五分錢買一包瓜子，五分錢買四粒冰糖，邊吃邊轉(zhuǎn)(zhuǎn)，中午回家吃飯，下午睡一覺再去轉(zhuǎn)(zhuǎn)。
過了幾天，她又對(duì)興旺說(shuō)：“你多給我點(diǎn)錢，我中午去食堂墊一墊饑，晚飯回家吃。”興旺又給他一毛錢說(shuō)：“你省點(diǎn)花，我掙錢不容易。”連子中午就去了縣城最大的“前進(jìn)食堂”，手上的兩毛錢只夠買一碗素面，吃完不夠。旁邊一個(gè)干部模樣的男子買了兩碗肉面，吃到一半，撂下碗筷，急匆匆走了。連子左右看看，沒人注意，便拿過人家的剩面幾口吃完，肉面的味道果然好吃。后來(lái)，再去食堂吃完素面，她就坐著不走，眼睛四下劃拉，發(fā)(fā)現(xiàn)(xiàn)有剩飯，端過來(lái)就吃。一天，她剛端起人家的剩飯，便被兩個(gè)穿制服的人叫走，她心虛，不知道會(huì)怎么處理自己。
進(jìn)了收容所，桌子后面坐著一個(gè)人，手上拿著筆，在一張紙上敲一下問：“叫什么名字啊？”連子想了一想，說(shuō)：“我叫季潔兒。”那人寫完了，又問：“年齡？”“十七”那人“啪”地一拍桌子，“胡說(shuō)，你才十七歲？”連子趕忙改口說(shuō)：“說(shuō)錯(cuò)了，我二十四歲。”那人斜眼看她，鄙夷地說(shuō)：“還戴著手表，穿著新衣服，為啥乞討？想給社會(huì)主義抹黑？”連子的假話隨口就來(lái)：“家里發(fā)(fā)生了矛盾，賭氣出來(lái)，肚子餓了，沒帶錢，看見剩飯，端上就吃。”“又胡說(shuō)！多久啦？以為我們不了解？是食堂舉報(bào)你，你也不想一想，你在食堂乞討，我們?cè)鯐?huì)得知？！家在哪里？叫你家來(lái)領(lǐng)(lǐng)人。”連子慌了，這事可不能讓興旺家人知道，又編起了謊話：“我家離這里幾十里路，棗樹峁有我家親戚，你們放了我，我這就去親戚家。”她哀求著。那人問：“親戚叫什么名字？”連子忙說(shuō)：“他是郝技術(shù)(shù)員，修水磨的。”那人放下筆站起身，走出門去，門閂“啪嗒”一聲，從外面扣上了。
連子心急如焚，又不敢喊叫。過了很長(zhǎng)時(shí)間，那個(gè)人又進(jìn)來(lái)了，他的身后還跟著一個(gè)人，見到她就說(shuō)：“連子嫂，怎么是你？不是說(shuō)潔兒出事了嗎？”那個(gè)先進(jìn)來(lái)的工作人員怒不可遏地訓(xùn)(xùn)斥道：“名字也是假的？！你究竟是誰(shuí)？說(shuō)不清楚不能走。”連子嚇壞了，拉著哭腔央求道：“我錯(cuò)了，我是季連子，求你放了我吧，金錘兄弟，你快簽字擔(dān)保，我要回家。”
兩個(gè)人走出收容所，連子說(shuō)：“金錘，這事只有你知道，你可千萬(wàn)不能告訴別人，只要你幫我守住秘密，我就一定把你和潔兒的事促成，潔兒在縣中學(xué)，你去找她，就說(shuō)是我讓你去的。”金錘一聽來(lái)了氣，說(shuō)道：“你別扯了，我爸信了你的話，讓你家人給了大傷臉，我家不缺錢，找對(duì)象我不愁。”連子又急了，說(shuō)：“潔兒是中學(xué)生，聽起來(lái)多體面，這樣的對(duì)象，你不好找吧？只要她愿意，我爸管不了的。”連子傻人心計(jì)，她認(rèn)為促成這門婚事，便可以封住金錘的口。
開學(xué)的日子到了，潔兒告別了恩人，與王樹葉返回了學(xué)校。到校的同學(xué)并不多，一打聽，原來(lái)放假后，許多同學(xué)并沒回家去，而是去全國(guó)各地大串聯(lián)(lián)了。
幾天后的一個(gè)下午，有人在宿舍門外喊：“季潔兒，校門外有人找。”潔兒好生納悶，怎么會(huì)有人找到學(xué)校來(lái)呢？她急忙來(lái)到校門處，只見遠(yuǎn)處幾個(gè)同學(xué)站著聊天，便大聲問：“誰(shuí)找我啊？”這時(shí)，從一棵大樹后，走出一個(gè)獐頭鼠目的男子，身高不足一米六，鍋蓋頭，身著一套皺皺巴巴的西裝，左胸前的衣袋口插著兩支鋼筆，千層底布鞋，脖子上一條雪白紗布圍巾纏了幾圈，前達(dá)膝蓋，后至小腿，邁著小短腿兒，疾步朝她走來(lái)。潔兒下意識(shí)地后退一步，問道：“你是誰(shuí)？找我有什么事兒？”
矮男子上下打量潔兒，笑著回答：“我是郝金錘，棗樹峁村的，連子讓我來(lái)找你，我爸也去過你家，我也是上過兩年學(xué)的，認(rèn)字多用途不大，我會(huì)修水磨，是個(gè)技術(shù)(shù)工人，家里不缺錢。新社會(huì)了，我不用媒人，自己找對(duì)象。”他滔滔不絕地講著，潔兒氣得身體發(fā)(fā)抖，一時(shí)竟不知如何阻止他，恰巧兩三個(gè)男生從校門出來(lái)，看到這個(gè)裝扮奇異的男子，失聲笑出：“此乃何方出土文物？”郝金錘聽不懂什么意思，還禮貌地沖人家點(diǎn)了點(diǎn)頭。
郝金錘見那三個(gè)男生走遠(yuǎn)，接著又要喋喋不休地說(shuō)下去，潔兒早已氣得漲紅了臉，極力壓低聲音，憤怒地說(shuō)道：“快離開這里，別給我提這事兒！”扭頭跑進(jìn)校門。郝金錘一臉懵相，呆了片刻，才明白似的，扯下白紗布圍巾，擰作一團(tuán)，垂頭喪氣地走了。