瑪麗亞在緊咬的牙齒之間發(fā)(fā)出嘶嘶聲，伊恩從她身上榨取了開(kāi)始的能量，感覺(jué)就像是第一百萬(wàn)次。她的手指從結(jié)(jié)晶中彈出。

　　“對(duì)不起，”他低聲說(shuō)。她能感覺(jué)到他靠在她背上的肌肉緊繃。

　　“就是這樣，”瑪麗亞輕聲回答。“你知道我一點(diǎn)也不脆弱。再來(lái)一次。她用手指緊緊地握緊了開(kāi)始，將令人眼花繚亂的白色靜電的沖擊帶入了她的系統(tǒng)(tǒng)。伊恩幾乎和它來(lái)的時(shí)候一樣快就把它吸走了。她盡可能長(zhǎng)時(shí)間地堅(jiān)持著，在她的迷失中，她冷漠的手指從開(kāi)始紡錘上飄走。

　　艾希甚至一度建議伊恩離開(kāi)并綁定更多的巫妖，但死靈法師已經(jīng)(jīng)阻止了這個(gè)想法。我不明白為什么第一次成功了，他生氣地解釋道。是我的情感使這一切成為可能。如果不使用不同的技術(shù)(shù)，我就無(wú)法復(fù)制這種成功，除非復(fù)活我關(guān)(guān)心的人。

　　在那一刻，瑪麗亞覺(jué)得自己多少被證明是正確的。她不僅僅是一些常見(jiàn)的構(gòu)(gòu)造，很容易被復(fù)制。此外，她的復(fù)活之所以成為可能，是因?yàn)橐炼饕恢标P(guān)(guān)心她。她還不知道當(dāng)他們一起努力制服卡拉諾斯時(shí)，伊恩回到那個(gè)無(wú)光的位面時(shí)是什么感覺(jué)。這個(gè)男人在談到他的感受時(shí)守口如瓶。經(jīng)(jīng)過(guò)幾天的合作，他們已經(jīng)(jīng)建立了融洽的關(guān)(guān)系，但瑪麗亞質(zhì)(zhì)疑他的感情有多深。

　　此，她懷疑他愛(ài)她只是因?yàn)樗耆蕾囁Ｋ麤](méi)有把她當(dāng)作奴隸來(lái)對(duì)待，但她要是忘了巫妖的紐帶歸根結(jié)(jié)底是與主人的紐帶。

　　瑪麗亞對(duì)伊恩的過(guò)去和他的父母有模糊的了解。她知道孩子是如何繼承父親的罪惡——更具體地說(shuō)，是行為模式。伊恩的父母都留下了很多不足之處，父母以操縱性的情感虐待作為他們控制、支配和貶低的首選武器。她看到了他們的暴力影響，因?yàn)橐炼鞑辉竻⑴c政治操縱，而他渴望退縮，擺脫外界的爭(zhēng)論。

　　每當(dāng)夜幕降臨，她獨(dú)自一人練習(xí)她的末日親和力時(shí)，她的思緒就會(huì)飄蕩到關(guān)(guān)于未來(lái)以及她與伊恩的關(guān)(guān)系的話題上。她試圖保持專注，但當(dāng)她每天不間斷地有效地訓(xùn)練時(shí)，這很困難。

　　巫妖不需要睡覺(jué)，但當(dāng)瑪麗亞猛然睜開(kāi)眼睛，她的身體在伊恩的腿上顫抖著變得警覺(jué)時(shí)，她覺(jué)得自己就像是為了開(kāi)會(huì)睡過(guò)頭一樣。

　　“伊恩，”當(dāng)她意識(shí)到他們?cè)谀睦飼r(shí)，她突然說(shuō)。他沒(méi)有回答她。事實(shí)上，他的身體感覺(jué)很冷。她緊緊抓住他折疊的雙腿，擠壓著，試圖刺激他行動(dòng)起來(lái)。她轉(zhuǎn)(zhuǎn)過(guò)身來(lái)，看到伊恩漫不經(jīng)(jīng)心的目光，他的臉頰蠟黃，頭發(fā)(fā)油膩，身體瘦弱。

　　伊恩沒(méi)有死去，也沒(méi)有在......很長(zhǎng)一段時(shí)間。這什么時(shí)候成為我們的新常態(tài)(tài)？在他們與艾希一起追求權(quán)(quán)力的某個(gè)時(shí)刻，伊恩已經(jīng)(jīng)完全致力于改善他的練習(xí)，像苦行僧一樣生活。現(xiàn)(xiàn)在看著他，她可以想象他和老僧們一起坐在七人的狀態(tài)(tài)中，據(jù)(jù)說(shuō)他們?cè)谀抢锟克舍樉S持生計(jì)，一動(dòng)不動(dòng)地坐著，等待著死亡的到來(lái)。

　　“小智！”瑪麗亞喊道。

　　突然間，古人出現(xiàn)(xiàn)在她身后。他抓住她的肩膀，把她推開(kāi)，然后揮了揮手。當(dāng)瑪麗亞雙腳踉踉蹌蹌地輕盈地落在水晶上時(shí)，綠光彌漫在伊恩的身體上，艾希的活力強(qiáng)大到可見(jiàn)。伊恩萎縮的肌肉恢復(fù)了清晰度，他的皮膚也失去了蒼白。

　　伊恩眨了眨眼，然后咳嗽一聲，從晶洞的中心跌落到水晶上，重重地落在了他的膝蓋上。他畏縮著，大聲喊道。瑪麗亞可以看到他血液的白色生命力在涂抹晶體時(shí)變暗了。伊恩踉踉蹌蹌地站了起來(lái)，然后似乎想起了他的官能，把自己懸停在凹凸不平的水晶上方一英尺處。

　　他用一種茫然但又奇怪的專注表情環(huán)(huán)顧四周，讓瑪麗亞想起了街上那些記憶力減退得不到治療的老人。就好像一切都是新的、陌生的和潛在的危險(xiǎn)。

　　擋住這一巴掌似乎已經(jīng)(jīng)把伊恩從陰霾中喚醒了。他閉著眼睛，說(shuō)話時(shí)姿勢(shì)很柔和。“夠了嗎？”

　　瑪麗亞看著它，注意到手鐲色調(diào)(diào)的變化。

　　“也許吧。”伊恩嘆了口氣。“我不需要看腕帶就知道。我突然——我只知道我不該知道的事情。查看我不應(yīng)(yīng)該看到的連接。

　　伊恩搖搖頭。“我認(rèn)為......大約 30%。比悔恨更高。

　　瑪麗亞伸手摸他的臉，用手捧住他的臉頰。五秒鐘過(guò)去了。她用一根手指撫摸著他的右眼瞼，然后輕輕地向上拉，露出一雙熟悉的棕色眼睛。伊恩眨了眨眼，他的睫毛在她的手指上飄動(dòng)。他不情愿地打開(kāi)了另一扇門(mén)，沉思地盯著她。

　　“你好，”她說(shuō)。“你還好嗎？”

　　“我想是的。”他皺起眉頭。“我感覺(jué)頭要爆裂了，但我認(rèn)為它會(huì)消失的。”

　　“他為什么會(huì)這樣？”瑪麗亞問(wèn)道，盡力克制住她指責(zé)的語(yǔ)氣。

　　“我怎么知道的？他可能是有史以來(lái)最年輕的古代人，這可不是一個(gè)小成就。當(dāng)我們踏上這條道路時(shí)，我們無(wú)法知道后果。

　　瑪麗亞沒(méi)有答案，但她無(wú)法驅(qū)(qū)散胸中的不安。

　　在伊恩神志不清且反應(yīng)(yīng)遲鈍的一天后，他們決定殺死死靈法師并重置他的身體。“他已經(jīng)(jīng)盡可能地進(jìn)步了，”阿什說(shuō)。“他會(huì)保留他喚醒的親和力的收益。”

　　當(dāng)伊恩以同樣的緊張狀態(tài)(tài)再次出現(xiàn)(xiàn)時(shí)，艾希說(shuō)的話讓瑪麗亞的心撕成兩半：“你知道，我可能已經(jīng)(jīng)傷透了他。

　　瑪麗亞眨了眨眼，嘴巴咄咄作響。在讓初期的憤怒吞噬她之前，她平靜地吸了一口氣。她的怒火如此之大，以至于她的元素學(xué)的蒸汽從她的鼻孔里冒出來(lái)。他故意這樣做，她推理道。他完全知道如何按下我的按鈕。他現(xiàn)(xiàn)在推動(dòng)他們意味著他想指導(dǎo)我的行為。

　　“那么，你知道怎么解決他，”瑪麗亞推測(cè)道，她的拳頭緊握著。

　　瑪麗亞想把他臉上的表情一巴掌打掉。“任何問(wèn)題通常都有不止一個(gè)答案。與其坐在那里擺弄你的拇指，為什么不試著用你的天賦來(lái)拯救你的男人免于被遺忘呢？

　　瑪麗亞感覺(jué)像尖叫，但在宮廷的生活給了她區(qū)(qū)分界限的技能。尖叫并不能解決她的問(wèn)題。

　　為什么學(xué)習(xí)第三個(gè)親和力會(huì)導(dǎo)致年輕的上升點(diǎn)中斷呢？瑪麗亞的腦子里飛快地想出一個(gè)理由。靈魂，她意識(shí)到了。在永恒的死亡中，只有一樣?xùn)|西是靜止的——靈魂。她考慮得越多，就越信服。靈魂與親和力和思想聯(lián)(lián)系在一起。它由記憶定義，存在的重量壓在它身上，塑造了它在一個(gè)人體內(nèi)(nèi)緊密、盤(pán)繞的結(jié)(jié)構(gòu)(gòu)。

　　她之所以知道，是因?yàn)橐炼饕呀?jīng)(jīng)向她解釋過(guò)了。了解靈魂的解剖結(jié)(jié)構(gòu)(gòu)對(duì)于理解腐敗如何表現(xiàn)(xiàn)在他們身上至關(guān)(guān)重要。

　　而一個(gè)靈魂，隨著它的長(zhǎng)壽而延長(zhǎng)，永遠(yuǎn)緊緊地向內(nèi)(nèi)盤(pán)繞......如果引爆會(huì)變得不穩(wěn)(wěn)定嗎？一個(gè)裝滿到邊緣的杯子會(huì)在微風(fēng)中保持直立，而一個(gè)只裝滿四分之一標(biāo)記的杯子可能會(huì)翻倒。

　　瑪麗亞不知道她許多問(wèn)題的答案。更重要的是，她不知道自己應(yīng)(yīng)該如何看待伊恩的靈魂。那是他作為死靈法師的領(lǐng)(lǐng)域——她沒(méi)有這樣的天賦。

　　瑪麗亞向他低頭，感謝這個(gè)措辭清晰的建議。她無(wú)法處理模棱兩可和困惑，現(xiàn)(xiàn)在不行。

　　一個(gè)誓言開(kāi)始形成，像薄紗蜘蛛網(wǎng)(wǎng)一樣披在伊恩身上。瑪麗亞用碳化的灰燼寫(xiě)下它，然后用她的實(shí)踐涂抹它。隨著她提升的能量顯現(xiàn)(xiàn)，陣法變成了拋光的金色，漂浮了一英寸。它開(kāi)始慢慢旋轉(zhuǎn)(zhuǎn)，然后從四面八方猛烈地砸向伊恩，折疊起來(lái)勾勒出他的身體輪廓。

　　瑪麗亞從她的儲(chǔ)藏室里拿出一支特殊的手寫(xiě)筆，刺了一下伊恩的手臂。當(dāng)她收回它時(shí)，一條血線像一顆紅色的唾液珠一樣在它身后拖曳。她在現(xiàn)(xiàn)有的陣列上做了粗略的筆觸，強(qiáng)調(diào)(diào)了一個(gè)被所有其他文字所掩蓋的卦象。

　　伊恩的血液穩(wěn)(wěn)步滲入陣法中，染上了金色的血紅色。

　　這是一份血誓——從根本上說(shuō)，是最簡(jiǎn)單、最野蠻的誓言之一，因?yàn)樗仁沽餮皆谖唇?jīng)(jīng)他們同意的情況下采取行動(dòng)。然而，國(guó)內(nèi)(nèi)的觀察者不會(huì)將其視為血誓——它比大多數(shù)(shù)人采用的通用血誓言要復(fù)雜得多。這個(gè)目的非常棘手，瑪麗亞不會(huì)留下任何細(xì)節(jié)(jié)。

　　在她能夠正確欣賞這句贊美之前，瑪麗亞的靈魂離開(kāi)了她的身體，她發(fā)(fā)現(xiàn)(xiàn)自己處于黑暗中。