“誰?！”

　　“是我，是送玉米的，女士。”

　　“請稍等，先生。”

　　赫敏.菲尼克斯舉起了桌上擺放的銀白色左輪手槍，旋開了左輪，“哐當，哐當”放入兩顆拜納姆0.32英寸手槍彈頭，如果事與愿違，她打算一顆給門外漢，另一顆則留給自己。

　　她提起桌子上那一盞忽明忽暗的煤油燈，把領帶系得規整與體面，而后從稍有些破角的皮質沙發上起身，把左輪手槍背在身后，一步一步地朝著門走去。

　　赫敏把肩部依靠在門旁的剝落的墻紙上，提起了下了鑲在門上的白色電話，并掛在耳邊，對著門外說：

　　“請問這是哪里產的玉米呢?”

　　“約翰爾遜，女士，貨車途經米爾西比糧油生產公司以及斯圖亞特賽馬場。”

　　隨后是兩聲劇烈的咳嗽。

　　赫敏才安心的把槍收起，隨后扭轉著生銹銅制的門把手，打開了吱呀作響的房門。

　　“早安，蘭科先生。”

　　“晚安，菲尼克斯女士。”

　　赫敏把門關上，邀請了這位發際線稍高的先生來到他那簡陋的客廳，她的家只有客廳與廁所。

　　客廳中只擺放著相對而立的舊皮沙發，兩只沙發間擺放著一張圓形的三腳桌，桌子的腿部的防氧化白漆掉落了一片，露出了傷口披著銹蝕。

　　客廳狹小且物件繁多，所以要想在這片地方活動，還要注意一下腳下的散落的花瓣和衣物，但摔倒了也沒有關系，大概率會直接倒在柔軟的舊沙發上。

　　蘭科.史蒂夫知道規矩，因此他一進入房門，就對著赫敏比劃著食指，示意著要去洗手間，來一枝布魯克蘭絲卡，以舒緩一下緊繃的神經。

　　煙這種東西，知其樂者則如獲至寶，而不知其樂者則退避三舍。

　　對于赫敏來說，她很討厭布魯克蘭煙卷那燒焦煙草味，這味道就像爆炒切碎的洋蔥根須，

　　聞久了，便感覺鼻腔發癢發脹，可是赫敏仍然不敢打開窗子通風。

　　“嘩啦。”

　　一陣沖洗聲過后，洗手室的門“啪噠”的一聲打開了。

　　“只有你過來了嗎，蘭科。”赫敏通過稀薄的煙霧問著蘭科.史蒂夫。

　　蘭科.史蒂夫看著赫敏窗前書桌上那一堆經濟學和法學類書籍，推了推他的單邊眼鏡。

　　“應該是吧，菲尼克斯。”蘭科.史蒂夫看上去有些失望。

　　“終會有人來的，再等等吧。”赫敏轉過身，想要回避著這刺鼻的煙草燃燒的味道。

　　“滴答，滴答。”廁所里生銹的水龍頭在向著水泥地上的凹陷不停地滴水。

　　“滴答、滴答。”這是秒針的聲響，而且時不時還會傳出齒輪磕碰的聲音，這個老舊落地鐘的時間已經不準了。

　　“菲尼克斯，我們已經沒有錢了。”沉默了許久的蘭科.史蒂夫終于發話了，“我一直在欺騙著房東，才讓你住了下來。”

　　赫敏緘默不語。

　　“菲尼克斯，恕我直言，你每天都過著吉普賽般的生活，整日不外出，研究著這些社會經濟學理論......”

　　“我的工作不過是把窮人的錢，放到有錢人的倉庫中，繼而讓有錢人變得更加有錢罷了。”赫敏打斷了蘭科的話，她轉身看著蘭科，棕黑色的眼圈與她美麗的容貌格格不入。

　　“而且，蘭科，你知道的，我因為“反動言論”而坐過牢，所以說這個“自由”世界的光怪陸離已經和我沒有任何的關系了。”赫敏雙手撐著桌面，一屁股坐在了書桌上。

　　“啪嗒！”一本《特里斯克宗教與資本理論》掉了下來，沉悶的聲音在這昏暗的房間內回響著。

　　“菲尼克斯，你擁有卡爾尼克公學社會學與醫學的雙學位，你很優秀，我相信你......”蘭科看著正在微笑的女士，停頓了一會兒后，有些愧疚地直言道：

　　“我的工廠狀況每日愈下，我恐怕日后難以再資助你了。”

　　“啊哈！浪潮要來了嗎?”聽到蘭科的這句坦白，赫敏并沒有感到憂心，反而是屁股滑了下桌，跳著塞納舞步，擊打著空氣拳。

　　“我就說過了，我就說過了，蘭科！”赫敏興奮地舉起了雙臂，“蒼白之血的降臨會嚴重影響著手工業、農業等基礎制造業！”

　　赫敏拿起了桌上的玻璃水杯，而里面僅僅只剩下了半杯水。

　　“你是高興了，你是高興了，呵呵，這樣下去我就會破產了啊！”蘭科.史蒂夫扯了扯他的褲子聲色俱厲道，“我打算向斯圖亞特銀行貸款，然后向白色工程協會申請蒼白之血的工業使用權，對工廠的生產模式進行改革。”

　　“我的朋友，我建議你不要這么做。”赫敏把水杯平舉了起來。

　　“可持續的發展眼光對生意人來說是至關重要的，如果你這么做，短時間來說是可以挽救你的工廠，增加你的競爭力，但是......”

　　赫敏豎起了食指，指向了上天，微笑道：

　　“當你人到中年的時候，你的工廠便會被浪潮沖刷殆盡，最終只剩下一個空洞的軀殼。”

　　她摸了摸鼻尖，繼續地說道：“你現在有三條路可以選，第一條路是破產，第二條路是：向斯圖亞特貸款，然后中年破產，第三條路則是：帶著你剩余的資產回到你的家鄉——約翰爾遜，那里不信奉白夜教會。”

　　“浪潮，那就是你整天在研究的東西嗎?”蘭科.史蒂夫扶了扶額頭，撓了撓他的抬頭紋。

　　赫敏轉身把桌上一堆皺巴巴的手稿拿了起來，向前垮了一步，遞給了蘭科.史蒂夫。

　　“這是?”蘭科.史蒂夫把手稿倒轉了半圈，扶了扶他的單邊眼鏡，仔細地閱讀著以上的記錄。

　　“抱歉，蘭科，我并非不出門。”赫敏俯下身子，把地上的那件襯衫撿起來，并且抖了兩抖，“事實上，我昨天晚上才回家。”

　　“我選擇居住在這個已然被白夜舊城拋棄的北角區，并不是因為這里的艾略特旅館的房租僅僅只要0.57金幣，而是因為我想要在這個被市民稱作貧民窟的地方來進行研究調查。”赫敏把那件灰色的襯衣丟到了沙發上。

　　“博古.薩達一家待業人數：1；格瑞.盧維爾一家待業人數：6；多爾.皮克斯一家待業人數：3......”

　　蘭科.史蒂夫的拇指扣緊了這份已然皺巴巴的調查報告，“這是家庭的失業人數報告。”

　　“是的，手稿的第一頁就是失業報告，這僅僅是北角區的大約四分之一的住戶，在這些家庭中，全部失業的比例就高達77%！”

　　煤油燈微微地閃了一下，赫敏把臀部靠在了棕色的木質書桌的邊緣。

　　“與特里斯克王城那些自命清高的“純種米塞爾斯”不同，我訪問了許多住戶，他們雖然一貧如洗，但是他們仍熱情地邀請我進去一坐。”

　　赫敏摸著臉上的淤青繼續地說道：“當然，有幾個直接把我趕了出來，哈哈。”

　　“......失業率，失業率又能說明什么呢?”蘭科.史蒂夫摸著他下巴的胡渣問道。

　　“蘭科，你現在看看第二頁。”

　　蘭科.史蒂夫翻到了第二頁，上面逐行寫著一些歪歪扭扭、零零散散的字與句子，赫敏還給他們標好了編號。

　　“有些是特里斯克自然語言，但這上面的有些語言我不認識......”

　　“杜爾西鐸、帕米提亞......”赫敏列舉了五個國家，“這些都是因戰爭，導致亡國的國家，這些國家的難民，有些偷渡到了白夜舊城，居住在貧民窟中，第二頁是他們自述的生活近況。”

　　蘭科.史蒂夫，低頭重新仔細地看著第二頁上的筆跡，這些歪歪扭扭的筆跡里，有些筆跡細小，用墨極少，像是有氣而無力地在書寫；而有些字跡則剛勁有力，在有些單詞的頓筆處還穿透了紙張，像是抒發著強烈的感情。

　　“蘭科，我就不一條一條的去解釋這些句子的意思了，我直接說重點，這些人生活狀況的共性便是：他們都有孩子，而且家中的男人全部失業。”

　　說道這里，赫敏忽然變得十分地激動，脖子上青筋暴跳，面色通紅地喊道：“十戶，十戶啊，蘭科，而且這些人的家里還有孩子！”

　　蘭科.史蒂夫和赫敏是大學的同學，在他的眼中，赫敏從未如此地震怒過。

　　“現在你看看第三頁，蘭科。”

　　蘭科.史蒂夫翻過了第二頁，而后他看到了第三頁的報告題目，感到額頭和背后一陣發涼。

　　“住戶持槍率......”

　　“是的持槍率！蘭科，北角區在不斷地變大啊！”