進(jìn)入冬月，漠北越發(fā)顯出肅殺之氣，即使是南去的大雁，如若掉隊，也只有一死，更何況是人。

　　貧瘠的土地長不出豐收的糧食，牧民們早已經(jīng)準(zhǔn)備好了過冬的一切。漠北的冬月要持續(xù)四五個月，所以，無論是帳篷還是糧食，盡可能多的貯備準(zhǔn)沒錯。

　　此時的漠北事實上并不屬于任何一個國家，資源匱乏，如此苦寒貧瘠之地實在無法勾起人們的興趣。

　　臨近的蒙古和西夏，遠(yuǎn)一點的大梁都對此地?zé)o動于衷，倒是對南部的一些小地方興趣盎然。因此，漠北這地方的牧民，不用交稅，無需打仗，倒也過得安然自得。

　　冬月來臨，牛羊豐盛的一小部分牧民，已經(jīng)在蒙古邊境有了宅院，圈好牛羊，花上一些銀兩找其他人代為看管，居家往南邊一點的繁華蒙古都城安居幾個月，衣食無憂。

　　但是，仍然有一些牧民，還在加固自己的帳篷，筑好圈舍。一來，不敢舍棄這些牛羊，來年還是重要的勞力；二來，一年又一年的苦熬苦盼，一點點成了樣子的小家，說什么也不能離開，也無處可逃，只能如此。

　　喬茂清一家就是如此。喬家祖上本是中土人士，喬父曾說，祖籍在大梁與楚地之間，不知為何，舉家搬到漠北，已經(jīng)有三四輩人，到喬茂清已經(jīng)完完全全與少數(shù)民族無異。

　　喬茂清的原配夫人張氏在生育了大兒子喬遠(yuǎn)之后難產(chǎn)而死，現(xiàn)在的夫人是原配夫人的陪嫁丫鬟，楊氏，生有一女，名叫喬蒙，因為出生在蒙古邊境，故得此名。

　　全家視為掌上明珠，今年年方十六，生得俊俏容顏。如此北疆大漠，卻生得意想之美，也算是上天對喬家的眷顧。

　　一日傍晚，喬茂清和兒子喬遠(yuǎn)勞動歸家，楊氏和喬蒙已經(jīng)備好飯食。

　　“爹爹、哥哥，今日辛苦，快來吃飯吧?！眴堂攝y鈴般的聲音讓勞動一天的父子二人瞬間不在覺得疲乏。

　　“你可幫著你娘做了些什么活計??？”喬茂清邊吃邊問。

　　“爹爹，你看，我把咱們的帳子又縫補(bǔ)了一些！”喬蒙高興地指給喬茂清看。

　　“妹妹縫補(bǔ)的地方可是最大的漏風(fēng)處，我可不敢靠在那里睡覺?！眴踢h(yuǎn)打趣道。

　　哈哈哈，全家人一聽都笑了。

　　母親楊氏說：“女兒家縫縫補(bǔ)補(bǔ)的活計不好好學(xué)，將來可嫁不得人。”

　　“那我就不嫁人，陪著爹娘?！眴堂蓳е鎘H的胳膊說。

　　一家人雖然貧苦，但生活也算過得有滋有味。

　　吃罷晚飯，帳外早已經(jīng)完全黑了，風(fēng)呼呼地刮著，起勁兒得很。

　　喬茂清說：“咱們早些安歇，明日我和喬遠(yuǎn)還要遠(yuǎn)走一些打些果子，找些吃食。”

　　一宿無話。

　　轉(zhuǎn)天清晨，喬茂清就和兒子出了帳篷朝大漠遠(yuǎn)處走去。

　　走著走著，就在不遠(yuǎn)處，太陽照射下明晃晃，好像有什么東西。父子二人趕忙走過去查看，以為是什么金銀，沙堆中露出來的是一把明晃晃的寶劍，一個人栽倒在沙漠中。

　　“遠(yuǎn)兒，快去看看此人還活著嗎？”

　　喬遠(yuǎn)走進(jìn)探了鼻息，一把背起那人說：“爹，此人還活著，咱們先帶回去吧?！?p>　　喬茂清點了點頭，茫茫大漠，如果他們不搭救，此人必死。還好出離家門不算太遠(yuǎn)，喬遠(yuǎn)背著那人往家走。

　　“蒙兒，出來幫忙?！?p>　　“爹爹，你們可回來了，快進(jìn)來看?！眴堂燒f話倉促，掀起帳簾，讓進(jìn)爹和哥哥。

　　“哥哥，你背上怎么有一人？”

　　“他娘，此人是怎么回事？”

　　喬遠(yuǎn)背上有一人，帳篷里還躺著一個。