明崇禎十四年，淮安城北。
夏日午后，一直是梅真最喜歡的時光，坐在庭院婆娑樹影中，聽樹上蟬鳴陣陣，看天上白云悠悠，泡上一壺清香的好茶，搖著團扇，似睡非睡半夢半醒，好不愜意。
但今日，梅真連午飯都沒心思吃，她在大門口來回踱步，焦急地向遠處眺望著，出現一個人影就歡喜，看清楚了就失望，就這樣折騰了一個多時辰，直到梅慕青在她身后喝道:
“小五！干嘛呢！變門神了？”
“爹！”梅真回過頭，擔憂地說道:“二哥昨日就當回來了，可這會兒還不見蹤影，我聽說，西邊的農民軍鬧得很厲害，二哥不會出啥事吧？”
梅慕青提起長衫下擺，邁過門檻，走到梅真身旁，手搭涼棚，向天邊望了望，說道:“云彩漲起來了，今夜怕是有雨。”
梅真見他所答非所問，一屁股坐在門口石墩子上，氣呼呼地瞪著梅慕青。
梅慕青從懷里摸出一個油紙包，笑道:“小五，給，你最愛吃的馬蹄糕。”
“不吃！我又不是三歲小孩子，給點好吃的就打發了。你明知道這趟差事兇險還派二哥去，他要是有個三長兩短，別怪當女兒的翻臉無情！”
梅真站起身，咬著嘴唇瞪著梅慕青，眼睛里全是埋怨。梅慕青臉上的笑容漸漸隱去，浮上了一層冷峻，他背過身，冷冷地說道:
“咱們漕幫吃的就是這碗飯，誰也不能例外！生死有命，富貴在天。”
梅真攥緊拳頭，狠狠地擊在石墩上，石墩被擊得碎裂開來，梅慕青聽得聲音，回頭一望，失聲叫道:
“你個倒霉孩子！這已經是第十個了，你干嘛老跟門墩過不去！”
梅真哼了一聲，轉身進院去了，梅慕青心疼地蹲下身，拾起碎裂的門墩，嘟囔道:“這可是上好的花崗石，嗐，真不該教你習武，一個姑娘家，這么大力氣，誰敢娶，嗐～”
梅慕青正兀自感嘆，幾匹快馬轉眼間到了院門口，梅慕青回頭一望，正是梅長卿回來了。
“爹！”梅長卿從馬上飄然躍下，他身著白色云紋繡錦緞直襟長袍，腰束靛藍錦緞壓邊腰帶，腳蹬一雙黑色短靴，靴筒上用銀線繡著卷草紋，頭發用鑲碧銀冠固定著，文雅中帶著幾分英氣。
梅慕青還沒來得及說話，梅真就從院子里沖了出來，興奮地高聲大叫道:“二哥！你怎么才回來！”
梅長卿的眼神一見到梅真，立刻溫柔起來，眼波流轉，嘴角上揚，輕輕點了點頭，喊了聲“五妹”。
“問你話呢，怎么才回來！”梅真嗔怪道。
梅長卿卻轉向梅慕青，說道:“爹，李自成破了洛陽城，把福王殺了。”
梅慕青眉頭一皺，看了一眼破碎的門墩，緩緩說道:“小五，帶你二哥先去吃飯，吃飽了慢慢說。”
梅真開心地挽起梅長卿的胳膊，梅長卿局促地抽回手臂，瞥了一眼梅慕青，后者正背對著他們，眺望著天邊的陰云。
梅真白了梅長卿一眼，鄙夷地撇了撇嘴，將雙手扣在身后，蹦蹦跳跳向西院走去。
說也奇怪，梅真一見到梅長卿回來，立刻就覺得餓了，梅長卿剛拿起筷子，梅真一碗米飯已經下去一半了。
“二哥，李自成會不會打到淮安來？”梅真邊吃邊問道。
“不會吧，他們是沖著皇帝去的，跑到咱們這兒來干嘛？”梅長卿夾起一塊排骨，放在梅真的碗里，梅真咬了一大口，含糊地說道:
“你還沒回答我呢，怎么才回來？”
梅長卿斯文地夾起一塊排骨，細致地咬了一口，說道:“此事說來話長，先好好吃飯。”
梅真咬著筷子頭，一雙大眼睛忽閃忽閃地望著梅長卿，嘆道:“二哥，你這身衣服真好看，京城買的吧，真是人靠衣服馬靠鞍，穿成這樣，做派都變了。”
梅長卿聽出了梅真話里的揶揄，局促地笑了笑，夾起一筷子青菜，塞進嘴里。
“對嗎，大口吃飯才香，你又不是有錢人家的小姐，斯文個屁啊。”梅真將右腳踩在椅子上，放下手中飯碗，摸了摸肚子，繼續說道:“飽了。”
梅長卿在梅真的注視下，狼吞虎咽地吃完了飯。二人來到聚義廳，梅慕青早已經等在那里。
“長卿，來，說說。”梅慕青示意二人坐下。
“爹，聊城以北全都亂起來了，到處都是造反的農民，拿著棍棒，見人就搶，好在，他們不善水性，見到我們的船隊，只能遠遠地放箭，倒是傷不到人。”
“那就不能靠岸打尖吃飯了！”梅真說道，她看著梅長卿倒不似餓了幾日的模樣，心里有些疑惑。
“多虧爹早有安排，船上帶足了吃食。”梅長卿沖梅慕青感激地點點頭。姜還是老的辣，梅慕青走南闖北這么多年，攢足了經驗。
“京城怎么樣？”梅慕青淡然地問道。
“京城秩序井然，不過，福王死了的消息傳到京城以后，外逃的官員不少。聽說那李自成攻下洛陽城后，殺了福王朱常洵，因他叫福王，又喜梅花鹿，李自成就將他和梅花鹿一起燉成了一鍋肉糜，稱作福祿宴。”
梅真“啊”了一聲，驚訝地站起身來，只覺肚腹一陣翻騰，剛吃下去的東西直往上涌。
梅慕青端起茶碗抿了一口，平靜地說道:“傳言都是添油加醋的，你爹我在別人嘴里，不也是個吃人肉的禽獸嗎？”
“是，爹，這傳言未必可信，但京城里那些人卻嚇破了膽，我們本想卸下糧食就空船返回，但道上朋友領來了一個人，說是要帶著一家老小回揚州，所以，我們就去了趟揚州，晚回來了一天。”
“噢？什么人？”
“按規矩不能問，那人一口揚州口音，出手闊綽。”梅長卿說著，從懷里摸出一個布包。
梅真好奇地打開一看，發出一聲驚嘆，布包里放著兩塊金錠。
梅慕青卻皺了下眉，一幅憂心忡忡的樣子，梅真見狀，不解地問道:“爹，二哥這趟把幾趟的錢都掙出來了，您干嘛不高興？”
梅慕青搖搖頭，道:“闖賊若是真打進北京城，只怕天下要大亂啊。”
梅長卿望向梅真，梅慕青則望向梅長卿，梅長卿一臉關切，梅慕青雙眉緊鎖。