正因這生計(jì)維艱、度日如年的窘迫，當(dāng)李府招納仆役的消息如同久旱后的甘霖傳入耳中，蘇旺心中那點(diǎn)微弱的希望，驟然被點(diǎn)燃。

　　他毅然決然，瞞著家中至親，懷揣著孤注一擲的決心，為自己填名報(bào)冊(cè)。

　　蘇旺并非懵懂無(wú)知，他深知，似李府這般鐘鳴鼎食、門庭森嚴(yán)的顯赫高門，素來(lái)睥睨輕賤他們這等生于泥塵、勞苦求存的“泥腿子”。

　　然則，此番李府開(kāi)出的價(jià)碼，其優(yōu)渥慷慨之處，實(shí)乃令人怦然心動(dòng)——縱使最終鎩羽而歸，只要自身?xiàng)l件勉強(qiáng)夠及那初選的門檻，竟也可立得三文銅錢！

　　這三枚小小的銅錢，于尋常市井人家眼中，或許輕如鴻毛，不值一哂。

　　然對(duì)于家徒四壁、一貧如洗，日日掙扎于饑寒交迫邊緣的蘇旺而言，這三枚透著微光的銅錢，其分量重逾千鈞，閃爍著足以撬動(dòng)命運(yùn)、令人心魂俱顫的誘人輝光。

　　蘇旺初時(shí)，本已篤定自身難以通過(guò)李府嚴(yán)苛的遴選。

　　故此，他心中所圖，自始至終不過(guò)那唾手可得的三文銅錢。

　　然則世事難料，造化弄人。

　　他竟一路通關(guān)，最終被納入李府門墻，成了一名專司跑腿傳話的末等小廝。

　　這差事本身算不得繁難，不過(guò)是憑著一雙腿腳，往來(lái)傳遞消息。

　　按常理，此等位置原也輪不到初來(lái)乍到的蘇旺。

　　偏巧，原先擔(dān)著這跑腿活計(jì)的那位，不知觸犯了哪條規(guī)矩，被重重責(zé)罰，貶去干那等污穢不堪的苦役。

　　管事正愁無(wú)人填補(bǔ)空缺，恰逢蘇旺自陳所長(zhǎng)便是“腳力迅捷，奔走如風(fēng)”。

　　如此，這份輕省差事，便陰差陽(yáng)錯(cuò)地落在了蘇旺肩頭。

　　沖著李府那份遠(yuǎn)勝別處的豐厚工錢，蘇旺自是毫無(wú)猶豫，欣然領(lǐng)命。

　　蘇旺原是識(shí)文斷字的。

　　倘若其父未曾早逝，以其天生穎悟的才思，若能得名師點(diǎn)撥，寒窗苦讀，未必不能掙得一份功名前程。

　　奈何天意弄人！父親一去，家中頂梁柱轟然倒塌。

　　單憑母親柔弱之軀與那微薄繡資，連糊口尚且艱難，遑論供給蘇旺那耗費(fèi)不貲的筆墨紙硯與束脩之資。

　　當(dāng)腹中饑?guó)Q如鼓，粟米難繼之時(shí)，讀書人那點(diǎn)虛無(wú)縹緲的“傲骨”，在蘇旺眼中，早已輕賤如草芥塵埃。

　　他心中所思所念，唯有一個(gè)執(zhí)念：竭力減輕壓在母親肩頭的千斤重?fù)?dān)。

　　如今入了李府為仆，雖身份卑微，然一日三餐有著落，四季衣衫有供給，更兼棲身之所安穩(wěn)，每月更有實(shí)打?qū)嵉娜你~錢入手，家中窘迫之境況，立時(shí)得以喘息紓解。

　　亦是機(jī)緣巧合，蘇旺為李念安跑腿辦了幾樁差事。

　　其反應(yīng)之迅捷，行事之伶俐，竟意外入了這位小主子的眼。

　　李念安覺(jué)其機(jī)敏可用，遂將其從雜役堆中提拔出來(lái)，帶在身邊充作使喚小廝。

　　李念安身畔，素來(lái)只設(shè)兩名近侍小廝，名號(hào)恒定不變——曰“石頭”，曰“木頭”。

　　縱使仆役更迭，名號(hào)依舊，唯人不同。

　　其后，彼時(shí)的“石頭”因過(guò)獲咎，被逐離近前。

　　李念安目光掃過(guò)，便落在了新來(lái)的蘇旺身上。

　　“自今日起，你便是‘石頭’了。”

　　一言之賜，蘇旺自此承襲“石頭”之名，成為李念安須臾不離的影子。

　　自擢升為貼身小廝“石頭”，蘇旺的月例銀錢，便由那微末的三十文，陡然躍升至耀眼的三兩雪花紋銀！

　　這三兩白銀，若精打細(xì)算，足以支撐他那貧寒之家一月之生計(jì)所需，猶有盈余。

　　正是這份沉甸甸的、足以改變?nèi)頤\(yùn)的實(shí)利，如同最熾熱的烙印，深深鐫刻進(jìn)蘇旺的骨血神魂。

　　他將李念安，真真切切地、不容置疑地，奉為了此生唯一愿效死命的主人。

　　李念安雖性如脫韁劣馬，然眼底尚存三分清明。

　　他辨得出，蘇旺與那些伏跪在地的尋常奴役截然不同——旁人戰(zhàn)栗，是懼他身后侯府擎天的權(quán)柄；唯蘇旺眼底燃著的，是淬入骨髓的赤誠(chéng)忠焰。

　　因著這份殊異，蘇旺在李念安心中，終究掙得了一隙別樣的青眼。

　　當(dāng)蘇旺溺斃河中的兇訊傳來(lái)，李念安胸臆間確鑿地漫過(guò)一陣鈍痛。

　　他枯坐半晌，終是揮了揮手，命木頭將二十兩雪花銀送至蘇家老母手中。

　　白銀離匣的剎那，似有看不見(jiàn)的絲線在他心頭扯了一下。

　　蘇旺既歿，“石頭”之名便成無(wú)主之冠。

　　李念安確曾起意，欲在身側(cè)群仆中再立新石。

　　目光如刀，細(xì)細(xì)刮過(guò)那些低垂的眉眼：或諂媚如搖尾之犬，或瑟縮如驚弓之鳥，更有機(jī)巧太過(guò)而忠厚不足者……竟無(wú)一人眸底，能燃起蘇旺那般焚身為燼的熾火。

　　那方以忠魂澆筑的石座，終究在滿室喧囂中，寂然空懸。

　　說(shuō)回現(xiàn)在，名號(hào)已賜。

　　李念安陷在錦被堆疊的暖巢里，朝那垂首的新仆拋下指令，晨起的嗓音裹著絲絨般的威壓：

　　“木頭，你速往市集采購(gòu)五只活禽。

　　雞鴨皆可，唯需喉舌鮮亮，爪距有力。”

　　他眼風(fēng)掃過(guò)帳外微明，聲線陡沉如墜寒鐵，接著道：

　　“仔細(xì)避開(kāi)人眼。

　　若撞見(jiàn)盤問(wèn)，只說(shuō)少爺我饞活物生鮮。

　　倘帶回來(lái)半只僵冷的……”

　　余音在熏暖的臥房里凝成冰針。

　　新晉的“木頭”脖頸幾乎折進(jìn)胸膛，喉間擠出馴順的顫響，回道：

　　“謹(jǐn)遵大少爺鈞命。”

　　枯瘦身影旋即如脫兔般竄出內(nèi)室，布履擦過(guò)門廊石階濺起宿露，朝著市廛喧囂處疾射而去。

　　袍角翻飛間，似有禽鳥撲棱的幻影在瞳中鼓噪。

　　待那襲枯影消失在門廊盡頭，李念安方慵懶地支起身子。云錦衾被自肩頭滑落，露出中衣上蜿蜒的金線螭紋。

　　晨光漫過(guò)十二幅槅扇，在青磚地上烙下森嚴(yán)的光柵。他睨著那光影囚牢，鼻間逸出聲幾不可聞的輕嗤——既鎖得住他踏出府門的步履，總鎖不住滿院仆役的手腳。

　　“來(lái)人。”

　　二字裹著未散的枕衾暖意，卻似金丸擲地，又道：

　　“布銅壺，取金翎箭。今日本少爺要聽(tīng)個(gè)響。”