梅真最討厭這種仗勢欺人之徒，正要出手相助，玉珠拽了拽她的胳膊，低聲說道:“那是漕運總督路振飛的公子，你可惹不起。”

　　梅真遲疑了，路振飛掌管著漕運，捏著漕幫的命脈，連她爹都敬之三分。梅真見那三人既不反抗也不求饒，就這么硬生生挨著鞭子，看熱鬧的人沒一個出來阻止的，錦衣男子見狀，越發瘋狂，出手越來越重。

　　梅真忍無可忍，走上前大喝了一句：“別打了。”

　　錦衣男子正在興頭上，被梅真喝止，心里竄出一股無名火，一鞭子向梅真甩去，梅真本能抬手防御，忘了手中提著醉蟹紙包，被馬鞭擊個正著，紙包碎裂，醉蟹散落一地。梅真臉色一變，身形一閃，欺到錦衣男子身旁，一把握住了他的手腕。

　　錦衣男子也會些功夫，右手被制，左手飛快向梅真面龐襲去。

　　梅真也不閃避，左手牢牢扣住對方手腕，右手變拳迎向對方拳頭。

　　只聽幾聲細碎響聲，緊接著傳來錦衣男子的哀嚎，他的指骨被梅真擊斷，疼得呼爹喊娘。

　　錦衣男子的隨從一直站在旁邊看熱鬧，這一突如其來的變故把他們嚇了一跳，紛紛抽出腰間長刀向梅真砍去，梅真心里一喜，好久沒打架了，正好練練手。哪知，還沒等她動手，幾個漕幫大漢就把他們打倒在地。

　　“你！臭丫頭！敢打我，你知道我爹是誰嗎？我讓你不得好死！”錦衣男子怒喝道。

　　梅真不屑地撇撇嘴，說道:“省點力氣趕緊回家吧，斷骨接得晚了，手就廢了。”

　　“我知道，你們是漕幫的，你，你給我等著！”錦衣男子騎上馬，掉頭跑了，隨從們爬起身，灰溜溜地跟在后面，轉眼都沒了蹤影。

　　“散了散了，看個屁！”漕幫大漢沖人群吼道，圍觀百姓呼啦啦散了個干凈，只留下挨揍的三個人。

　　破衣青年一揖到地，謝梅真救命之恩，梅真見他眉清目秀，雖然衣服破爛，肌膚卻很細膩，也很懂禮數，于是問道:

　　“你們可是逃難來的？”

　　“正是，我們從河南逃難而來，來此處投奔親戚被拒，只好流落街頭。”

　　“倒霉孩子。”梅真見他三人容貌稚嫩，比自己略小，不自覺地感嘆了一句。

　　玉珠拽起梅真胳膊，附耳說道:“別聊啦，趕緊離開此地，那路公子可不是省油的燈。”

　　梅真心里也有些打鼓，她爹正在路府，這要是被他知道了，又得罰自己一個月不出門。

　　“好了好了，就此別過，你們趕緊去其他地方吧。”梅真沖三人擺擺手，轉身欲走。

　　“敢問恩人高姓大名？滴水之恩，當涌泉相報。”青年連忙說道。

　　“我叫梅真，嗐，小事一樁，啥涌不涌泉的。”梅真沖青年拱手說道，見青年嘴唇翕動，一幅欲言又止的樣子。她不想再耽擱，拉起玉珠直奔慈云禪寺而去。

　　“王～木公子，”藍巾少年輕呼道，“咱們趕緊走吧，若是那人返回來，就逃不掉了。”

　　破衣青年撣了撣身上的浮土，望著梅真遠去的背影，悵然說道:“不知恩人住在何處，日后如何報恩？”

　　“我聽那跋扈男子說，他們是漕幫的。”灰巾少年說道。

　　“漕幫～”破衣青年喃喃低語，收回目光，帶著兩個少年向城北方向走去。

　　梅真和玉珠拐進布林胡同，穿小路向慈云禪寺走去，梅真剛打了場勝仗，心情很好，見玉珠一直耷拉著腦袋，不解地問道:

　　“玉珠，怎么了？悶悶不樂的？”

　　玉珠嘆了口氣，一張俏臉籠著憂傷，緩緩說道:“我爹要把我嫁給路公子。”

　　“啊？”梅真停了下來，大叫道:“你也太倒霉了吧，嫁誰也不能嫁他啊！”

　　梅真的聲音引來過路行人的目光，氣得玉珠掐了她一把，低聲喝道:“小點聲，哪有姑娘家在大街上談婚論嫁的。”

　　“咋，就許男人在街上調戲女子，不許女子討論男人啊。”梅真固執地昂著頭說道，挑釁地向四周看去，見行人們皆低頭匆匆而過，她得意地挑了挑眉毛。扭頭一看，玉珠不知何時摸出塊手帕，擋住了臉。

　　梅真又好氣又好笑，壓低聲音說道:“好啦，大小姐，我小聲說話，你快把手帕拿下來吧，小心摔倒。”

　　玉珠的父親是正六品的州同，在淮安府衙當個閑差，他除了會寫幾首酸澀難懂的詩，沒什么本事，在府衙里是個可有可無的人。但此人極愛面子，有一次同僚醉酒后說他百無一用，他生悶氣生了一個月，憋出一身病，調養了許久才恢復。玉珠深知父親秉性，她可不想因為自己，讓父親再憋出一場病來。

　　走到人少的地方，梅真拾起剛才的話題，小聲問道:“你爹為啥要把你嫁給姓路的？看那人跋扈模樣，嫁過去也沒你好日子過。”

　　“我爹當了多年的六品官，想再往上走走，聽人說路大人跟知府大人交好，就想搭上這根線。”

　　“那還不如直接把你嫁到知府家。”梅真眨眼調侃道，被玉珠一胳膊肘搗在腰間。

　　“知府家沒有兒子。”玉珠氣惱地答道。

　　“嫁給知府當偏房唄，哈哈。”梅真嬉笑著跑了，玉珠假裝生氣，拾起一塊石頭擲了過去，好巧不巧，剛好打在一個路人頭上，那人捂著腦袋，哎喲一聲哀叫。

　　玉珠嚇了一跳，跑上前去賠禮道歉，那人捂著頭，見打自己的是一個文靜女子，苦笑道:“無礙，敝人聲音大了些，嚇到姑娘，請恕罪。”

　　梅真好奇地站在一旁，嘆道:“你這人有點意思，挨了打還道歉，是不是見我妹子好看，圖謀不軌？”

　　“梅真！”玉珠喝道，“別胡說。這位公子，抱歉，她口無遮攔，并無惡意。”

　　男子擺擺手，笑著說無礙，玉珠見他額頭上蹭破了皮，滲出幾絲鮮血，心里過意不去，將手帕遞給他，示意他將傷口擦拭一下。梅真鄙夷地撇撇嘴，小聲嘀咕說芝麻大點的小傷，風一吹就好了。

　　那男子聽見了，去接手帕的手，伸也不是，縮也不是，只好尷尬地擠出一絲笑容，他張開嘴，似乎想要說些什么，突然雙腿一軟，直挺挺地栽倒在地。