魏伯仁將江南省的命案和賑災(zāi)查詢的情況，初步呈報(bào)給高誠(chéng)大人，想聽(tīng)聽(tīng)他的意見(jiàn)。
高誠(chéng)非常了解江南省的情況，知道武郡王，陳成全等人在江南省的勢(shì)力，魏伯仁深入調(diào)查下去，一定會(huì)遇到阻力。當(dāng)年他在江南省當(dāng)巡撫之時(shí)，也曾懷疑各府賑災(zāi)之劣跡，無(wú)奈自己顧慮重重，不曾堅(jiān)持到底，僅僅撤銷了幾任知縣而已。如今皇上為整肅吏治，革除頑疾，想從江南省動(dòng)刀，他又重新燃起了希望和信心。
他思忖著如何向皇上稟報(bào)，從魏伯仁的公文上看，命案又起波瀾，最后定性是趙家二少爺謀害他人，從這起案件的變化來(lái)看，趙家始終在有意逃避或者減輕罪責(zé)，各級(jí)審案人員無(wú)不被引入設(shè)定的軌道。如果魏伯仁也走了老路，皇上怪罪下來(lái)必定不好收?qǐng)觥Ｔ僬f(shuō)壽陽(yáng)賑災(zāi)用款的調(diào)查，幾任知府均貪贓枉法，中飽私囊，皇上知道了會(huì)如何想，必定是大發(fā)雷霆，自己為官多年也難逃責(zé)任。武郡王等人肯定會(huì)借機(jī)尋事，阻撓辦案。高誠(chéng)一籌莫展，非常難以選擇。
想了一日，高誠(chéng)還是決定去聽(tīng)聽(tīng)皇上的旨意。
“皇上，近日臣聽(tīng)說(shuō)，江南省黃進(jìn)大人，整肅吏治，賑災(zāi)救難頗有成效，不知黃大人是否稟報(bào)了皇上？”高誠(chéng)試探性地問(wèn)道。
嘉慶帝執(zhí)政以來(lái)，遇事不少，勵(lì)志重振大清雄風(fēng)。江南省的問(wèn)題是整治地方的切入點(diǎn)，因此非常重視。壽陽(yáng)命案一波三折，視大清律為兒戲，他非常惱火。派出黃進(jìn)，便是想一改江南省風(fēng)氣。可是最近黃進(jìn)廷報(bào)不多，似乎命案并沒(méi)有進(jìn)展。
“朕也覺(jué)得奇怪，壽陽(yáng)命案應(yīng)該沒(méi)有那么復(fù)雜，怎么審來(lái)審去就審不出個(gè)真相結(jié)果。”嘉慶帝不由地嘆氣道，“地方事務(wù)如若不防患于未來(lái)，一旦事發(fā)產(chǎn)生后果，影響太大。”
“臣聽(tīng)說(shuō)，命案又有新的情況，原定趙家老太爺整肅家風(fēng)，命人下毒，此番魏伯仁再審理，原來(lái)是趙家二少爺著人下的毒，案情有變。我想不用幾日，魏伯仁必然會(huì)呈報(bào)案情上來(lái)。”
聽(tīng)此一言，嘉慶帝臉色不好看了：“怎么搞的，主謀之人能隨便更換不成？此案多次反復(fù)，不可大意。告訴黃進(jìn)，此案不查個(gè)水落石出，不要報(bào)上來(lái)。”
這樣說(shuō)來(lái)，皇上要的是實(shí)情，如果又有假，真的很難交待。
高誠(chéng)心里便有了數(shù)。
高誠(chéng)說(shuō)道：“皇上，關(guān)于魏伯仁賑災(zāi)籌集軍糧一事，魏伯仁可謂用心良苦，賑災(zāi)幾乎沒(méi)有用到朝廷的銀子，軍糧也完成了七成，功不可沒(méi)啊。”
“江南省賑災(zāi)一直是朕的心病，年年災(zāi)情，年年賑災(zāi)，國(guó)庫(kù)的銀子都隨著洪水東流了，此番魏伯仁下去，一定要好清查庫(kù)房，核實(shí)賑災(zāi)款銀，地方上的賑災(zāi)漏洞一定要堵上，否則大清根基要讓這些人蛀空。”嘉慶說(shuō)道。
“皇上，魏伯仁曾寫(xiě)信給臣說(shuō)，壽陽(yáng)數(shù)任知府任上賑災(zāi)款用度不明，經(jīng)初步查詢，出入比較大，其中有些銀子用在了先皇南巡上，這確實(shí)是事實(shí)，上回霞山山莊就是，臣有也有責(zé)任，不知如何處置？”高誠(chéng)小心地稟報(bào)。
“是啊，先皇南巡次數(shù)不少，給地方增添不少的負(fù)擔(dān)。”嘉慶停頓了一會(huì)，走近高誠(chéng)跟前，“用在先皇身上恐怕只有部分吧，這方面朕自有分寸。其它銀子呢？絕對(duì)不能將贓水全部沷在先皇身上。”
“臣明白。”
高誠(chéng)有了皇上的旨意，連忙給黃進(jìn)和魏伯仁寫(xiě)信，告知如何處理江南省事宜。
高誠(chéng)進(jìn)宮面見(jiàn)皇上談?wù)摻鮮∈〉氖慮椋蕓煬蛡韉攪宋淇ね踹@里。其實(shí)，對(duì)于江南省的情況，他比高誠(chéng)更加了解，因?yàn)橛欣鉉諛沁吺刂?p> 李琦也是審理壽陽(yáng)命案的人，前次輕松進(jìn)帳數(shù)千兩銀子，不料事情又有反復(fù)，他生怕被人揭露徇私枉法，便也派人緊盯著案子的變化。如今事情真相逐步露出水面，如果趙家被追究，勢(shì)必會(huì)供出行賄之事，到時(shí)候官帽又得搬家，一定要將案情控制住。
李琦的求救信來(lái)了之后，陳萬(wàn)全也上門(mén)稟報(bào)來(lái)了，細(xì)說(shuō)魏伯仁所為和壽陽(yáng)歷任知府被調(diào)查的事情。武郡王清楚，以往陳萬(wàn)全送到武府的銀子，大多數(shù)是下面人送，其中很多是賑災(zāi)款。他們就好比是一條藤上的螞蚱，所以陳萬(wàn)全也擔(dān)心事情暴露。然而，先皇數(shù)次路過(guò)壽陽(yáng)，便給他們脫身提供了極好的機(jī)會(huì)。一旦案件涉及到了先皇，恐怕沒(méi)人敢徹查了。
武郡王想到這里，便進(jìn)宮面見(jiàn)皇上，他要阻止賑災(zāi)的調(diào)查。
“皇上，聽(tīng)說(shuō)江南省調(diào)查壽陽(yáng)府歷任知府賑災(zāi)用款的事情，臣有幾點(diǎn)看法。”
“說(shuō)吧，郡王。”皇上知道他要來(lái)找，便想聽(tīng)聽(tīng)他的說(shuō)詞。
“皇上，大清立國(guó)以來(lái)，疆域浩大，治理困難。圣祖康熙爺二十三年南巡起，為了體察民情，周知吏治，沿途供用，皆令由就所司儲(chǔ)備，不取自民間。第一次便是三個(gè)月。隨后又有五次南巡。康熙三十八年，第三次南巡，是因黃河上游受災(zāi)，國(guó)庫(kù)花費(fèi)數(shù)百萬(wàn)銀子賑災(zāi)，然而成效甚微。康熙四十一年、四十四年，四十六年，又經(jīng)歷了三次南巡，皆為監(jiān)督河工。雍正皇帝知道南巡所費(fèi)，便不再南下。到了高宗皇帝，自乾隆十六年起又有六次南巡，蠲賦恩賞、巡視河工、觀民察吏、加恩士紳、培植士族、閱兵祭陵，可謂載入千秋啊。當(dāng)年六次南巡，隨駕當(dāng)差三千人，馬匹六千，船五百，雖然所費(fèi)甚巨，高宗皇帝亦減免了經(jīng)歷之地稅款千萬(wàn)兩。高宗皇帝在《御制南巡記》中說(shuō)，‘予臨御五十年，凡舉二大事，一曰西師，二曰南巡。’高宗皇帝把南巡作為他生平最重要事功之一。如今有人借賑災(zāi)查詢之名，沾污先皇的名聲，實(shí)屬可惡。”武郡王一口氣將兩個(gè)皇帝南巡的事情說(shuō)完。
嘉慶沒(méi)有作聲，他何嘗不知，南巡為鞏固大清江山功不可沒(méi)，亦有得有失，有利有害，而開(kāi)支浩繁，成為乾隆中葉國(guó)勢(shì)漸衰的原因。父皇晚年也總結(jié)得失，說(shuō)不具備君主之“無(wú)欲”、扈駕人員之“守法”、官員之“奉公”、民人之“瞻覲親切”這四個(gè)條件，不可言南巡。所以自己一直不敢出京城。武郡王說(shuō)的并非沒(méi)有道理，如果將賑災(zāi)款度施加在先皇身上，難免引起更多非議。然而，地方借機(jī)斂財(cái)，變相貪污，實(shí)在是無(wú)法容忍。
“武郡王，你的一片忠心朕理解，可是你有沒(méi)有想過(guò)，我大清國(guó)立國(guó)已經(jīng)有一百多年，自康熙爺開(kāi)始，兩代君王十余次南巡，為何啊？還不是要整治吏事，修繕河工，造福百姓。不錯(cuò)，南巡所費(fèi)甚巨，可在當(dāng)時(shí)是必須的。如今的情勢(shì)，你看朕有沒(méi)有出巡啊？”嘉慶朝武郡王瞪了一眼，“朕現(xiàn)在還年輕，也想去大好河山一游，怎么了？是不是怕幾個(gè)銀子，不讓朕出宮啊”
“皇上恕罪，臣不敢。”
“當(dāng)年接納先皇的所欠費(fèi)用，可以想法清理，但也不能成為有些假借此名行貪腐之實(shí)啊。朕明令江南省，要徹底清查。難道郡王忘記甘肅王亶望、勒爾錦等人了嗎？無(wú)災(zāi)報(bào)有災(zāi)，小災(zāi)報(bào)大災(zāi)，下令各州縣按照他倆虛擬的數(shù)目，開(kāi)銷掉子虛烏有的‘捐監(jiān)糧’，撈個(gè)人頭落地的下場(chǎng)。”
武郡王怎么不知道當(dāng)年殺頭一百多人的甘肅大案，他不由地渾身顫抖了一下，不敢再往深處想去。他相信，皇上已經(jīng)下定了決心，要清查江南省的問(wèn)題，如此看來(lái)，只能想好彌補(bǔ)之舉了。
他回到府上，連忙給李琦寫(xiě)信，并傳遞皇上的旨意，其實(shí)也是變相告訴他們，皇上這次是動(dòng)真格的，讓他們有個(gè)回旋之舉。
信到了李琦手里，他琢磨著如何利用這個(gè)信息，達(dá)到自己最大的利益。他讓管家去請(qǐng)吳大人鄭大人到府上。兩人接到邀請(qǐng)，都猜想著李琦的目的何在？礙于他是武郡王的丈人，他們還是前去赴宴。
沒(méi)有相到的是，這酒盡然吃出了火藥味，讓他們感到性命堪憂了。
怎么辦？吳富貴和鄭安兩人除了往李府送上銀子，向武郡王求救，別的還真的沒(méi)有辦法。事后吳富貴想，鄭安畢竟任職時(shí)間不長(zhǎng)，自己在壽陽(yáng)主政多年，一旦清查，脫不了干系，甚至腦袋也保不住。怎么辦？難道就這樣等待災(zāi)難的降臨嗎？