許蕓芳離開方家壩回許家山那晚，方氏恨得咬牙，她相信過些時間，許蕓芳又會再回來百般諂媚自己，她在許蕓芳離開的當晚就設計了種種懲罰不孝媳婦的高招。纏腳之類的只是小兒科，她有的是辦法來懲罰媳婦。

　　方皓軒沒有把他的憤怒表現出來，他很平靜地到鎮上教學，放學后就回家。

　　好事不出門，壞事傳千里。許國榮家被許蕓芳姐弟放火，第二天便遍小堰塘鎮旮旯角角，所有十歲以上七十歲以下的男人和女人都知道了事情的來龍去脈。不用說，這些來龍去脈是被添油加醋后渲染的。

　　除毓潔姐妹外，方氏將全家人集中在六姑娘房里召開臨時緊急會議。

　　眾人長吁短嘆，許蕓芳她是個魔鬼出生的啊，怎么會如此膽大妄為呢？

　　“我們靜等事態的發展吧。”方皓軒作為一家之主表態。

　　“現在的難處是，我們不能說許蕓芳這個潑婦是與男人逃走的，否則五哥會很沒面子。”八姑娘嘆息著說。

　　“如果有人問起，就說是我準許了她去省里讀書。”方皓軒再次表態。

　　“啊——五哥你真的要兜著她嗎？五哥，五嫂鬧這么大的一攤事，又與野男人私奔，你還要當她是你媳婦嗎？”七姑娘問。

　　“路人皆知的事，我們怎么再說假話？”八姑娘說。

　　九姑娘抿抿嘴唇，認真思索后表態：“要不，五哥就離了許蕓芳娶李婉憶李會計吧。”

　　“我同意。”十姑娘表態。

　　六姑娘也舉起了手。

　　方皓軒苦笑：“許國榮一家也把許蕓芳五姐弟的家燒了，且沒有抓住許蕓芳姐弟的現行。這事也許拖拖就過去了。至于我與許蕓芳的關系，等她回來再說吧。”

　　“她敢再回來嗎？”方氏尖聲說道。

　　“她肇這么大的事，總有一天會回來面對，否則，她和她的弟弟們就會一輩子在外流浪。”方皓軒嘆氣，“大家在外面都要咬定她是到省里讀書去了。給她留一條路，也是給我們留點面子。最后的面子。”

　　方氏噙著淚搖頭：“兒子，你心里太苦了。你媳婦才落了胎，又與人私奔，你還處處維護她。”

　　“娘，我不是維護她，我是維護我們方家的臉面。”

　　眾人想想也是，如果對外承認許蕓芳與人私奔固然解氣，只是方皓軒和方家便再無臉面。

　　方氏已經幾個趕場天都沒有上小堰塘鎮趕場了，趕場天的風景全部留給了古家竹林的古氏。

　　方皓軒如常去上課，但凡有人問起他許蕓芳的事，他總會溫和地告訴對方：他媳婦許蕓芳是到省城讀書去了。至于與許國榮家的糾紛，許蕓芳姐弟是否放火焚燒了許國榮的房子，那就留給村委會和派出所調查。

　　小堰塘鎮的人很同情方皓軒：事情勝于雄辯，明明許蕓芳都與野男人私奔了，可忠厚老實的方皓軒還在睜著眼睛說瞎話。天可憐啊這樣的好男人！

　　許國榮和快嘴三娘雖然放火燒了許蕓芳的祖房，到底心里不解氣，非要村長給說法。

　　村長說就算她燒了你們的房子，你們沒抓現行；你們也燒了她的房子。這不扯平了嗎？

　　許國榮和快嘴三娘是不會認為扯平了的，他們認為自己吃了大虧，帶著七個兒子和十一個孫兒孫女浩浩蕩蕩開進方家壩。

　　許知安說得很講理。

　　五先生，你是代課老師，是有知識有文化的人，我兒子又是你班上的學生，所以，咱們凡事講道理，咱們不會胡來的，咱們是充分尊重你的。俗話說得好，跑得了和尚跑不了廟，你媳婦許蕓芳放火燒了我們房子，還燒死了一頭大青豬，這個損失該你賠對吧？

　　方氏坐在輪椅上拿著竹響桿驚天動地地罵，但她哪里是快嘴三娘的對手？而且，快嘴三娘可以跳起腳來罵她，她卻只能坐著罵，先天氣勢就不足。

　　不論是打架還是罵架，方家壩的人都不是野蠻的許家山人的對手。

　　方皓軒承認許蕓芳是她媳婦，也承認拿錢賠償許國榮家，他摸摸許知安兒子許小小的頭：“每個月老師發了工資就給你帶回家，你能做到嗎？”

　　方皓軒承認賠償許國榮家的火災損失，這事才算塵埃落定。許國榮一大家人走后，方氏呼天號地，這世道都怎么啦?為什么要欺侮她孤兒寡母的啊？！

　　方皓軒把自己鎖在屋子里，任母親和妹妹們在家里哭鬧得天翻地覆。

　　方皓軒還隱瞞了一個重大事情：他答應了給當初在桉樹林追殺許蕓芳的人交贖金。他不知道那個人是誰，但他敢肯定對方是認得他的。

　　臨近發工資的某一天，方皓軒的辦公室里莫名其妙放著一封沒有郵戳的信，面里只有歪歪斜斜的一行字：郵政局門口垃圾箱。

　　方皓軒曉得這信是什么意思。

　　發工資那天，方皓軒靦腆地對學校會計說，家里出了點事需要用錢，可不可以提前支付下月的工資？

　　會計同情地點頭，她早就聽說方皓軒媳婦惹下的潑天大禍，她很同情羸弱又忠厚老實的方皓軒。她答應借錢給方皓軒。

　　方皓軒把六塊錢的工資裝在黃色信封里交給了許知安兒子許小小，囑咐他一定要把錢小心帶回家交給老漢兒。又另把六塊錢裝在白色信封里，經過鎮上的時候，他隨意地把信封丟進了郵政局門口的垃圾箱。然后，他躲在屋角觀察，許久都不曾有人來取。

　　方皓軒慢慢走山路回方家壩。他已經窮得身無分文，既要賠償許國榮家的經濟損失，又要給蒙面黑衣人贖金。

　　該死的許蕓芳！他恨得咬牙。他覺得自己當初沒答應娶她就好了，或者早些辦了離婚手續就好了。

　　夜晚，他安靜地呆在書房里看書，方氏推著輪椅來，她長長地嘆息一聲，拿出一個黑色繡花錢包。

　　“軒兒，你是大男人，怎么能身上沒有一點錢呢？要給人知道了多丟臉啊。”

　　“娘，我有錢。”

　　“胡說。你都把工資賠給許國榮了，哪里還有錢？”

　　“娘，許蕓芳有個金雞掉在虎躍澗了，那個金雞值好幾萬塊錢呢，她答應過和我平分。”方皓軒平靜地說。

　　方氏驚訝極了：“真的嗎？好幾萬塊錢？！天啦，這可是一筆潑天大的財富啊！難道是多年前許富貴和人盜墓盜得的？”