正德十六年(1521年)，明武宗朱厚照駕崩，因朱厚照無子嗣，內閣首輔楊廷和根據“皇明祖訓”尋找皇位繼承人，明武宗唯一的親弟弟朱厚煒幼年夭折，于是上推至武宗父明孝宗一輩，孝宗兩名兄長皆早逝無子嗣，四弟興王朱祐杬雖已死，但有二子，興王長子朱厚熙已死，遂以“兄終弟及”的原則立次子朱厚熜為嗣，即明世宗。

　　朱厚熜，明憲宗朱見深之孫，興獻王朱祐杬之子。明世宗正德十六年(1521)四月即位，次年改年號為嘉靖。即位之初，革除先朝蠹政，朝政為之一新。但不久與楊廷和等朝臣在議興獻王尊號的問題上發生禮議之爭，史稱“大禮議“。他打擊舊朝臣和皇族、勛戚勢力，總攬內外大政，皇權高度集中。他還重視內閣作用，注意裁抑宦官權力。

　　但與此同時，他日漸腐朽，不僅濫用民力大事營建，而且迷信方士，尊尚道教。嘉靖二十一年（1542年）更移居西苑(今BJ北海、中南海)，一心修玄，日求長生，不問朝政，首輔嚴嵩專國20年，吞沒軍餉，吏治敗壞，邊事廢弛，倭寇頻繁侵擾東南沿海地區，造成極大破壞。

　　在長城以北，蒙古韃靼部首領俺答汗不斷寇邊，嘉靖二十九年甚至兵臨BJ城下，大肆掠奪。在嘉靖年間，南倭北虜始終是明王朝的莫大禍患。在用人上，明世宗“忽智忽愚”、“忽功忽罪”，功臣、直臣多遭殺害、貶黜。戶部主事海瑞上《治安疏》，明世宗怒不可遏，遂逮瑞下詔獄。

　　與此同時，著名大家族安家大少主安申，桀驁不馴，四處張揚，及其囂張。

　　朱厚煾輔相嚴嵩之子嚴世蕃被譽為小閣老。當初明武帝朱厚照在位，嚴家和安家本就有深仇大恨，更何況現如今安申極其張狂，嚴世蕃看不下去，于是就開始打擊他的家族，在朝堂之上說盡安家壞話，朱厚煾皇帝一心修玄，不理朝政。

　　因為嚴嵩是大輔相，并且在私下說盡安家壞話和朱厚煾好話，所以朱厚煾比較偏袒嚴嵩，更何況現在安家人證物證俱全，明世宗（朱厚煾）于是也派下自己的軍隊，決定將安家除名。

　　“不要放走一個！”安家大院里響起了粗暴的吼聲。

　　此時在里屋里。

　　“大少爺，您趕緊走吧！要為安家留個后啊！”管家苦口婆心的勸著安申。

　　“我…是不可能離開的！”安申醉醺醺的說著。

　　“大少爺，你怎么就是……”

　　“快開門！快開門！”管家的話還沒有說完，門外就響起了那些匪徒的聲音。

　　管家也來不及多想了，直接拿出剛買的蒙汗藥，讓安申喝了下去，然后把他拖到了舊衣箱里了。

　　“唉！大少爺，老奴也是為了你好，如果有來世，我還做您的奴仆！”

　　管家打開了門，頓時，血光四射。

　　聽得“砰”的一聲響，管家倒了下去。

　　“那個小崽子竟然跑了，要是讓我逮到他，我一定讓他吃不了兜著走！”官兵那粗暴的聲音響徹了整間屋子。

　　屋外的小雨也淅淅瀝瀝的下著，好像在為安家上下感到悲慘。

　　皇城內

　　“什么！竟然能讓安申跑了！你們是干什么吃的！來人！把他們全都斬了！”明世宗怒氣沖沖的吼著。

　　“圣上息怒！臣，這里有一妙計，不知當講不當講？”嚴嵩滿臉諂媚地對著明世宗說道。

　　“說吧，愛卿，來朕旁邊來說。”明世宗平復了一下心情，對著嚴嵩說道。