“鄧將軍！”
這日，狄道城西門守卒朱貴望見一個熟悉的身影登上了城樓，連忙肅然對其行禮。
不光是他，周圍的熙河軍士卒也如這般對著鄧夏紛紛行禮，目光中糅雜著敬仰與欽佩。
“日后不要再叫我將軍了，我現(xiàn)在不過是一個小小的城門校尉。”鄧夏擺了擺手，示意士卒們繼續(xù)站崗。
當日襲擊夏人營寨確實讓他元氣大傷，在府上歇養(yǎng)了十余日這才感覺自己能伸展活動。
按照官家的計劃，完成了那苦肉計之后原本還有一次任務的，但見他傷勢未好便讓皇城司的劉安做了他的替身代他前往。
這多少讓他內(nèi)心有些過意不去，是以不待傷勢痊愈便出現(xiàn)在了這狄道的城頭之上
畢竟前些日子劉安扮做的“鄧夏”可是能騎馬征戰(zhàn)的，為了不讓那夏國相梁乙逋起疑心，他也不能老以傷勢未好的由頭待在府中不見人不是？
“在我們心中，鄧將軍永遠是我們的將軍！”守卒朱貴對鄧夏抱有極大的崇拜，在他眼中這位將軍與昔日他在南川寨時的那位指揮使一樣，都是國之忠士，是值得他們效仿和追隨的人。
“瞎搞！”鄧夏皺著眉頭看向這個雙眼對他露出宗教式狂熱目光的士卒，呵斥道：“這話豈可亂說？”
朝廷很忌諱武將在軍中擁有極高的聲望，朱貴這話若是被有心人聽去反倒是在害他。
“嘿嘿~”自知失言的朱貴尷尬一笑，卻仍執(zhí)著地對鄧夏道：“我們都盼著將軍傷好之后繼續(xù)帶領我們出城殺盡夏狗！”
盡管前次范知州出城迎戰(zhàn)夏軍大敗而回，但隨軍出戰(zhàn)的朱貴卻是在此戰(zhàn)中殺了兩個夏賊。
今日又眼見捧日軍九千騎兵馳騁北去，他的內(nèi)心已經(jīng)熱血沸騰，期盼著哪一天能夠追隨鄧夏再次出城迎擊夏賊！
從南川寨來到狄道城后，士卒朱貴的內(nèi)心深處始終有一個心結(jié)。
尤其是當?shù)弥洗ㄕ呐蹪蓚內(nèi)珨?shù)戰(zhàn)死后，晚上一閉眼仿佛就能看到他們在南川寨的城寨之上浴血奮戰(zhàn)的畫面，滿身血污地在自己的面前大喝“殺賊！”
除了自己以外，或許這個世上已經(jīng)沒有人能記住他們曾經(jīng)為了保衛(wèi)大宋的領土而甘愿赴死的壯烈，作為他們唯一幸存的戰(zhàn)友，朱貴覺得自己有這個義務繼承他們驅(qū)除夏虜恢復舊土的遺志，而不是當一個怯懦的逃兵。
所以他毅然決定留下來加入到熙河軍中，只要自己還有一口氣在，就要為這些戰(zhàn)死的弟兄們報仇，就要保衛(wèi)腳下這塊屬于大宋的領土！
鄧夏詫異地瞥了一眼這個在自己面前戰(zhàn)意騰騰的小兵，下意識抬眼向城外洮河對岸望去，“放心，很快便會有仗打了……”
兩個時辰之后，一封密信擺在了夏國相梁乙逋的面前。
“宋軍騎兵盡數(shù)出動，打算沿著洮河北上尖子溝、紅土壩、小灣山等地對我軍騎兵各個擊破？”梁乙逋看罷撫須，嘴角不由得露出一抹笑意，自語道：“趙煦小兒，你終究還是憋不住了啊，不過你的膽子還是太小了些，若換做是本相，與其這般還不如全軍出擊來攻我夏軍本寨，你宋朝將士若是舍生死戰(zhàn)或可還有一線生機……如今這般，徒取死道耳！”
如此，自己也該好好給這小皇帝上一堂軍事課了！
“傳令下去，命都統(tǒng)軍仁多保忠即刻收攏洮河西岸所有騎兵，務必明日正午趕到小灣山擊潰宋軍騎兵！”
……
狄道城北五十里，一支軍旗半卷的大宋騎兵行走在山嶺之中，迎面奔來一名斥候。
“稟王都虞候，皇城探事司的親事……探子來報，前方十里小灣山谷之中有夏賊七百余人！”
王廷玉淡淡地掃了他一眼，“知道了，下去吧！”
“是！”那斥候擦了擦額頭的冷汗，乖乖的回到軍中，內(nèi)心暗道好險。
因為王都虞候與的皇城司的劉勾當關系不太融洽，所以王都虞候每次在談起皇城探事司親事官的時候都喜歡用“皇城司的探子”來代稱，以示對他們的蔑視，方才他險些就犯了都虞候的忌諱。
捧日軍左廂第二軍都指揮使姚古聽聞前方又有五百夏賊，不由回頭打量了一眼自己馬背后系著的三個人頭。
從昨日上午開始他們便一路向北，在皇城探事司的情報引領下先后全殲了五波小股夏騎共計兩千七百三十八人，這些夏賊的人頭此時全都成為戰(zhàn)利品別在了他們的馬背之上。
王廷玉環(huán)顧身后眾人，唯獨見姚古在左顧右盼，不由得眼光一凝：“姚古，你且率本部兩千騎兵前往山谷北面的出口，半個時辰后只待山谷中殺聲大起你便堵住夏賊的后路，若有一人走漏本將拿你是問！”
姚古神色一凜，立馬答道：“末將遵命！”
眼看兩千騎兵遠去，王廷玉不禁啞然笑起，這姚古乃是原鄜延路總管姚兕的二子，正兒八經(jīng)的姚家將門后裔，因其父戰(zhàn)功蒙蔭得以入朝任職，平日里是最喜歡鼓搗些花樣的出來。
此時小灣山谷內(nèi)的七百夏騎還不知道他們的性命已經(jīng)提前被一支九千人的騎兵鎖定，停靠在一處崖壁下歇息。
“他娘的，最近油水越來越不好撈了！”夏軍統(tǒng)領米擒速看著自己坐騎上那半袋子糧食，頗為晦氣地罵了一句，“拓跋兄，要不下午咱們再往西五十里看看？”
另一名統(tǒng)領拓跋慶翻開自己的包囊，從中取出兩塊餅子，淡淡地瞥了自己的摯友一眼，“再往西五十里那可進入了鞏州，咱們這點人萬一被那兒的宋軍發(fā)現(xiàn)可就脫不了身了。”
“嘁~怕什么？”米擒速不屑地撇了一句，也從馬背上取下一囊酒狠狠灌了幾口，隨后坐下來用胳膊肘捅了捅身旁的好友，指著身后的夏卒們，道：“你瞧瞧咱們這手底下的幾百弟兄們……你瞧瞧！弟兄們辛苦出來一趟，毛都沒撈著，難不成就這么回去？”
“你帳中的那五名宋婦還不能把你的精力消耗完是怎的，你還想多搶幾個？”拓跋慶自顧自地啃起了干糧，頗為鄙視地瞧了米擒速一眼。
“哎？你這是站著說話不腰疼啊，我那帳中的五個女人哪里有你的牛羊值錢？”
聽到這話，拓跋慶笑了笑，不同于米擒速這個花花公子進了寸就只顧著搶那些妙齡少女，他進村只為了搶奪財貨，這些天來早已攢了數(shù)十只牛羊，也夠補貼一些家用了。
“我看你就別再想著牛羊了，這附近……”
只是還不待他將話說完，身后山口外突然傳出一陣震天的吶喊，“殺！”
米擒速和拓跋慶迅速對視一眼，均從各自的眸中看到了震驚和慌亂。
“不好，是宋軍！”