湘江邊。
江水湍急，渾濁的浪濤一層接一層拍在岸上，卷起黃褐色的泡沫。
岸邊泥濘的小路上，七八個(gè)衣衫沾滿泥濘的百姓被幾個(gè)手持刀斧的外敵面相的賊人圍住，哭喊聲與聽不懂的威嚇聲混雜在江風(fēng)里。
“敏咖，波高跌高！”一個(gè)滿臉橫肉的賊人揪住其中一位白發(fā)老者的衣領(lǐng)，將他拖到江邊。老者面色慘白，顫抖著從懷中掏出一個(gè)破舊的布包。
“別、別殺我。這是給孫兒抓藥的錢，求您饒了我們吧……”老者身上打著顫，說道。
話音未落，那賊人已一把奪過布包，掂了掂分量，隨即露出嫌惡的表情。他嘟囔了一句，突然抬腳狠狠一蹬，將老者踹向江中。
老者驚叫一聲，身體在泥濘的岸邊滑出數(shù)尺，眼看就要墜入洶涌江水中。
被圍困的家人發(fā)出驚呼，他的小孫子哭喊著向前沖，身子被父母死死護(hù)住，一家老小抱在一起，在賊人的尖刀下哭成一團(tuán)。
“嗖——”
就在老者即將落水的剎那，一道黑影如鬼魅般掠過人群。
寒光乍現(xiàn)，正欲轉(zhuǎn)身的賊人突然僵住，脖頸間緩緩浮現(xiàn)一道細(xì)如發(fā)絲的紅線。他瞪大眼睛，似乎不敢相信發(fā)生了什么，隨即頭顱歪斜，鮮血如泉噴涌。
其余賊人這才反應(yīng)過來，紛紛抄起大刀。可那黑影已如旋風(fēng)般卷入他們中間，所過之處，血花驟放。
百姓們只看見一頂黑色斗笠在人群中忽左忽右，墨黑的長(zhǎng)鏈在陽光下劃出令人眼花繚亂的軌跡。賊人們的慘叫接連響起，不過幾下呼吸之間，地上已橫七豎八躺了五具尸體。
最后一名賊人終于看清了來人——他全身黑衣、戴著寬檐斗笠半遮面容，斗笠下露出一截線條堅(jiān)毅的下巴，以及毫無起伏的唇線。賊人驚恐地后退兩步，轉(zhuǎn)身就跑。
黑衣人手腕一抖，飛刃脫手而出，如白虹貫日，精準(zhǔn)地穿透了逃跑賊人的后心。
這一切發(fā)生得太快，百姓們甚至來不及反應(yīng)。就在此時(shí)，一聲微弱的呼救從江邊傳來——那被踹飛的老者已滑入江中，正被湍急的江流卷進(jìn)更深處。
黑衣人沒有絲毫猶豫，縱身一躍扎入江水中。老者的親人緊隨其后涌向岸邊，只見湍急的江水中，那道黑影在激流中時(shí)隱時(shí)現(xiàn)，追逐著老者。
“老天保佑啊！”孩童的母親雙手合十祈禱道。
江水翻騰，黑衣人的斗笠早已被他墊在手下當(dāng)輔助，很快他便抓住了老者的衣領(lǐng)，一手拖著他，一手劃水靠近岸邊。岸上之人揪心地望著，老者的兒子找來了長(zhǎng)竹竿，伸向江中接應(yīng)。
當(dāng)黑衣人終于拖著老者爬上岸時(shí)，他已渾身濕透。黑色勁衣緊貼在身上，斗笠也不知所蹤，露出一張棱角分明的年輕面龐。
“找件干衣服。”那人說道，聲音低沉沙啞，像是很久沒有開口說話。他隨即檢查老者的狀況，熟練地按壓老者的胸口直到他吐出一大口水睜開雙眼時(shí)，才松了手。
“爺爺！”孫兒大哭，一把抱住了老者，老者將孩子緊擁懷中，淚水和江水交織在一起。
“多謝大俠、多謝大俠。”
“恩公高姓大名？我們銘記于心！”
老者的兒子直彎腰感激，卻在看清恩公那張臉時(shí)，有一瞬的猶疑。
這張臉，他好像在哪里見過……這、這分明是趙大將軍的畫像上！是趙將軍！
傳言趙將軍暗害城主，已被捉拿下獄，怎會(huì)出現(xiàn)在此？
其他家人還在感謝，可這男子卻僵在原地，原本的喜悅霎時(shí)消散，身子一動(dòng)不敢動(dòng)，生怕下一刻，被轉(zhuǎn)眼殺掉的就是自己一家。
黑衣人卻沒有理會(huì)他們的言行，站起身走遠(yuǎn)，撿起落在不遠(yuǎn)處的斗笠戴回頭上。他拾起江邊隕鏈，吹了口哨聲，一匹黑馬從對(duì)面沖出來。他用草葉擦了擦隕鏈上的血跡與江泥，在黑馬近身時(shí)扯住韁繩，翻身上馬。
“前路寇賊已除，盡可前行。賊人銀錢除官銀上交府衙，其余自取！”只聽他喊道，然后扯動(dòng)韁繩。
黑馬嘶鳴一聲，前蹄揚(yáng)起，隨即如離弦之箭般沿著江邊小路疾馳而去，很快消失在飛揚(yáng)的塵土中。
“好人吶……”那位被救的老者在攙扶下勉強(qiáng)坐起身，瞇著眼道。
“爹。”他兒子顫抖著聲音道，“那個(gè)人，好像是……趙將軍。聽說是他殺了城主……”
老者愣住，又低頭嘆了口氣。
“兒啊。”他說道，扶著兒子的手臂站起身，摸摸孫子的腦袋道，“如今世道亂了，現(xiàn)在看一個(gè)人善惡，星垢不好使了，聽的也不一定有用。老頭子年紀(jì)大了，只知道誰對(duì)我有恩，便是恩人。所以你們記住，趙將軍救過我們一家子的命，就是我們的恩人。”
“是。”
江風(fēng)依舊，吹散了血腥味，也帶走了那抹行色匆匆的背影。
趙水一路快馬加鞭，往南境的軍營(yíng)而去。
一路上他已經(jīng)碰到三波零散在外的外敵賊兵了，若再遲些，不知道還會(huì)出什么亂子。也不知軍中將士如今是何情形。
軍中將士自然不好過，尤其是對(duì)趙水忠心耿耿又不聽柳門主話的那些。
比如董士露。
星門駐扎在臨湘都，丁一呆過的府邸被當(dāng)做了軍牢，牢內(nèi)潮濕陰冷，屋頂還漏著雨。
王達(dá)屏住呼吸，借著墻上火把搖曳的光，躡手躡腳地沿著牢外的墻角摸到叢草的最深處。他左右張望，確認(rèn)巡邏的守衛(wèi)都已歇息，這才蹲下身，在墻角一塊松動(dòng)青磚上輕輕敲了三下。
“咚、咚、咚。”
磚縫里立刻伸出一只手，五指張開，掌心向上。原本粗壯有力的大手已瘦的能看出骨骼血管，布滿傷痕，指甲縫里塞滿黑泥，卻仍能看出曾經(jīng)握刀的繭子。
王達(dá)暗嘆口氣，趕緊從懷中掏出用油紙包好的兩個(gè)饅頭，塞進(jìn)那只顫抖的手中。
“今日伙房看得緊，只弄到這些……”王達(dá)壓低聲音，喉嚨發(fā)緊。
墻那邊傳來沙啞的咳嗽聲，董士露的聲音隱隱傳出，說道：“王軍頭，你不必每日冒險(xiǎn)來此，若被發(fā)覺，也會(huì)受累。”
“唉。”王達(dá)搖搖頭，斜靠在墻角道，“這種日子，什么時(shí)候是個(gè)頭啊。”
話音未落，突然傳來鐵靴踏地的聲響。王達(dá)渾身一僵，還未來得及躲藏，轉(zhuǎn)角處已轉(zhuǎn)出一隊(duì)人馬。
叢草被撥開，為首的男子立在正中，一襲墨綠長(zhǎng)袍，腰間懸著銅鈴，正是星門靈人柳生澤。
“我說董大怎地能撐了這許多日，這么嘴硬叛逆……”柳生澤陰著臉道，“原來是有共情者偷食來喂。本看你圓滑世故，卻不知還如此重情義啊。”
王達(dá)猛地站起，卻被兩名侍衛(wèi)上前按倒在地。
“來人，王達(dá)違反軍紀(jì)，把他也關(guān)進(jìn)大牢。”柳生澤命令道。
牢門鐵鏈嘩啦作響，王達(dá)被粗暴地推入牢中，重重摔在潮濕的稻草上。他掙扎著爬起，借著微光看清角落里那個(gè)蓬頭垢面的身影——董士露被鐵鏈鎖住雙手，原本魁梧的身形已瘦得脫了形，唯有那雙眼睛依然倔強(qiáng)。
“王軍頭。”董士露擔(dān)心地叫了他一聲，又搖晃著站起身，向柳生澤罵道，“要?dú)⒁獎(jiǎng)幬译S你便，何必牽連他人！”
柳生澤輕笑一聲，說道：“您是趙主君的手下大將，本官怎敢、又怎舍得殺你呢。只是希望你早日認(rèn)清現(xiàn)實(shí)，與本官同氣連枝、救出主君。”
“呸！亂臣賊子！趙將軍才不會(huì)反，休想讓我屈服！”
“真是天真。本官一開始也以為趙將軍臣子之心澄明，沒想到竟是藏得極深。‘困靈’一事我已與你說過多遍，不是趙主君，還有誰有此謀略膽量？你若仍執(zhí)迷不悟……”
話音戛然而止。
一道黑影如鬼魅般從牢房的大門掠入，無聲無息地落在柳生澤身后，在他反應(yīng)之前，手指已鉗住他的脖頸命脈。
柳生澤駭然一瞬，屏息催動(dòng)星靈，綠煙縹緲而出，卻轉(zhuǎn)瞬被藍(lán)光包裹吞沒。
“有膽量謀殺君主的，不是大有人在嗎？”沉郁的聲音如鬼魅般在柳生澤的耳旁響起，隨即他背后撞上一掌，整個(gè)人飛了出去，撞在石墻上像折斷羽翼的鳥掉落，噴出一口鮮血。
牢房?jī)?nèi)死一般寂靜。
斗笠微微晃動(dòng)，幾抹刀光閃過，王達(dá)他們身上的繩子瞬間脫落，而守在兩側(cè)的侍衛(wèi)則膝蓋一彎，紛紛吃痛倒地。
柳生澤掙扎著爬起身，抹去嘴角血跡，眼中閃過一絲驚駭?shù)溃骸斑@身手……你是——”
黑影緩緩抬手，摘下了斗笠。
一張棱角分明的面孔出現(xiàn)在火光中。
王達(dá)倒吸一口氣，雙腿一軟，跪倒在地道：“趙、趙將軍！”董士露則瞪大雙眼，吃驚之余臉上逐漸露出喜悅之色，猛地站起，腳底的鐵鏈被他一腳甩開，嘩啦作響。他的眼中迸發(fā)出難以置信的光芒，一個(gè)大步跪在王達(dá)身旁，抱拳行禮道：“趙將軍，您回來了！末將十分掛念！”
趙水的目光掃過二人，在董士露消瘦許多傷痕累累的身上停留片刻，眼中卻沒有悲喜。王達(dá)和董士露看出他眼底的憔悴與無盡黯然，方才還驚喜的心又沉落下去。
他們的將軍，一定吃了很多苦。
柳生澤趁機(jī)站起身，卻沒有逃，而是提拎著衣擺，也沖著趙水跪了下去，咬牙吞口血水道：“臣柳生澤，在此恭候主君盛駕已多時(shí)，主君果然神通廣大，脫離苦海，恭喜主君、拜見主君！”
趙水移過視線看向他，眼底的寒意愈發(fā)深沉。
這一路上，他已經(jīng)為這個(gè)謀位叛主之人想過成千上萬種死法，恨不得把每一個(gè)世間折磨人的刑罰都給他用上，但每一次都被他忍下。在親眼看見他這副跪舔的姿態(tài)時(shí)，他更是氣血翻涌，壓在隕鏈上的手不住地顫抖，沖動(dòng)與壓制在他思慮間瘋狂沖撞。一時(shí)間，他整個(gè)人僵滯在了原地。
董士露不知他腦中掙扎，對(duì)他的悶聲不響感到奇怪，忍不住問道：“將軍，城主之事究竟如何？將士們信將軍忠肝義膽，您……”后面的話被王達(dá)一把捂了住，董士露掙扎著支吾，沒能把問句說出口。
“將軍，董大被關(guān)押多日未吃過飽飯，末將先帶他去歇息。”王達(dá)恭身道。見趙水沒回應(yīng)，趕緊拉上董士露，一起往牢外快步而去。
董士露丈二和尚摸不著頭腦，但也不敢亂說話，直至被拉出了牢門口，才攤手道：“軍頭攔我作甚？”
“你啊你，這種事情是我們能問的？”王達(dá)訓(xùn)他道，“星門未發(fā)澄清，將軍必然是逃出來的，無論真相如何，他現(xiàn)在被那柳賊架起，已經(jīng)騎虎難下了！”
“你是說，將軍不反也是反了？可那是柳賊自己搞的啊，將軍應(yīng)該不會(huì)——”
“噓！董大你聽好，你若信將軍，就繼續(xù)跟隨將軍，吩咐什么就做什么；若不信，現(xiàn)在就趕緊卷鋪蓋走，以免深陷其中！”
“我……”董士露一下子無法理清王達(dá)的言中之意，露出愁容。
牢房?jī)?nèi)。
趙水努力了許久，終于將理智拉在怒火之上。
他不能殺死柳生澤。
在公，柳生澤為他喊冤并討伐星門內(nèi)鬼，即便在世人眼中這是自欺欺人的謀反之舉，但順其意而行，未嘗不是最佳說辭穩(wěn)定軍心，他若在此時(shí)殺了柳，便是駁了他自己的冤情。在私，他需要柳生澤這個(gè)人證，還要順著他的手揪出同伙。
“主君可有何吩咐？”柳生澤見他久久不說話，小聲問道。
“這里沒有主君。”趙水冷聲回道。
柳生澤趕忙抿住嘴。上次他提及這個(gè)被堵回，吃了好些苦頭。“臣明白。”他低聲道。
趙水皺了下眉。
這柳的明白什么？看他這反應(yīng)，是真把操控“困靈”的兇手當(dāng)成了他，還是做戲演給他看的？
無論如何，現(xiàn)在都有的是辦法讓這姓柳的吐出肚子里的全部，趙水面容一凜，拔出腰間長(zhǎng)鏈，鏈光如電，將柳生澤緊緊纏起，用力一扯，鏈條勒緊其胸腹讓他憋得臉上發(fā)紫。
“將軍，您……”柳生澤吐出幾個(gè)字，氣絲憋得難受。他有些不明白，為何這趙水明明有造反之心，也殺了城主，卻對(duì)最堅(jiān)決支持他的自己出手狠辣、不斷折磨……直至?xí)灥沟那耙凰玻呕砣幌氤隽艘粋€(gè)理由——這是趙水故意拿他在眾人面前的“表演”自己的為難與忠心，他柳生澤，不該表現(xiàn)得如此積極露骨啊！
轉(zhuǎn)眼間，柳生澤如爛泥般癱倒在地。
“你們。”趙水環(huán)視跟著柳生澤的侍衛(wèi)，都是些不熟悉的士兵面孔，冷聲道，“是非不分、以下犯上，自領(lǐng)軍棍五十。一并昭告軍中，本將軍已回，即日起，正式統(tǒng)管邊境大軍！”
一枚真正的星門虎符，隨著他的掌心展開，閃著點(diǎn)點(diǎn)金光。