“當初太祖分封諸王，意在藩屏帝室，而王則永為國家藩輔，那時王不僅能設自己的親王護衛，還能帶兵打仗，于封地還擁有節制三司之權。真正削藩肇始于建文朝，太宗舉兵靖難，本質就是繼承建文的削藩舉措。宣廟時，又頒布《王府官箴》，有云：藩王之德，惟忠與孝，惟善與存，惟仁之蹈……”
“從太祖分封諸王，到宣宗完成削藩，前后不過百年間。藩王的境遇就從‘藩屏帝室，保國祚永久’，到‘帷忠與孝，惟善與存’。這就等于給我大明宗藩定下了一條你必須去走的路，這條路從出生直至死亡?！?p> “兒子啊，如今再提這些老話其實毫無意義，但要知道，你父王也好，作為世子的你也好，這就是你們天生的命。若要認命，那你就乖乖的走下去，若不想把生命浪費在混吃等死上，那就……想法做些什么，像你父王一樣?！?p> 世子沒料到母親會說出這番‘驚世駭俗’的長篇大論，完全超出了他的想象，“難道父王他……”臉皮子跟著一緊。
王妃看他一眼，臉上露出嘲諷意味，她太了解這兒子心里想什么：“莫要妄加猜測，你以為我說的是你心里想的意思？”
“那……父王想做什么？”世子放輕了聲音問道。
王妃沒有馬上回答，不禁朝他多看了幾眼，眼里的失望愈更明顯：“錮之一城，使優游糜祿以老，亦足悲也。你若有心出仕，哪怕當一個小官，你父王也不至于常年不回……”
世子聞道，不但沒懂，反而愈加迷惑：“父王常年在外，與兒子出仕有啥關系？”
“哈……”王妃簡直無語了，這兒子怎的就不開竅？“受恩食祿，錦衣玉食你心里就不覺得有愧？”
“為何要有愧？兒子又沒……”
王妃在心里仰聲長嘆，夫君尚有匡國之志，這兒子年紀輕輕卻平庸異常，她不禁懷疑起自己從小對他的管教太過放任了？
福世子見母親失望之情溢于言表，于心不忍，他雖平庸，但并非不忠不孝之人，何況母妃從小伴他一起長大，謹這一份親情于他，自然是母親的分量大過他父王。
他一字一句地認真說：“母妃，并非兒子想優游糜祿，但藩禁是朝廷所頒，既然你要剝奪藩王的一切權利，難道就不該以錢財土地來補償？所以兒子覺得受朝廷食祿是理所當然?！?p> “再說，就算父王再有匡國之志，誰又能明白他這份忠心？陛下明白？還是朝廷大臣能明白？依兒子說不被懷疑都是萬幸，一旦這份心思被有心人知曉利用，威脅到的可不止他一個人，還有咱們王府上下百來條人命！這可開不得玩笑……”
王妃漸漸沉默，她不得不承認世子所說全是現實，“唉～”，她輕嘆一聲。又想，心里總該要懷有一絲希冀不是？希望終有一天，不要再活得像個廢物……
日中時分，殿外天色陰沉，呼號的寒風中，還夾雜著零星雪花，即便人只呆上一會兒，都能從腳冷到心。書房內因為燃著炭火，反倒是讓人感覺不出有多冷。
火盆里的紅籮炭依然紅火，這種炭最大的好處就是經燒，而且燃燒時不會噼啪作響到處濺火星。
王妃一大早就在書房里處理庶務，此時早已頭昏腦脹。在屋里呆久了就是這樣，仿佛整個人都有喘不過氣的感覺。
她想了想，還是放下了手頭的事，對世子說道：“餓了嗎？”
世子回她：“母妃餓了吧，要不兒子陪母妃用膳如何？”
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一場暴風雪毫無征兆的襲擊了北方大部分地區，包括京畿之地。
仿佛一夜間，北京城就像蓋上厚厚一層棉被，此情此景，正好應了某人的那句：北京城一下雪就成了白京。
紫禁城里并非到處白茫茫一片，白雪壓住了屋檐，卻襯得紅墻綠瓦愈發艷麗。鄔闌走在西一長街上，她這是才從乾清宮下了職出來，準備出宮一趟。
西一街地上的青石板被掃得異常干凈，她微微抬起頭，眼睛就像取景器一樣，自動構了一幅圖。圖像里有紅墻綠瓦，有一線天空，其余皆是一片留白。
鄔闌身上穿了一件大紅貂毛內里的大氅，在一片留白的圖畫里，仿佛突然就有了焦點。殊不知當她的眼里是一幅畫時，其實自己也早進了別人的畫里。
在咸和右門折而向西，沿著慈寧宮北墻外的墻根走，路過隆德殿外那兩根直插云霄的幡桿，再穿過重重宮門，直至長庚門出再折而向南……
紫禁城實在太大了，她這一路走來，就像懷里抱著小火爐一樣熱熱和和，直到出了西華門，坐上馬車身上都還出了一層細汗。
上了馬車，車廂也被圍得嚴嚴實實，腳下還置了一只小巧的火爐用來取暖，就算窗外的寒風再怎么凜冽刺骨，于車廂內都感覺不出來。
雖然看不見外面，但鄔闌知道馬車行進時都要路過什么地方，才出西華門向南，兩側分別是御用監和銀作司，再往南會經過寶鈔司，過了寶鈔司就是西長安街。
西長安街緊鄰小時雍坊，只是這會她并非回父親家，而是繼續向西上宣武門里大街往南，出宣武門，跨過騾馬市橫街繼續往南，拐進打劫巷，再從東邊巷口出來往南，便到了賈哥胡同。
這里的人太多，在打劫巷就已經擠擠挨挨的了，到了果子巷與打劫巷的交匯處，更是人多。過年的喜慶也只有在民間才是最真實的熱鬧。
鄔闌沒法，只得在巷口下了轎，打算穿過人群走到報社所在的小四合院。
好容易挨到門口，一臉焦急的席嬸子已經在這里等候多時，看見鄔闌她急忙上去招呼：“可算來了，再不來都要到巷口尋你了?！?p> “人太多了馬車進不來，要不然早到了，”鄔闌解釋兩句然后一腳跨進院子，總算脫離了蜂攢蟻集的人群。
還沒等她問起，席嬸子先開口說：“你叔和柯先生還沒回來，不過他們有交代請你一定等著他們，說有重要事?！?p> 鄔闌有些驚奇，“先在宮里時小火就說報社找我有急事，到底有啥事？”
“嬸子也不清楚啊，他只說等你來拿主意?！畢瘚鴰氐?。
鄔闌干脆不問了，徑直穿過院子往后院的編輯房走去。后院兩廂是印刷房和排版裝幀房，依然有不少小工在忙碌，明天將出今年最后一期報刊，然后便要暫時?？齺砟暾魯醢嗽儷魴驢?。
小院里的節日氣氛濃厚，到處可見的桃符和春帖，給本就蕭瑟的冬季增添了不少喜色。鄔闌看到桃符，不由想起京城官場上流傳過的一個黑色笑話：某人詩翰名著一時，卻不得預京職，就是因為其桃符上曾寫‘文章高似翰林院，法度嚴如按察司’，而得罪了達官。
可見京城的官場，是自有其規則，不是有本事就能受到青睞，也不是會耍嘴皮子就能一勞永逸。她這一年多在京城，著實也長了不少見識，盡管在宮里的時間要比在外廷時多，但宮里又何嘗不是另一種‘官場’？
北京官場元旦賀節之俗比較特別，正月初一的早上，主人家不會呆在家中，而是外出賀節，只在家中擺上紙簿筆硯，賀客一到在薄上留名就算拜了年，而并無迎送之禮。鄔闌是比較喜歡這種方式，她自己的家在皇城內，雖然常年不在家，但過年也須備下紙薄筆硯等別人來賀節。
她進到正屋西次間，才坐下瑞瑞就端了茶來，小小孩子異常乖巧懂事：“姐姐辛苦了，天氣冷，喝茶先暖暖。”
鄔闌一瞧是他，笑著連忙接過，“哎呀，瑞瑞真貼心，謝謝了。”她接過茶盞捂在手里，沒有急著喝，而是好奇的打量起這孩子來。
上一次見到都是一兩個月前的事了，那時秋天身上穿的沒有現在厚實，孱弱的小身板仿佛風一吹就能倒，現在他也不胖，但明顯感覺身子骨硬朗不少，而且臉色不錯，想必平日里營養還是跟得上。鄔闌暗自感嘆一聲，她娘倆能與柯先生相遇，也算是好人得好報，這樣的結局她自然樂見。
“瑞瑞，知道兩位叔叔去哪里了嗎？把我叫來說有事，結果我來了他們反倒不在了。”
瑞瑞抿嘴一笑，明亮的眼睛彎成了月牙，他湊過來悄悄道：“告訴姐姐，昨天晚上來了一個怪叔叔，這個叔叔前幾天來過一次，昨晚突然又來了，但是沒有多久就走了，然后今天大早，倆叔叔也跟著出了門，連我娘準備的早膳都沒顧得上吃呢?！?p> “哦？大過年的，難不成還有大事發生？”鄔闌嘀咕了一句，心里覺得奇怪，什么事能讓兩位大編輯同時出門？
她前后左右想了一遍，確實沒聽說有啥事，宮里連皇帝都封了御印，何況別的衙門。這年頭又沒打仗，除了過年還能有啥大事？
“瑞瑞，有聽叔叔們提過是啥事嗎？”
瑞瑞搖搖頭：“沒有呢?！?p> 鄔闌不免有些尷尬，她一拍臉頰暗罵自己秀逗，問誰不好居然問了個小孩子？
“好吧，那姐姐就只好等他們回來了?！?p> “嗯！”瑞瑞高興的點點小腦袋：“姐姐要在這里用膳哦，瑞瑞這就讓娘去準備午膳。”
鄔闌滿面笑容說道：“好，就有勞瑞瑞了?！?p> 還好并未等多久，舒岱宗和柯先生兩人就回來了。
“小東家，正好有事要商量，咱們坐下細說，”舒岱宗見鄔闌已經到了，也沒廢話，與柯先生兩人直接進了西次間坐下。
鄔闌打量著他們，見兩人都是一臉復雜，說不出的‘詭異’，心里越發好奇：“發生啥事了？”
舒岱宗斟酌片刻，說道：“是這樣的，最近有個報社線人上門爆了一起料……”他將那天的事先簡略敘述一遍。
“昨晚那人又來了報社，說他表哥已經得了回復，準備今早就啟程返回。于是我跟老柯商量，干脆會會這人，看能不能多點消息，所以才一大早就出門……”
鄔闌聽的早已皺起眉頭：“河南府跟耶穌會有往來？那……跟福王爺有關嗎？”
“就是不好說，所以我跟老柯回來路上商量了一下，要不就這樣……”
鄔闌一直在聆聽，并未開口打斷，只是神情漸漸凝重起來，“你要我去偷查戶部的賬？問題是，你想用查賬來證明什么？”
“我倆懷疑是河南府實際已經侵吞了王田，而子粒銀很有可能化作賦稅分攤到了百姓頭上，否則這筆錢他們又怎么給王府？”
“所以你們想知道河南府去年上繳朝廷的賦稅，是不是有什么變化？”
“是這意思，只是……”舒岱宗又猶疑起來，“只是不知有沒用，畢竟朝廷的賦稅都是明面上的，要是當地官府私征火耗，公賬上也不一定就看的出來?！?p> “你都說了是私征，朝廷的賬上自然不會記?！?p> “那……要怎么證明他們就是侵吞了？總不能靠猜啊?！?p> 鄔闌弄明白了原委，她暗暗尋思這果然是個大新聞，就不知牽扯面有多廣了？報社要想繼續深挖下去，恐怕……光查賬是不夠的。
“查賬可以一試，但不敢保證能成，我想嘛……”
舒岱宗一聽這口氣，眼神一亮，他心知鄔闌是有了主意，“我倆想到的只有查賬這一途，不知姑娘有啥好辦法？”
“明賬肯定是查不出來的，倒是可以側面了解一下河南府歷年來的賦稅情況，總能看出一些什么。但是我覺得，這事要深挖的話，還得想些別的辦法?！?p> 他倆人一聽，相互對視一眼，不約而同面色一喜，只要姑娘想做的，總是能找到辦法。
“最好三面出擊?！?p> “如何三面出擊？”舒岱宗緊接著問一句。
“一是報社繼續找線人，二是……”說道這，鄔闌話音稍頓，“不知王爺那里有沒可能知道這事？”
“我倆也想過，王爺那里恐怕還不好打聽?！?p> “還有啊，既然有耶穌會，最好能找個人牽線搭橋……”
“線人倒是有，不過也只能跟那里的下人牽線，其余的恐怕還無能為力?！?