村長這話可把趙捕頭想說的話堵在了心口，貪生怕死的名頭可不好聽，村長這話是在暗示他，名聲還要不要了。

　　里頭的人被村長這一攪和，氣急攻心，原先裝腔作勢的舉動顯出幾份真來，尤其是那刀口已經挨著脖子上的肌膚了，一個失手可能就會殺了石捕快。

　　石捕快情急之下，大哭了起來，榮華富貴比不上這條命呀，要是早知道如此一定一早就跑路，絕不摻和，只是如今后悔都來不及了，一想到這哭得更加慘烈了。

　　被攪得心煩意亂的趙捕頭終歸是心軟了，親外甥交代在這里了，他回去也不能好過，舍了這虛名去，總比眼睜睜看著外甥死好。

　　“村長，我這小外甥沒有經驗，落入了賊人手中，是他太過大意，過于輕信，給你們添麻煩了，可罪不致死，年紀輕輕的就死在這里了，對他的懲罰不免過重了。”他明白村長已經知道了外甥私通賊人，敞開了求情道。

　　言辭懇切中，村長一時間陷入思索，身后的佟笠在他耳邊說了幾句話后，村長語氣變軟，不再強硬要求趙捕頭公事公辦。賊人固然可惡，可祠堂沒被燒著，村民也沒有受傷，因為這個逼得賊人動手傷了性命，也不是村長想要的結果，既然趙捕頭已經認下了，那就放過石捕快。

　　“石捕快一人換你們如此多人，不劃算，既然如此，一命換一命，你們放了石捕快，我們放過你一個人，其他人仍需在此次等候處罰，這也算公平。”

　　里頭的人還想討價還價，一一被村長回絕，放走一人已經是最大的讓步了，不要得隴望蜀了。

　　蹲在窗下的崔知意輕輕錘著有些麻木感的腿部，看著杜與棠胸有成竹的表情問道：“難道這是你安排好的？”

　　“勉強算是盡在掌握吧。”杜與棠順勢也一同蹲下，靠著墻，悠悠打開扇子，為崔知意送去一絲涼意。

　　豆大的汗水自己都不曾注意，隨意用袖口抹過，突然想到了來之前杜與棠特意交代，尋了方勁方業二人，果然如杜與棠所料，二人堅持不肯欠人情，非要替她做件事來抵掉，于是聽從杜與棠的話，讓他們在村外待命，有人匆匆離開時，尾隨查探。

　　據他所說，這活本來是留給杜弘的，派去盯著方氏兄弟后，沒多久幾人打成一片，并請求杜弘，帶話給崔知意，無功不受祿，這下正好，二人的跟蹤實力不俗，杜弘就可以另作他用。

　　杜弘這名字聽著耳熟又陌生，崔知意皺著眉，臉上全是疑惑之色，“杜弘，不會就是木弘吧。”

　　聽著這話，杜與棠笑著解釋道：“木弘是他之前的名字，后來改姓了杜，所以這兩個都是他的名字。”

　　二人說話間，里屋的人已然下定決心，追加了一條要求，跟隨的人只能是趙捕頭，村長應允后，就換那個為首最囂張的人出來，其他人留在此處，門吱呀一聲開啟，石捕快被刀架在脖子上，顫顫巍巍地走出，身后的人依舊神氣不改，趾高氣昂地謾罵眾人，推著石捕快往村口去。

　　如村長約定的一般，眾人都不為難他們，定定地看著那人的離開，直至村口，那人還在用眼神挑釁著村民，每當村民忍不住往前一步，他就將刀往石捕快脖子靠近一分，隨著步伐的擺動，險些滑坡了皮膚。

　　此刻的石捕快心中不停罵娘，但凡有下次一定把這人按在地上打，為了活命都暫且先忍著。

　　一看村口的確無人，那人笑了一聲，狠狠推開石捕快，并朝著背部劈了一刀，大人的事情可不能被這個凡夫俗子泄露了，必須滅口才能保證，并對著尾隨的趙捕頭露出兇狠的表情，提著刀就向他奔來。

　　潛伏在后方的崔知意著急地往前了一步，被杜與棠攔住，“現在不能暴露我們幾人，以趙捕頭的身手，能擋得住，村長他們也快來了，石捕快那一刀雖然深，倒是沒有傷及五臟六腑。”

　　這才打消了崔知意前去救人的想法，退回原來的位置，靜觀其變。

　　因為突生變故，趙捕頭就算是心疼地上沒了聲響的外甥，也不得不回過神來，抽刀應對，幾個來回后，村長率眾趕來才嚇退了那人。

　　“哼，你們給我等著。”那人放了一句狠話后，抽身離去。

　　隨著他的步伐，周遭的樹林中，也有一些悉悉索索的聲響，微乎其微，難以引人注意，大家的視線全在倒在血泊中的石捕快身上，所幸村醫也在人群中，撥開眾人，趕忙開始救助。

　　趙捕頭又惱又悔，這一趟差事沒辦好，抓了五人得罪了湖州府衙，跑了一人得罪了尚書大人，外甥還受了傷回去免不了被指責，吃力不討好，還得罪了一班人，不得已放低姿態，向村長表示自己辦事不利，希望村長不要怪罪。

　　這些神色都被崔知意收在眼底，趙捕頭如今四面樹敵，正是拉攏的好時機，羅二毛的案子還需要趙捕頭來協助，才能聯通杭州府衙一同辦案，對自己的勝算能更多一分。

　　在石捕快被眾村民架走時，趙捕頭被杜與棠叫住：“趙大哥，我家大人有新發現了，勞煩跟我走一趟。”

　　如今的局面，可不能再得罪佟笠了，趙捕頭交代了身邊村民幾句，不放心地目送石捕快離開后，才跟著杜、崔二人來到了佟笠平日里辦公的房中。

　　才踏入房門，趙捕頭就發覺不對勁，這屋內為何一人都沒有，正欲轉身退出，就被崔知意困在了房中，“趙大哥，先別聲張，你現在的困局，只有我們能解，你不想聽聽嗎？”

　　崔知意的這番話松動了趙捕頭的防備，抱著聽一聽的想法，他坐在了茶案前。

　　“不瞞你說，我們是杭州府衙派來的，死者是杭州府的案犯，不幸死在流放途中，何大人特意派我們前來查案，既然趙大哥現在困難，何不與我們合作。”杜與棠也一同坐下，悠悠說道。

　　才走了湖州府衙，現在又來了個杭州府衙，這話說得趙捕頭更加不解，死者究竟是誰，居然惹得兩個府衙出手，權衡再三后，趙捕頭更偏向杭州府衙，畢竟知府何大人也算是一名好官，由他出面作保，之后的日子也不會難過，“不過，你們明明是和佟大人一同來的，莫不是框我的吧。”