眾人前往圓明園行宮避暑。皇帝因顧及年羹堯權位及舊情，不得不帶上華妃一同前往行宮。果郡王允禮應詔入宮陪皇帝射箭取樂，其一箭雙鴿的精湛箭術勾起皇帝心中多年的忌諱。允禮察覺出皇帝的不滿和質疑，當即表態自己會韜光養晦般存活于世，必定遠離朝政。
甄嬛離席更衣時在水邊浣足取樂，偶遇果郡王；果郡王知道她便是小像上的人，心中傾慕，甄嬛卻嫌其放蕩不羈，態度冷淡。回到宴席后，曹貴人故意施計讓甄嬛當眾作已故純元皇后生前擅長的驚鴻舞，欲以大不敬之罪令甄嬛失寵。
卻不想，皇上早早看過甄嬛跳驚鴻舞，自然沒有了再看一次的欲望，尤其是當著這么些兄弟的面子。
安陵容父親隨軍護送西北銀糧遭劫丟了銀糧，被皇上降旨關押入獄。皇后自然為陵容奔波，可華妃見不得皇后得好處，一心要安陵容父親死，最終安陵容父親死在了獄中，皇后只能派人照顧陵容母親，陵容對華妃懷恨在心，只待一個實際便一擊致命。
夏日炎炎，甄嬛與皇帝耳鬢廝磨。浣碧故意打扮得花枝招展，意圖惹皇帝注意；豈料她的小心思早已被甄嬛看出端倪。
宮女報知曹貴人女兒溫宜公主吐奶，帝后等人頗感意外。華妃發覺皇帝格外愛惜溫宜公主，于是心生一計，命曹貴人抱來溫宜由她撫養，一方面為爭寵，并彰顯自己的賢德；另一方面好方便其進一步控制、打壓曹貴人。
眼見女兒受苦，曹琴默有苦難言，暗恨華妃。溫宜病勢加重，皇帝擔憂不已，日夜守在華妃宮中。太醫疑心溫宜食物傷胃，查出孩子所食的馬蹄羹被人換成了木薯粉，甄嬛繼而被人懷疑下毒。
皇帝責問甄嬛夜宴當晚離席良久是否有人可為其作證；危急關頭，久病的端妃出面為甄嬛作證，化險為夷。皇帝雖有疑惑，但為平眾議，讓皇后全權處理。此番事后，曹貴人心疼女兒被華妃利用，心生叛意。
華妃為防皇帝起疑殃及自身，指使御膳房的太監小唐出面頂罪。皇后認定此事乃是華妃所為，望皇帝不要顧念舊情，嚴懲華妃；皇帝心知肚明，卻礙于年羹堯之勢，下令杖殺小唐滅口，草率平息此事。西北戰事告捷，皇帝急欲恢復華妃協理六宮之權。甄嬛以穩固朝政為由出面勸阻，皇帝答應暫緩處理此事。浣碧精心打扮欲引起皇帝注意卻弄巧成拙。甄嬛無力阻止年氏家族強盛之勢，又察覺浣碧漸生叛離之心，深感腹背受敵。
甄嬛疑心木薯粉一事乃浣碧暗中勾結曹貴人所為，遂以胭脂水粉和蜜合香相送試探曹琴默。曹琴默暗防甄嬛，丟掉所有禮物，唯獨留下了蜜合香。華妃獲知兄長年羹堯凱旋而歸后，滿以為皇帝會恢復自己的權位，卻得知甄嬛于背后勸阻皇帝另其復位之事擱淺，華妃大發雷霆。
甄嬛夜審浣碧，告訴她自己就是她同父異母的親姐姐，并念及多年姐妹之情，對此前發生的事情不予追求。甄嬛答應浣碧，一定為其求得所想一切，浣碧知錯，感激涕零
浣碧起了二心，甄嬛卻顧不得這么多，她見浣碧有心承寵，雖不愿，但為了自己有個幫手，只得讓浣碧承寵，又和浣碧明明白白的說了利害關系，浣碧也算是明白了，老老實實的承了寵，做了甄嬛的幫手。
浣碧得封了一個碧答應，仍舊住在碎玉軒里，皇上時常去碎玉軒，不是寵幸莞貴人，就是寵幸碧答應，皇后因著太后囑咐，不得不勸幾句，皇上只當沒聽見，而華妃卻見不得甄嬛二人如此得寵，心里很是不平，卻又沒有辦法。
初春之際，惠嬪也已經生下了一個小公主，取名為嘉卉，因著生產時候難產，怕是這輩子也就只能有這么一個孩子。
說起惠嬪難產，這里頭還有甄嬛的事。惠嬪生產時，皇上本來在陪惠嬪，兩人正聊得好好的，突然有宮人稟告，說是莞貴人頭疼，皇上一聽莞貴人不舒服，便急匆匆走了，留下惠嬪一個人孤單單的，惠嬪這胎本就艱難，一時間也動了胎氣，這便難產了。
也幸好太醫院的太醫都是各科高手，才算是把惠嬪救了回來，只可惜惠嬪傷了身子。
惠嬪經此一事，更是不愿再得皇上恩寵，也在心里，徹底與莞貴人沒了情誼。
“皇后娘娘，嬪妾知道您心善，不愿意罰莞貴人，可如今莞貴人與碧答應二人獨攬圣寵，這鬧得后宮所有人有哀怨啊”華妃也因著二人失了不少圣寵，不得已，只能求到了皇后身邊。
“本宮也想勸皇上，只是皇上如今寵著她們二人，自然是不愿聽本宮勸告的，罷了，你下去吧”皇后面上很是煩憂。
華妃見皇后面上很是煩憂，心里也舒坦了，便不再多話，只默默離開了。
說起來，皇上如今對莞貴人的情誼還沒有原本姝所知道的深，尤其是浣碧也得寵之后，皇上更是心里不喜莞貴人了，可如今莞貴人畢竟是唯一一個長相肖似純元之人，皇上還是有一些移情作用的。
宮中時疫肆虐，很快便傳遍六宮，皇后要求各宮焚燒掉病人用過的物品，并在宮中焚燒艾葉，陵容感覺此時是個好機會，不惜自己染病，也要華妃死。
陵容偷偷穿上了一件得過時疫的小宮女的里衣，日日去華妃宮里請安，華妃只當陵容是向自己投誠，并沒有防備，結果華妃和陵容二人一起得了時疫。
華妃氣急，不讓太醫診治陵容，皇后心疼陵容不惜以身犯險，便稟告皇上，只派一醫者診治，剛好來的就是溫實初。
溫實初深感這是為自己洗刷冤屈的一個好機會，于是盡心照顧診治陵容，溫實初也確實有能力，很快便治好了陵容，又給皇上進獻了治療時疫的方子，皇上很是開心，大肆賞賜了溫實初。