王真一死，其黨羽土崩瓦解。先帝復(fù)位，百姓歡欣鼓舞，四海歸心，朝中舊臣亦紛紛來(lái)歸。為彰顯仁德，皇帝頒詔大赦天下。凡受脅迫者，概不追究前愆，準(zhǔn)其官?gòu)?fù)原職，戴罪立功，以報(bào)圣恩；至于那些追隨王真、為虎作倀之徒，則嚴(yán)懲不貸，從重發(fā)落。

　　至于前朝宗室后人，朝廷對(duì)外宣稱，彼等受王真蠱惑，犯下謀逆之罪，然因及時(shí)醒悟，救駕有功，遂功過(guò)相抵。皇帝復(fù)念其先祖，特施仁慈，允其保留宗姓，賜居瑜城縣三溪村。此村地處邊陲，距皇城五百余里，民風(fēng)淳樸，土地豐饒，盛產(chǎn)藥材。雖得復(fù)姓與自由之身，然其子孫科舉之權(quán)，被褫奪三百年。

　　自此，朗朗乾坤，重現(xiàn)人間。

　　諸事既定，皇帝順?biāo)浦郏蕼?zhǔn)李清梅重歸永寧王府，復(fù)其郡主尊位。然李清梅深知己身罪孽深重，樹敵京城，恐遭報(bào)復(fù)；加之與妹妹李清竹積怨已深，恐難修復(fù)。遂婉拒圣意，自請(qǐng)嫁予新任瑜王李祺，愿隨其遠(yuǎn)赴封地。李祺亦為求此姻緣，主動(dòng)交出兵權(quán)。二人既屬兩情相悅，又各得其所，皇帝自無(wú)不應(yīng)之理，當(dāng)即降下賜婚圣旨。

　　二人領(lǐng)旨謝恩，辭別京中親友，啟程前往李祺封地，于當(dāng)?shù)赝昊椤Ｈ换楹蠖嗄辏ハ陋q虛。李祺無(wú)奈，另納一妾。妾室次年誕下一子，后歸入李清梅名下?lián)狃B(yǎng)。此乃后話。

　　至于李祺之父，當(dāng)日與林子羨混戰(zhàn)之中，不幸身中流矢，當(dāng)場(chǎng)殞命。而李祺因潛伏京城充作內(nèi)應(yīng)，助朝廷大軍入城有功，免遭株連。

　　江司俊功勛卓著，擢升右相，江府榮耀一時(shí)無(wú)兩。恰逢李清竹身懷六甲，可謂雙喜臨門。江母喜不自勝，早已盡釋前嫌，欲親力照料兒媳起居，卻被李清竹以靜心安胎為由婉拒，遷回永寧王府，由王妃親自看顧。

　　自皇帝復(fù)位，即撥付庫(kù)銀助永寧王府修繕。數(shù)月之間，屋宇廊閣煥然一新，昔日景象重現(xiàn)。李清竹見此，欣喜之余，又感凄涼，憶及少女時(shí)光、陳年舊事，不禁黯然垂淚。

　　一日，李清竹正在亭中賞蓮，王府門童手持一信，趨步而來(lái)。秋葉見狀上前問(wèn)道：“何人遞來(lái)的帖子？”

　　門童回道：“回秋葉姐姐，此信并非有人親送，是小人在府門外拾得，見上書郡主名諱，不敢耽擱，特來(lái)呈上。”

　　秋葉接過(guò)信箋，打發(fā)了門童，轉(zhuǎn)身步入亭中，奉與李清竹。

　　李清竹放下手中盛著藕棗暖湯的瓷盞，接過(guò)信，撕開封口，抽出信紙，凝神細(xì)讀。

　　信曰：

　　“阿姐安好。小妹與姐姐雖僅數(shù)面之緣，然見之如故，倍感親切。姐姐或尚不知我是何人，我卻早已知曉姐姐是誰(shuí)。有些事，生前不敢向姐姐剖白，故囑托心腹，待我身后，務(wù)必將此信送達(dá)姐姐手中。內(nèi)中所書，皆為真相，萬(wàn)望姐姐讀至終了。

　　我本為國(guó)舅王真之義女。幼時(shí)，他待我極盡寵愛，錦衣玉食，皆用上品。為不負(fù)其厚望，我日夜苦讀詩(shī)書，勤練劍術(shù)，不敢虛度半分童稚光陰。王真待我，可謂用心良苦，除延請(qǐng)名師教導(dǎo)，偶有閑暇，亦親自點(diǎn)撥。縱使公務(wù)纏身，每日必來(lái)探視，天長(zhǎng)日久，我自然視他比親生父母更親。

　　他曾謊稱，我雙親皆因受他牽連而亡，而永寧王正是害死他們的元兇。他念我父母恩情，方對(duì)我如此好。每聞此言，我皆感念涕零，立誓長(zhǎng)大后必當(dāng)結(jié)草銜環(huán)以報(bào)大恩，同時(shí)亦對(duì)永寧王切齒痛恨，將其視為不共戴天之仇敵，揚(yáng)言日后定取其性命……”

　　讀至此處，李清竹手心沁出冷汗。她實(shí)不記得曾與這樣一位身負(fù)殺父之仇的女子打過(guò)照面，信首亦未言明身份，令她困惑不已。她強(qiáng)捺心緒，繼續(xù)看去：

　　“……荏苒光陰，倏忽而逝，我已長(zhǎng)成亭亭少女，文才武藝俱臻上乘。每每謁見王真，他眼中精光閃爍，我彼時(shí)只道是欣賞嘉許，愈發(fā)親近。

　　忽一日，他交予我一項(xiàng)重任——命我假扮一江湖俠士之女……”

　　讀到這里，李清竹雙眉微蹙，略一思忖，心中猛地一沉，驟然想起一人！為求印證，她急急向下看去：

　　“……讀至此處，阿姐若心思縝密，或已猜出我是何人。若仍未解，亦無(wú)妨。我依計(jì)潛入那俠士家中，將王真所付任務(wù)，一一辦妥。他聞?dòng)嵣跸病Ｈ磺≡诖藭r(shí)，一樁意外陡生——我竟愛上了一個(gè)人！正當(dāng)我沉醉于情愫之中，一次回府復(fù)命時(shí)，我于密室之外，偶然聽得一個(gè)驚天秘密，關(guān)乎我的身世！我親耳聽聞王真對(duì)其心腹言道，待我完成這最后一件差事，便要納我為妾，更言要我‘償還當(dāng)年在你母親身上的遺憾’！此言如五雷轟頂，我登時(shí)方寸大亂，不慎腳下弄出聲響，驚動(dòng)室內(nèi)之人。我雖悄然遁走，回房后自忖神鬼不覺，卻未料當(dāng)日晚膳便被暗中下了催情之藥！

　　那禽獸待藥性發(fā)作，便行不軌……事后，更逼我服下劇毒！自此，我命懸一線，任其擺布，若不能按時(shí)取得解藥，便要承受萬(wàn)蟻噬心之痛。我曾嘗過(guò)一次，痛不欲生！此獠每趁我回府取藥之際，再施獸行……每次歸去，皆如剜心之痛，屈辱至極！更無(wú)顏面對(duì)心中所念之人。自知結(jié)局難逃，早已心如死灰。當(dāng)日故意放過(guò)姐姐，，不覺遺憾。你我姐妹一場(chǎng)，既得相見，我心已足。平生憾事，唯生母之仇未報(bào)。若姐姐不念舊惡，懇請(qǐng)代我轉(zhuǎn)告永寧王：我生辰乃十月初三。我母當(dāng)年實(shí)為王真這賊子設(shè)計(jì)坑害，他更嫁禍于王妃！眾人皆道我母已死，實(shí)則不然。后經(jīng)我暗中查訪，方知此賊曾將我母囚于密室！母親得知身懷有孕，為保全腹中骨肉，只得忍辱負(fù)重，曲意逢迎，引得那賊神魂顛倒，百般寵溺，倒也過(guò)了數(shù)月安生日子。后因我出生月份顯早，他便對(duì)我母勃然大怒，拳腳相加……母親月子里本就虛弱不堪，如何禁得起這般折辱，就此含恨而歿！其后種種，不必贅言，姐姐已知。待阿姐見此信時(shí)，你我陰陽(yáng)永隔，不復(fù)相見。今生緣淺，惟愿來(lái)世再續(xù)姐妹之情。祈愿姐姐一生安康，萬(wàn)事順?biāo)臁?p>　　煥玉絕筆”

　　信至末尾，李清竹已是肝腸寸斷，淚如雨下。信中所言字字泣血，句句驚心，令她胸口窒悶，如負(fù)千鈞巨石。更對(duì)王真所犯滔天罪孽，恨意滔天，恨不能將其尸骸自九泉之下掘出，鞭笞百千，以泄心頭之恨！

　　此時(shí)，秋葉自后廚捧了點(diǎn)心回轉(zhuǎn)，瞥見主子滿面淚痕，慌忙趨前詢問(wèn)：“小姐！您這是怎么了？”

　　李清竹強(qiáng)抑悲聲，頭也未抬，只道：“無(wú)事。”旋即迅速將信紙疊好，置于一旁，取過(guò)一本詩(shī)集，重重壓在上面。

　　秋葉心知必是那信惹的禍，但見主子神色，亦不敢多問(wèn)，只得默默退至一旁侍立。