快到年關(guān)，紫禁城里過年的氣氛一日比一日濃，乾清宮自二十四日祭灶之后，就會(huì)在丹墀開始安放鰲山燈、扎煙火，直至正月十七才會(huì)撤下。而且自這日開始，凡是皇帝升座、回宮等，都會(huì)燃一小會(huì)煙火，大白天也放。
而外廷卻是正相反，越接近年關(guān)則越冷清，跟京城的其他衙門一樣，只要封了筆，封了印之后，接下來就只是等著放假。
靠城墻根兒的那個(gè)內(nèi)閣小院，若是平日里人來人往，到不覺得什么，一旦閑了下來，就會(huì)讓人感覺冷清無比。院子里本來綠草如茵，還有郁郁蔥蔥的古樹幾株，皆因寒冬而枯黃凋敝，倒是有一兩株柿子樹，枝頭依然掛著幾顆紅柿，在凋敝的枯枝敗葉中，顯得格外打眼。
四位閣老在閑暇之余，偶爾也會(huì)走到院中，看看這院中的景色。
“若是落雪的話，這景色就美了。”
“所言極是，老夫這么多年在京城，每到冬天，就只有下雪天才會(huì)覺得南方不及北方。”
“那可不，北京一下雪就成了白京……”
“哈哈，白京？倒是貼切。”
“什么貼切？那是季峰在學(xué)兵部尚書李泰說方言官話！”
“哦？尚禮是哪里人來著？”
“四川人吶。”
“難怪……”
保大坊的翠花胡同以南，外東廠的密室里，李東燕剛揮退了檔頭，他依然留在密室，不過此時(shí)的他，臉上終于有了些人類的表情。
李東燕手里把玩著一個(gè)玉質(zhì)極佳的玉佛像，這是他對(duì)食李老太李大娘送他的，他因時(shí)常把玩，索性就將整條玉鏈子繞在手腕上，這樣隨時(shí)手里都可以觸摸到。
他李東燕可不像那劉炳，他可是專一的很。劉炳胡來，早晚有天會(huì)被反噬，而這一天，他想應(yīng)該也會(huì)很快就來了。東廠所收集到的證據(jù)，能讓他劉炳……哼！不死也會(huì)脫一層皮。
李東燕滿腦子的算計(jì)，都是怎么讓他劉炳去死。
而依然還蒙在鼓里的劉炳，此時(shí)還在乾清宮，與皇帝秘密決定著一些事情。
山雨欲來風(fēng)滿樓，在乾清宮里，卻感覺不到什么風(fēng)雨。劉炳最近的日子可稱得上是如魚得水，而且他也覺得近來越發(fā)精神抖擻，仿佛又恢復(fù)了沒有當(dāng)太監(jiān)以前的狀態(tài)。也不知是不是那些‘不典之物’真的起了作用，反正他感覺是真不錯(cuò)。
保大坊內(nèi)還有兩片草場(chǎng)，一是外東廠以北的天師庵草場(chǎng)，一是外東廠以南的中府草場(chǎng)，都是御馬監(jiān)在掌管，而御馬本監(jiān)其實(shí)離外東廠也就隔了一條火道半邊街外加一片皇城墻。
鄔闌此時(shí)就在中府草場(chǎng)，身后還跟了一個(gè)‘尾巴’三皇子朱簡(jiǎn)炣，她快要被這個(gè)‘尾巴’煩死了。
這事還得從陛下離開翊坤宮說起……
鄔闌出翊坤宮恭送陛下離開，三皇子也隨其后送他父皇離開，待陛下的鹵簿儀仗走遠(yuǎn)之后，三皇子終于‘原形畢露’。
“喂！姓鄔的……”
鄔闌本來不想理這個(gè)中二皇子，只是他這喚人的語氣態(tài)度讓人很不爽。
她扭過頭來乜他一眼，諷道：“姓鄔的？嘿～有趣啊，好像貴妃娘娘也姓鄔吧？你這么稱呼娘娘試試，看她不削你幾個(gè)大嘴巴子！”
“你！”朱簡(jiǎn)炣語塞，他吵架是吵不過鄔闌的，所以只有干瞪眼，演出一副色厲內(nèi)荏的模樣，“你一個(gè)女子說話怎么這么粗俗？”
“切！這就叫粗俗了？”鄔闌看他這副紙老虎的作派，十分不屑：“也就是你這朵溫室里的小花，沒啥見識(shí)，市井里的人說話遠(yuǎn)比這粗俗的多。”
“沒見識(shí)？好好好！”朱簡(jiǎn)炣一聽氣得不行，“既然闌司珍說本皇子沒啥見識(shí)，那好啊，倒請(qǐng)表姐帶著我這沒見識(shí)的表弟去見識(shí)市井之人如何說話！”
鄔闌瞧他氣得直跳腳，不禁尋思道，這人特么是炮仗變得吧，一點(diǎn)就著？不對(duì)啊……
“說吧，你到底有啥事？”
正常人不會(huì)這么突然發(fā)瘋，要么受了刺激，要么就是有事……鄔闌直到到了草場(chǎng)，還在想剛才那一幕。這中二看著魯莽無腦，實(shí)際心里還是有算計(jì)，一不注意就著了他的道。
不過轉(zhuǎn)念一想，之前也是她先答應(yīng)給這中二尋一匹好馬，自己忙著忙著給忘了，別人心里可都記著呢。
“三皇子，這幾匹才經(jīng)長(zhǎng)途運(yùn)輸，目前還在調(diào)養(yǎng)適應(yīng)當(dāng)中，不能馬上就騎！”
朱簡(jiǎn)炣此時(shí)滿眼滿心都是眼前那幾匹駿馬，對(duì)鄔闌的話自然是敷衍，“知道知道，本宮心里有數(shù)。對(duì)了，你說哪匹是我的？”
鄔闌瞅他現(xiàn)在的模樣，就跟他爹，皇帝陛下一模一樣，真是親父子，連興趣愛好都遺傳了。
“除了那匹純血馬，其它的你挑一匹。”
朱簡(jiǎn)炣此次費(fèi)了好大勁才得以出宮來，就是為了相馬，他一眼就看中那匹渾身毛色烏青體態(tài)健美的馬。只是一聽自己相中的馬可能要?dú)w別人，一下心中就老大不樂意。
“本皇子偏要那匹呢？”
“那……”鄔闌沒折，那匹本來是留個(gè)永明帝的，只是如今他老人家還不知道。這些馬才經(jīng)過漫長(zhǎng)的運(yùn)輸?shù)驕┏牽殼盃顟B(tài)都極不好，至少要調(diào)養(yǎng)個(gè)把月才能說獻(xiàn)給陛下的話。
“我覺得劉炳劉公公會(huì)找你拼命。”
“切，本宮會(huì)怕他？笑話！”
“人劉炳是為了陛下，你要是奪去了，但怕陛下也會(huì)找你說話吧？你就不怕你皇帝老子？”
朱簡(jiǎn)炣倒是一臉倔強(qiáng)，盯著那匹純血馬一直不錯(cuò)眼珠，就像一個(gè)要保護(hù)自己心愛玩具的大兒童。
“那有何難？只要本宮得了這匹，往后生下的小馬都?xì)w父皇，這總行了吧？”
鄔闌只得苦笑：“三皇子啊，你可知道這些馬為何叫純血馬嗎？就是血統(tǒng)極為純正，純正到只能用同樣血統(tǒng)的近親馬來配種繁殖，不是你想的隨隨便便找匹母馬生了小馬就是純血馬。”
朱簡(jiǎn)炣奇怪的看著她：“你倒是敢說！那本宮問你，既然講血統(tǒng)，那它們祖上又是哪來的？”
“嘿嘿，”鄔闌一聽樂了：“這問題問的好誒，這些馬的祖上，嘶……”她突然想起一件事，正是跟這些馬有關(guān)，對(duì)于英純馬她多少知道一些歷史，還是來自上輩子的見識(shí)。
按當(dāng)下時(shí)代記年，英純馬在英國(guó)也才誕生不久，后代的英純馬大都出自三匹祖公馬，作為基礎(chǔ)繁殖的母馬約有100匹，其中著名的有九匹，這九匹又可分為競(jìng)賽和種馬兩個(gè)系統(tǒng)。
要是能搞到幾匹種馬，豈不是……關(guān)鍵找誰去搞？
“你說啊，它們祖上哪里來的？”朱簡(jiǎn)炣見她不說話，極不耐煩道：“既然不能隨便配種，那就再把種馬找來不就行了？”
“對(duì)啊，我也在想，怎么把種馬搞來。”
“這些馬你找的誰，你就去找誰。”
“嗯，有道理……”
鄔闌心里記下這事，想等著有空再去一次南堂。而朱簡(jiǎn)炣就是再喜歡，也沒法立刻把馬牽走，他只得悻悻而歸。自此，他心里也裝下了這些矜貴的馬。
馬的確是鄔闌從南堂神父手里花重金買來的，而且是血統(tǒng)純正的競(jìng)賽馬，血統(tǒng)證上寫其祖先是達(dá)勒阿拉伯，比之前耶穌會(huì)那匹英純馬的血統(tǒng)還純正，這倒是騙不了鄔闌，所以才花了重金購(gòu)買。
這些馬原來估計(jì)是年底才到寧波，然后開春之后再轉(zhuǎn)運(yùn)至京城。結(jié)果是法蘭西耶穌會(huì)的大船提前到了寧波，那還是十月末的事。
隨船運(yùn)來的馬和物質(zhì)在寧波沒有停下，而是換了大明的商船一路北上至八套口，從淮安到八套口是一段河道，也是淮安始發(fā)的海上運(yùn)糧的起始。在八套口換下商船又登上漕運(yùn)海船，起航至鶯游山，自此便開始一段海上航程。
從八套口啟程到達(dá)天津大沽?xí)r已過了臘八，再?gòu)奶旖騿⒊剃懧分輛┏牽聦?shí)上這些馬兒已被折騰的夠嗆，即便隨行的有耶穌會(huì)此程專門負(fù)責(zé)照料之人，但直到京城耶穌會(huì)，馬兒的狀態(tài)一直都不佳。
京城法蘭西耶穌會(huì)一年一次的補(bǔ)給，因?yàn)檫@次搭了便船，也很順利的就到了耶穌會(huì)手里，說起來還是要感謝鄔闌。
要說鄔闌對(duì)于耶穌會(huì)的興趣，除了他們是在當(dāng)下，大航海后時(shí)代里不可忽視的一股宗教勢(shì)力，還有源自自身身世的好奇，所以她才讓報(bào)社去暗查耶穌會(huì)。
所謂貓有貓道，狗有狗道，報(bào)社自有其打聽消息的‘旁門左道’。賈哥胡同的京商報(bào)總社，一間不大的北方四合院，一年四季都是人來人往。
同樣是年關(guān)將至，民間的景象與紫禁城里完全是兩種氣氛，城南的賈哥胡同就早是出一派繁榮，而且越到年關(guān)越熱鬧。這里因?yàn)橛懈魘∩虝?huì)會(huì)館匯聚，才進(jìn)臘月就已經(jīng)開始熱鬧了。
街上車水馬龍，送禮、拜年、購(gòu)置年貨的人將這條不是很寬敞的街?jǐn)D得滿滿當(dāng)當(dāng)。舒岱宗好不容易擠過人流車流，才挨著街邊的墻壁一步步挪到了報(bào)社。
他頭上戴著頂氈帽，身上穿著青布直身，內(nèi)里是襖子，其實(shí)穿的也不厚實(shí)，當(dāng)走到報(bào)社門口時(shí)，人就像在蒸饅頭一樣，渾身冒著熱氣。
他腋下還夾著一摞報(bào)紙，進(jìn)了報(bào)社大門，穿過前廳徑直來到后院的總編輯室。
陡一進(jìn)室內(nèi)，一陣熏人的熱氣就撲面而來，他看了一圈，是屋里那架燒煤的爐子燒的正旺。