宮門大開，禮部尚書明敬從中走上前來，“殿試入場，考生查驗戶籍信息，無關者退場。”
“我先去了。”趙瑾瑜溫柔的看了看徐宥蘭，徐宥蘭含笑點頭示意。
待趙瑾瑜和常志安入宮門后，徐邵安看向眾人道，“走吧，我們回去等。”
殿試考生于辰時開考，直至交卷候場，等待成績。由皇帝親命閱卷官十人進行閱卷，登第者皆為進士，十份最佳答卷交由皇帝親審，最終由皇帝欽點出前三甲，即狀元、榜眼、探花，以及二甲第一名“傳臚”。
萬圣殿。
考生陸陸續續由太監引到固定的位置上站等，直至皇帝和監視官出現在眾考生面前。
“皇上駕到！”隨著太監一聲高喊，考生皆行禮跪拜在地上。
皇帝肅然危坐于殿中，抬手示意。
太監這才高聲道，“起！考生落座。”
緊接著明敬宣讀皇帝所出題目，“欲使官清如水，民絕奸邪，戶盈倉滿，德馨風和，學府并興，工商共勉。智者求于無爭，帥才重于籌策。未興戰火，已凈社稷之氛；減免勞役，永絕邊疆之患。富民強國，期盼高策。詳述治本，朕將細閱。”
“辰時至！”
殿試時間到，太監傳達開始考試的號令，隨即有太監陸陸續續發放殿試卷。考生們則或輕握墨碇，細心研磨；或輕啟筆帽，準備書寫。整個大殿內，只有筆尖觸碰紙張的沙沙聲和偶爾傳來的研磨聲交織在一起。
時至午時，已有部分考生們交卷，皇帝則前往后殿用膳，考生則由太監端上茶水和餅。
趙瑾瑜迅速的吃完餅，將一碗茶灌入肚中，繼而又奮筆疾書起來。
萬圣殿后殿。
皇帝用餐，柔婕妤徐宥杏在一旁伺候，“皇上再嘗嘗這道薺菜羹。”
“嗯，不錯。”說完，抬頭看了看在一旁布菜的徐宥杏，“近些日子，朕見你和宜妃倒甚是交好。”
“是，臣妾幼時曾因著家中親戚的緣故，與宜妃有過幾面之緣，如今宜妃有孕，宮中又無姐妹與她交好，臣妾就想著多去陪陪她。”
“你心腸好，凡事處處忍讓，與宮中許多爭風吃醋的女子倒是不同，不過，朕聽說有幾個資歷高的妃嬪為難你了？”
“皇上在前朝日理萬機，已然疲累，臣妾想讓皇上寬憂解乏，不愿與姐姐們爭執，讓皇上徒增煩憂。”
“你這樣懂事，朕自然不會煩憂，今夜，朕去陪你。”
“謝皇上。”徐宥杏含笑行禮。
“坐下來一起吃吧，不必伺候了。”待徐宥杏坐下，皇帝定定的看了看她的面容。
“皇上怎的瞧著臣妾。”徐宥杏摸摸臉。
“你方才說，你是因著家中親戚才與宜妃結識，可是因徐宥蘭的緣故？”
“是，蘭兒妹妹與宜妃自幼交好，以前父親和二叔還未分府之時，常看見蘭兒妹妹和宜妃相邀游玩。”
“你們堂姐妹之間關系如何？”
“蘭兒妹妹幼時常陪同二叔行商，不怎么住在宅中，后來二叔分府出去，父親也于地方就職，臣妾與她便不多來往了。”
“那你可聽說徐宥蘭定下親事之事？”皇帝目光灼灼，仿佛能窺探人心。
徐宥杏反應過來皇帝想套自己的話，柔聲道，“臣妾深諳宮規，不敢與親眷來往過密，倒是不知蘭兒妹妹定親之事。不過，蘭兒妹妹和叔母性格相近，不求榮華富貴、高門貴婿，想來未來的夫婿也定如二叔一般，是個端方君子。”
皇帝一聲冷哼。
“臣妾可是說錯了什么。”徐宥杏無辜而清純的看著皇帝。
皇帝看了看徐宥杏那與徐宥蘭幾分相似的面容，“沒事，你早點回去準備吧。”
徐宥杏放下手中的筷子，行禮道，“臣妾告退。”
徐宥杏剛退下，工部下派督察賑災的官員便求見皇帝。
“臣趙方恪，參見皇上。澪江汛期已過，現已進入災后重建事宜，只是……”
“何事？有話直說。”皇帝不耐。
“賑災的物資……”趙方恪詳述實情。
“放肆，底下這些庸蛆膽敢私吞賑災的物資。”皇帝拍案大怒，“來人，立刻宣祺王入宮，底下負責的人員，無論是誰，立刻由刑部收監審問。”
天子一怒撼乾坤，伏尸百萬泣鬼神。萬圣宮內雷霆現，哀怨幽微繞梁存。
考場外波云詭譎，而場內仍風平浪靜。申時至，考生已全部交卷，殿試結束。
眾人皆在外候場，等待成績的宣判。
明敬呈上了十位閱卷官挑選出來的十份最佳的答卷。
皇帝一份一份快速閱覽過來，直到一份，“這篇策論竟是寫商情。”
“我朝重農事，向來鮮少有人提及商情。但此篇見地獨到，微臣倒也認可。”明敬附和道。
聽此，皇帝細細閱覽起來。
“若欲致官清似水，民絕奸邪蹤，而臻至戶盈倉滿、德馨風和之盛世，強化商業，實為治國安邦之治本良策。蓋聞商業隆盛，則財源廣聚，國家富強可期；商業凋敝，則百業萎靡，民生維艱。今陳己策五則，愿吾君察之。
一曰立法護商。商法者，商業之規矩方圓也。宜立法治之基，明商賈之權義，俾商行有法可依，有章可循。如此，則商賈得以安心經營，無懼欺壓與不公，商業繁榮有望矣。
二曰減稅促流。稅賦之繁重，乃商業發展之絆腳石也。宜減輕商賈之稅賦，俾商品流通無阻，市場繁榮可期。如此，則商賈安樂于經營，百姓泰然以購置，國家之財富亦隨之豐盈。
三曰建市聚人。宜建設完善之市場，供以便捷之場地，以引商賈市之，百姓貿之。如此，則得商業之繁盛，市場之活躍，國家經濟得以提振矣。
四曰官商互助。夫政府者，宜明察秋毫，洞悉商賈之所需，因勢利導，制其政策。商賈者，亦當順應時勢，依政策而調其經營之略，使政策與市場相諧，如磁石引針，自然而成。如此，則官商之間，猶車之兩輪，相輔相成，共進共榮。
五曰工商共榮。工商者，國家之兩翼也。宜使工業與商業之協同，促其互往之格局。如此，則工可得以子料，商可得以市場，國家經濟得以全面繁榮矣。
智者不爭于小利，帥才籌策于大局。仍宜廣開門路，簡拔智才兼備、善通經營之士，委以重任。如此，則商業之發展得以有序進行，國家之富強亦得以穩步實現矣。
若君細閱此策，付諸于實，定使我朝商業繁榮昌盛，國家富強安康。”
“文章詳實通透，確實有些見地。能察以市井，深查商情，想來是出身不高。”皇帝甚是滿意的放下這篇策論，直到看到最后一篇，臉色愈發沉了下來。
見皇帝表情不對，明敬心下了然，順著開口道，“此篇為納諫之策，此生文風跌宕，言辭犀利，深諳內憂外患，一心納諫，想來是個有膽有識之人，倒是頗有昔年公孫大人之風。”
皇帝晦暗不明的眼神淡淡的瞥過明敬，明敬立時惶恐跪下。
“你倒是與那老匹夫熟絡，是何文風，只一眼便了然于心啊。”
明敬俯首慌張道，“微臣不敢。”
皇帝嗤笑一聲，“皇貴妃可是同你交代了什么？”
明敬忙道，“姐姐向來謹記后宮不得干政之規，豈敢在科考一事上弄權。”
皇帝嗯了一聲，沒有多說什么，繼而細細看了起來。
明敬則暗地里松了口氣。
朝中文官武將向來不對付，且文官多倒向陳王一黨，武將則多為祺王一黨，公孫慶雖已卸甲歸田，但朝中影響深遠，與戍守北境的那批武將交好，又素來中立，難免為各方惦記。
皇帝最忌憚底下的人結黨營私，即便自己是寵妃的親眷，又是祺王的親舅舅，且位極人臣。
考前三日，衍慶殿（明皇貴妃寢宮）。
明敬剛下朝就明皇貴妃派人叫住，“姐姐尋我作何？”
“敬兒，我有一事要交由你做。前段時間春闈的貢士中，有個叫趙瑾瑜的你可知道？”明皇貴妃身著一身明黃色宮服，雍容萬分。
“趙瑾瑜？知道啊，為春闈之會元。”
“會元……倒是個人物。我且問你，以往殿試可有會元落第的情況？”
明敬點頭，“自然，可能發揮失常，可能直言犯上，落第者比比皆是。”
明皇貴妃松了口氣，“那就好，你想想辦法，讓趙瑾瑜落第。”
明敬瞪大眼睛，十分不解，湊近了些小聲說，“姐姐，你這是做什么？那趙瑾瑜不過寒門出身，礙不著咱們什么事，何必大費周章去應付這么個人。”
明皇貴妃搖搖頭，“趙瑾瑜的底細你不知道，那徐宥蘭呢？”
“李遵和姜穆的外孫女啊，汜兒前些日子不是有意迎她入府做妾嗎？”
“她有李遵那一脈的關系，給汜兒做個妾室倒也罷了，可偏偏皇上看上她了。”
“皇上看上那姑娘了？何以見得？”
“你以為柔婕妤是怎么突然之間就得寵的，是徐宥蘭那日入宮探望宜妃，被皇上瞧見，之后才有了后面這些事。李遵那些北境武將皆是老臣，手握重拳又是皇上的心腹，若是汜兒得不到這一支勢力，倒不如以咱們的人情，送到皇上手里。”
“姐姐，我還是沒有聽懂，那這和趙瑾瑜有什么關系？”
“徐家有意和趙瑾瑜結親，徐宥蘭又是皇上想要的人，想順理成章把趙瑾瑜弄走，這其中總還缺個正當的理由。”
“所以姐姐的意思是，讓我在殿試上暗示皇上，皇上自然會順著讓那趙瑾瑜落第？”
明皇貴妃含笑抿唇。