“你不該放棄。”蘇承恒看著金湛湛跑開的背影，低聲道。

　　趙水將塞到一半的包裹捅到他懷中，說道：“幫我還給她。若不收就說，這是我入股山莊的本錢。”

　　“趙水！”蘇承恒恨恨道，湊近牢籠，“你信我，我能救你走，帶你——”

　　“我信你。”

　　趙水眉峰一挑，轉頭看他。目光中，是蘇承恒難以理解的平靜與干涸。

　　“不僅我信你有劫囚的能力，我們的城主也信。”趙水的嘴角彎出與滿身破損不符的弧度，將視線落在不遠處的蘇清遠身上，“所以才特意在半夜將伯父召來，就是為了讓你爹防你啊。老蘇，你們蘇家世代清白，又出了你這么一個文武雙全的寶貝，莫為了外人背負叛黨罵名，毀了高潔之名。”

　　“高潔在于心在于行，不在于名。”蘇承恒一把抓住木柵，說道。

　　“那就放在心里。等你哪天登上高位能說了算了，或是練就通天本領了，再來救我，屆時，我要連同弒我兄長的仇人、頭頂的污名一同除去！蘇承恒，你做得到嗎？”

　　蘇承恒的手猛地攥緊，喉結上下滾了滾，心如油煎滾過。

　　這是好友的囑托，他不可不應。可應下，就是眼睜睜由他奔赴火坑。

　　“好。”蘇承恒說道，心中的那層脆弱褪去，剩下不容置疑的勁，“但趙水你也要記住你說的，要等著我。”

　　“一定靜候佳音。”

　　趙水又瞟了旁邊始終不言的許瑤兒一眼，笑道：“人生苦短，二位也要記得及時行樂啊！”

　　“我們不用你管。”許瑤兒眉心微蹙，攏著一抹輕愁道，“趙水，我雖不知道城主她為何這么做，但她……一定有難言之隱，她心里的痛苦，絕不比你少。”

　　“但愿如此。”趙水仰頭看天，日光被飄云遮住，熱氣少了許多。他又道：“還請幫我轉告城主，山高水遠，良人難覓，若遇到，莫惦念失約舊人，蹉跎了歲月。”

　　許瑤兒緩緩搖頭，眸底含淚，眉梢卻挑著幾分慍色，像是又痛又氣，連聲音都帶著顫，回道：“這就是你作為男人的擔當嗎？你到底懂不懂她？趙水，這些話，你留著喂狗吧，我是不會說的！”

　　說完，她也轉過身去，往城門疾步走遠了。

　　趙水苦笑一聲，喊道：“蘇伯父！云層漸密怕是要下雨了，快些趕路吧。”

　　囚車晃動，官役們圍上前。

　　蘇承恒被攔開，駐足原地，看著馬車漸行漸遠。

　　“珍重。”蘇承恒道。

　　回應他的，只有那安然盤坐、招手告別的背影。

　　趙水在入夏時分踏上被發配的路途，一路向西北顛簸。先前去惡淵古墓時匪亂正起、行路匆匆，沒來得及留心一路環境。這次隨著囚車慢悠悠地前行，反而有了足夠的時間，將沿路的風土民情好好看看。

　　剛開始，村鎮還算密集，押運的隊伍路過時，總有人扒著墻頭或站在道邊看。

　　有好奇打量的，有交頭接耳議論的，偶有幾聲啐罵混在風里飄過來。押運的官役們見慣了這場面，要么呵斥著驅散人群，要么懶得理會，只不時地抽打馬匹催著快走，車轱轆在石路上咯吱咯吱，偶爾與石子擠壓拖出刺耳的聲響，一路蕩向遠方。

　　惡淵雖比南境近，但路途曲折繞行，反而更加慢。出了都城地界，往西百里后，景色明顯發生了變換。綠坡褪盡，山峁裸出赭紅筋骨，溝壑如裂，風卷沙礫打在木欄上噼啪作響。人煙也跟著綠植逐漸稀少，天地間，貧瘠卻遼闊。

　　行到第十日時，一場暴雨劈頭蓋臉砸下來，泥濘瞬間漫過腳踝，囚車難以拖動，蘇清遠下令，讓隊伍舍棄馬匹，徒步而行。

　　“拖累蘇伯父了。”趙水手腳拖著鐵鏈，在蘇清遠經過身邊時說道。

　　“奉命行事。”蘇清遠回道，轉頭往來路的山側看去，“你拖累的不是我。”

　　趙水聞言一愣。

　　他順著望去，雨幕朦朧中，只見黃土坡的后面有白袍衣角一閃而過——有人跟著隊伍！

　　“老蘇跟來了？”他瞠目訝異道。這一路上他心已赴死，根本沒有發現后面的尾隨。

　　“這孩子性子倔。就讓他跟著吧。”蘇清遠說著，甩手走到了隊伍的前面。

　　趙水的手腕被用力拽動，身子往前晃了下。押送的官役們罵罵咧咧，一手擋住眼簾上的雨，一手扯著鐵鏈把他往樹下拖，動作粗魯得像是拖拽貨物。趙水蹲身在黃泥中，身上、臉上和頭發都沾著泥漿，他看著周遭的傾盆大雨，難以想象素日愛干凈的蘇承恒，此時該是怎樣的狼狽。

　　大雨倏忽來，又倏忽走。

　　待日頭再出來，蒸騰的熱氣混著泥水味，悶得人喘不上氣。

　　再往西行，天高地闊，土塬連綿，溝壑又深又陡，堆積的黃土被風刻出疊紋。偶爾路過小村的土坯房，門窗破得像空洞的眼窩，土路被風梳出壟痕。這里的百姓很少，他們似乎已經對押送隊伍見怪不怪，路過之時，沒給一點眼神。近河州后，正巧跨過黃河，渾濁的河水如潑灑的黃泥般緩淌，岸邊的石頭渾圓，是被河水沖刷多年的痕跡。遠山矮作丘陵，土黃中摻了點疏淡灰綠，四處的遮掩漸疏，趙水總能不時地看見蘇承恒的身影遠遠跟著，一路相送。

　　盛夏過半，一行隊伍終于踏入惡淵海的地界。前路一片濃霧陰霾。

　　趙水的耳邊再次出現兵刃交接的幻聽，心神控制不住地激蕩。

　　“快走！”一名官役催促道。

　　“在快呢。”趙水捂住胸口回道。體內的云石之力有些動蕩，激得他血流增速，心跳極快。他大口地喘著氣，整個人像是中暑一般。

　　突然，后背被猛推了下。

　　趙水皺起眉頭，回頭正欲開口，可看看左邊的官役，又看看右邊，哪個的位置和姿勢都不像是出手推他之人。

　　難道是老蘇？

　　趙水往遠處去望，遙見蘇承恒正低著頭緩步前行，心事重重的模樣明顯沒有與他交流的打算。

　　奇怪。

　　他搖搖頭，手腕被扯，立即挪腳跟上前頭的官役。

　　走了幾步后，他察覺出不對來——丹田處有異動，仿佛沉寂的枯井涌出新泉，一股溫熱而鮮活的力量自下腹向上延伸，直至蔓延整個身體。

　　是他的靈力！

　　“怎么會？”他自言自語道，這股靈力并不多，不是他被囚困的星靈，“難道是，留在付錚體內的星靈？”

　　腦海中，付錚揚著臉說“我可不舍得將靈力還給你”的模樣還記憶猶新，或許是她算計好押送隊伍快接近惡淵海入口，特意將靈力還給他，讓他多點自保之力。

　　趙水無奈笑了。

　　這些靈力，雖然不多，派不上什么大用場，但確實讓他渾身上下好受多了。

　　謝謝你，付錚。趙水的腳下多了氣力，跟在隊伍中加快了腳步。

　　“還沒到嗎？”蘇清遠問官役的頭目道。

　　“回靈人，快了。越過這片丘陵便是。”

　　蘇清遠舉目四望，一片昏黑中，哪里分辨得清什么丘陵凹地。只知道腳下沉重，沿著傾斜的土地前進得十分困難。大概一炷香后，隊伍前方停了住，蘇清遠踏步而上，愣在原地。

　　“將囚犯帶上來！”官役頭子叫道。

　　趙水被拖拽著往前，這拉扯感他已經習慣了，身子隨之后仰，任前面的人費力牽動，跟著亦步亦趨。隊伍退讓到兩旁，有的官役已經累得坐在地上給自己扇風，像是無言宣告這趟差事已辦完。

　　在官役之間的空隙中爬至坡頂，趙水也和蘇清遠一樣，被眼前的豁然明亮驚呆頓住。

　　涼爽的風裹著清冽氣息撲面而來，吹得周身霧霾盡散，不遠處那寬闊無垠的湖面毫無預兆地漫入眼簾，浩渺湖面與天光交融成一片無垠的藍，粼粼波光在驕陽下翻涌著碎金般的亮。若非遠處的雪山如銀脊橫亙天際，趙水差點以為自己回到了家鄉的海邊。

　　湖邊蓋著幾間屋房，有曬著的漁網、干草，還有一條船停泊。這哪里像是煉獄惡淵的模樣，分明像個世外桃源一般。

　　船旁的幾人正往這邊小跑過來，趙水見過他們，領頭的是負責守在惡淵海入口的守長，記得叫……管元。

　　“蘇靈人，前方臨近惡淵，非特令不可進入，我等將囚犯轉交守淵人即可。”官役頭子說道。

　　“嗯。”蘇清遠點點頭，轉頭看向趙水。

　　趙水沒讓他為難，立即躬身行禮道：“多謝伯父一路照拂，晚輩感激不盡，在此拜別！”說完，他強壓下心底對未知前方的恐懼，鼓起勇氣轉身向湖邊走去。

　　“趙水！”

　　一個酒壺飛過，趙水駐足接住。

　　蘇承恒氣息微喘，在他父親的攔止下停住腳，扯出笑道：“路上買的，送你！”

　　趙水掂量了下，是滿滿的一壺酒。他忍住眼眶的酸意，笑著把酒壺舉起，喊道：“謝了！”然后再次轉身，將雙手的枷鎖遞向迎來的管元守長。

　　管元在看到囚犯的這張臉時瞪大了眼睛。

　　“怎么是你？”

　　“好久不見啊，管守長。身體可好？”

　　“還那樣。”管元掃了趙水渾身上下一眼，嘆了口氣，說道，“走吧。”

　　湖面如畫，云層的偏移讓它染上不同的情緒，仿佛一張會變的臉。這里的景色與他處完全不同，美不勝收，趙水徒步向前，一時竟忘了身上枷鎖，很快，便發現自己已經來到了湖邊。

　　“上船。”管元說道。平日里他不會再多言語，但是面對熟面孔的情況實在少，他便好心多添了幾句道：“我們會把船推到湖中，船隨水潮深入湖面，進入惡淵海。”

　　“好。”趙水握上船檐，又停住道，“敢問守長，惡淵海究竟是何地方？”

　　“我們沒進去過。反正不會像這外面這樣誘人。”

　　“進入惡淵的人，真的永不再回得來嗎？”

　　管元聞言猛地抬眼，眉峰瞬間蹙起，眼中閃過一絲錯愕，隨即收緊下顎線，嚴肅地凝下臉來，回道：“許多人出發之前都這樣問過我。我的回答都一樣，惡淵海雖是煉獄深淵，也是贖罪之途，滌清罪孽者，會自己走出來。”

　　“那若心中無罪呢？”

　　“凡塵之人，怎會無罪。踏入惡淵的更是惡果種種。”管元頓了頓，說道，“你若真有心出來，那就得真的進去才行。”

　　趙水的手攥成拳頭。

　　他手腳一用力，扯斷了身上枷鎖。在守長等人的驚詫抽刀中，撩起殘破的衣擺，翻身上船道：“出發吧。”

　　木板微晃，承住了他的重量。

　　管元面露困惑，但未停歇，立即抬手吩咐干活。

　　岸邊一人拽動粗繩，帆布“嘩啦”展開，像被風喚醒的巨鳥翅膀。船前兩人背著韁繩在淺水中邁步，另外四人在船尾奮力一推，船底與湖灘傳來摩擦聲，挪動數丈后，徹底滑入水中。

　　水波順著船舷漾開圈圈漣漪，船身先是微微一頓，很快隨著水波向湖面深處飄去。

　　“揚子江頭楊柳春，楊花愁殺渡江人。”趙水斜靠在船身旁，將酒壺打開仰面喝了一大口，朗聲道，“數聲風笛離亭晚，君向瀟湘我向秦……呵呵。”

　　酒滑過咽喉，夠香、夠辣。

　　就在趙水聽天由命時，一聲沉悶的鐘鳴毫無預兆地自天邊傳來，撞入耳膜。

　　悠長而凝滯的回響在湖面蕩開，像巨石墜入靜水，壓得空氣都沉了幾分。緊接著，又是一聲……

　　這哀沉之音像一根針似的精準扎進趙水的神經，他渾身猛地一僵，臉霎時褪盡血色，驚懼從骨髓里翻涌上來。

　　傳音鐘鼓……不、不是的。

　　頭頂像被重錘砸中，眼前的光影突然扭曲，湖水、帆影都開始旋轉。酒壺“嘭”地一聲翻倒灑落，趙水控制不住手上的顫抖，下意識地往后縮，又突然想到自己身在何處，立即咬牙支撐起來，在船身晃動中勉強辨認出岸邊的方向，腳底往船檐一踏，展臂而起。

　　“這是幻聽是不是、是不是！”他想向岸邊的人喊，可喉嚨里卻像堵著團滾燙的棉絮，發不出半點聲音。

　　只能看見岸上的人、遠處坡頂的人，他們或回頭或抬首，一個個姿態慌亂不堪。而蘇承恒的身影自坡頂飛出，正向岸邊極速奔來，顯得那樣急迫。

　　付錚、付錚……

　　無邊的恐慌漫上來，趙水感到胸口像被巨石壓住，每一次呼吸都帶著玻璃碴似的疼。

　　眼看就要臨近岸邊，忽然，湖面上大風乍起，一股無形巨力攥住了他的腳踝，竟將他往湖面深處扯去。