前廳內(nèi)，冉青禾環(huán)眼四周，屠傲自顧自坐上主位，悠閑喝著茶水，全然當(dāng)自己是這個(gè)家的主人，看來(lái)并不把冉府大大小小的幾個(gè)下人放在眼里，隨行的除了他兒子屠富貴，手下寇震，還有四五個(gè)衣飾不俗的壯漢，配有鋼刀，看模樣應(yīng)該是護(hù)衛(wèi)。冉青禾心里也有點(diǎn)發(fā)虛，暗暗想，這屠傲來(lái)勢(shì)洶洶，暴風(fēng)驟雨般降臨，烏云壓頂似的陣仗，來(lái)者不善啊。

　　一場(chǎng)舌戰(zhàn)不可避免。

　　冉青禾收斂怒氣，假意逢迎，問(wèn)道：

　　“屠伯伯好久未見(jiàn)，前來(lái)所為何事？”

　　屠傲惺惺作態(tài)，說(shuō)道：“侄女消失了這么多天，世伯焦急萬(wàn)分，特來(lái)看看你。”

　　冉青禾眼珠一轉(zhuǎn)，對(duì)其來(lái)意猜出八九分，陰陽(yáng)怪氣說(shuō)道：“屠伯伯，我前腳剛回家門(mén)，你后腳就跟著過(guò)來(lái)了，消息蠻靈通的，看來(lái)我這府里你安插了不少眼線(xiàn)嘛。”

　　屠傲心頭一震，蹙眉解釋道：“何出此言？我也是聽(tīng)小廝說(shuō)在街上看到你，你打扮惹眼，一眼認(rèn)出，適才向我稟報(bào)，我才過(guò)來(lái)看看你，這有何不妥？”

　　解釋便是掩飾，冉青禾不想跟他糾纏許多，開(kāi)門(mén)見(jiàn)山問(wèn)道：“我出去一趟游山玩水散散心，這不好端端的回來(lái)了嘛，放心了吧。不過(guò)有一事屠伯伯你今天必須給我一個(gè)交代。”

　　屠傲自然明白所指何事，肯定是替那丫鬟討公道。但仍裝腔作勢(shì)說(shuō)道：“哦，還有老夫要給你交代的事？”

　　“你為何趁我不在對(duì)我的丫鬟下毒手？”冉青禾問(wèn)道。

　　還未等屠傲狡辯，那傻兒子竟然答話(huà)道：“那小賤蹄子目中無(wú)人，狗仗人勢(shì)，不把我爹放在眼里，我爹才教訓(xùn)她。”

　　冉青禾氣不打一處來(lái)：“屠富貴你夠了！當(dāng)著我的面你都敢辱罵紅菱，可見(jiàn)我不在之時(shí)你們是怎樣欺凌于她，太過(guò)分了，欺我府中無(wú)人還是要對(duì)我們趕盡殺絕？”

　　屠傲怒目呵斥屠富貴：“住口！我還在這，容不得你放肆！”這話(huà)雖然聽(tīng)起來(lái)是訓(xùn)斥兒子了，卻也是指桑罵槐震懾冉青禾。

　　屠傲還是擠出笑臉轉(zhuǎn)向冉青禾：“青禾你這話(huà)言重了，老夫豈是那樣的人？”

　　冉青禾據(jù)理力爭(zhēng)：“擅自動(dòng)用私刑懲治我的人，就是不把我和我爹放在眼里！”

　　屠傲不急不慢假惺惺說(shuō)道：“青禾你突然消失，你屠伯伯我心急如焚，問(wèn)這丫頭你的下落，怎料她搪塞隱瞞，我只好替你管教管教，我這么做也是為你好，你年輕氣盛性格執(zhí)拗，假如在外面遭遇不測(cè)或者有什么閃失，我怎么向你死去的爹交代？”

　　提及亡父，冉青禾怒氣涌上心頭，諷刺道：“我爹的死的確需要有人給出一個(gè)交代！”

　　屠傲不悅，佯裝問(wèn)道：“你，你這是什么意思？”

　　冉青禾欲言又止，時(shí)機(jī)尚未成熟，父親離奇身亡尚無(wú)證據(jù)證實(shí)跟屠傲有關(guān)，為此事提前撕破臉并不好，冉青禾收斂脾氣，繼續(xù)說(shuō)道：“今天先說(shuō)說(shuō)紅菱的事，紅菱是我冉府的丫鬟，你羞辱她本就越矩，我必須要給她討要一個(gè)說(shuō)法，否則不罷休。”

　　尚弛見(jiàn)場(chǎng)面難堪，唯恐關(guān)系鬧僵，忙插話(huà)緩和：

　　“事出有因，大家都是擔(dān)心你的安全，屠幫主這么做無(wú)非是想早點(diǎn)查到小姐的下落，方法嘛是有些極端，不過(guò)紅菱已無(wú)大礙，小姐又何必深究呢。”后背過(guò)身又小聲附耳道：“為了一個(gè)下人，不值得與屠幫主撕破臉皮，茶莊大小事宜目前還是仰仗他來(lái)運(yùn)轉(zhuǎn)呢。”

　　冉青禾不屑一顧，淡淡嘲諷笑道：“下人？紅菱與我的關(guān)系你再了解不過(guò)，我叫你一聲尚大哥，那是因?yàn)槟闾嫖壹掖蚶砑覄?wù)做了不少的事，但是你是誰(shuí)的左膀右臂誰(shuí)又知道？說(shuō)到底你也不過(guò)一個(gè)下人爾！”

　　冉青禾繼續(xù)逼問(wèn)屠傲：“我有任何事情都與屠伯伯無(wú)關(guān)，我出走是我的家事，紅菱也不是茶莊的人，而是我的家仆，我的人我自會(huì)管教，用不著外人越界操心。”

　　果然，屠傲按奈不住了，站起身面對(duì)冉青禾的指責(zé)，擺出一副長(zhǎng)輩架勢(shì)，訓(xùn)斥冉青禾：“堂堂一個(gè)閨閣小姐，整日不回家門(mén)，在外孤身行走拋頭露面，成何體統(tǒng)！說(shuō)出去我還有何面目向茶莊里你的叔伯長(zhǎng)輩交代？你爹泉下有知，當(dāng)初囑咐我等照顧你，幫襯你，我又如何讓他放心？”

　　冉青禾冷冷說(shuō)道：“哦？是嗎？屠幫主開(kāi)口閉口提到我爹，我爹一過(guò)世，他的生前好友不辭辛苦遠(yuǎn)道而來(lái)吊唁，你又來(lái)拜祭幾次？府里新喪，忙里忙外的是古伯伯和其他幾位年事已高的長(zhǎng)老，古伯伯為此都累病了。這些，難道屠幫主沒(méi)有愧對(duì)我爹的地方嗎？

　　“你！你！我好歹也是你的長(zhǎng)輩，你爹過(guò)世，沒(méi)人管教，你就可以任性妄為，撒潑胡鬧？如此頂撞我，我。。。我真是。。。”

　　冉青禾不依不饒，不懼不讓?zhuān)骸澳裉炫d師動(dòng)眾帶著兵器上我家門(mén)，是真心關(guān)切我還是別有所圖？還要我怎樣客氣對(duì)你？我不懼人多勢(shì)眾，孤零零弱女子一個(gè)，反倒是您，屠伯伯，究竟想要把我怎么樣？”

　　冉青禾當(dāng)眾與屠傲撕破臉，回嘴斥他，是屠傲一時(shí)沒(méi)有想到的。看來(lái)是小看了這丫頭的膽識(shí)，繞過(guò)自己的耳目悄然離開(kāi)又回到府邑，也是低估了她的能耐。原以為可以信手輕松拿捏這黃毛丫頭，今日一見(jiàn)，這丫頭這些年在外行走，原以為是好奇游玩，卻是讓她長(zhǎng)了眼界，提升了膽識(shí)，看來(lái)需要重新計(jì)劃奪權(quán)的事宜了。

　　“好哇，好哇，我堂堂碧沛茶莊二莊主，竟被你這丫頭忤逆羞辱，你眼里沒(méi)我這個(gè)屠伯伯不打緊，我念你剛剛亡父，看在令尊面子上，不與你這丫頭一般見(jiàn)識(shí)。我今日來(lái)，一是看你，二是詢(xún)問(wèn)老莊主的白玉扳指現(xiàn)在何處？”

　　冉青禾笑道：“您老一氣之下把真實(shí)來(lái)意說(shuō)了出來(lái)，我爹的扳指是他貼身喜好之物，當(dāng)然陪他入土下葬了。屠伯伯難道不知道？”

　　屠富貴在一旁接話(huà)道：“你胡說(shuō)，我們?cè)谇f主身上找了，并不在，一定是被你藏起來(lái)了。”

　　屠傲氣不打一處來(lái)，這個(gè)傻兒子成事不足敗事有余，丟盡他的老臉，于是罵道：“住嘴！混賬東西，瞎說(shuō)什么，給我滾出去。”

　　屠富貴噘著嘴一副不情愿樣，惺惺走了。

　　冉青禾見(jiàn)招拆招，“哦！屠伯伯，你盡然為了拿到扳指，偷偷帶人翻看我爹的遺體，你這樣做不尊不敬，不仁不義，還把我爹放在眼里嗎。我爹死了，你急于坐上總莊主之位，也不必背地里干這種齷齪的勾當(dāng)。我爹的白玉扳指，是總莊主的信物，理應(yīng)交回莊中由長(zhǎng)老保管。只是我爹死得突然，事由蹊蹺，請(qǐng)恕侄女不敬，現(xiàn)在不會(huì)輕易給你。。。”

　　屠傲一本正經(jīng)說(shuō)道：“莊里的人誰(shuí)不知道，你爹是舊疾復(fù)發(fā)，暴斃而亡，我與你爹共事許久，心中也是萬(wàn)分難過(guò)。你也知道做買(mǎi)賣(mài)的不易，要不想茶行毀掉，乖乖交出來(lái)。”

　　冉青禾心想，今天這場(chǎng)架沒(méi)白吵，屠傲當(dāng)眾露出了狐貍尾巴，以后不必跟他再念尊卑之禮，假裝客套。

　　此時(shí)寇震挺身對(duì)冉青禾說(shuō)道：“小姐，茶莊不可一日無(wú)主，屠莊主也是為了茶行的名譽(yù)和生意考慮，你就不要任性了，快點(diǎn)交出來(lái)吧？”

　　冉青禾笑臉招手示意寇震近身，突然甩手準(zhǔn)備掌摑他，哪知那寇震雖然沒(méi)有料到有些猝不及防，但是憑借功夫底子的靈活性閃避了，一把抓住冉青禾抬起的手。

　　“小姐，你這是做什么！”

　　尚弛哪會(huì)讓冉青禾吃虧，忙用雙手緊緊綁住寇震的雙臂，寇震木訥的瞬間，冉青禾騰出另外一只手狠狠打了寇震一個(gè)嘴巴。然后狠狠說(shuō)道：“別以為我不知道是你把紅菱掛在那高木上受罰的，我是替紅菱打的，這一掌算輕的，正如剛才屠公子說(shuō)的，狗仗人勢(shì)，今天我冉青禾打狗看你屠伯伯主人的面，饒了寇震一回，若有下回，休怪我無(wú)情！”

　　寇震掙扎著握緊雙拳發(fā)顫，尚弛警告道：“寇震，你想對(duì)小姐無(wú)禮？別忘了你的身份！”

　　府里的下人紛紛交頭接耳討論起來(lái)，屠傲覺(jué)得如果再爭(zhēng)論不休，旁人必然覺(jué)得是來(lái)上門(mén)滋事，維護(hù)體面要緊。

　　見(jiàn)冉青禾舌尖嘴利，不落下風(fēng)，還懂得敲山震虎。屠傲想想認(rèn)為今天來(lái)有些草率了，失了分寸，也沒(méi)討到好處，于是態(tài)度緩和，規(guī)勸道：“好了好了，都停手！大侄女你剛回來(lái)需要休息醒醒腦，我們就不打擾了，改日再談！”

　　正當(dāng)眾人往外走的時(shí)候，冉青禾喊了一聲：“等一下，紅菱的事情還沒(méi)有了結(jié)呢？屠伯伯如果有所愧疚是不是該賠些湯藥費(fèi)？”

　　屠傲得意說(shuō)道：“能拿銀子解決的事對(duì)我來(lái)說(shuō)都不算事，簡(jiǎn)單，拿來(lái)！”說(shuō)罷示意寇震解開(kāi)腰間的錢(qián)袋，拿出一錠銀子放在桌角：“大侄女，這銀子可夠那丫頭喝一個(gè)月參湯吃一陣子的補(bǔ)品了。”

　　屠傲放下架子爽快付錢(qián)，因?yàn)樗K于面子并不想授人欺侮弱女的話(huà)柄，不把這丫頭打發(fā)了，回頭一見(jiàn)面不論何種場(chǎng)合就糾纏此事，豈不是因小失大。

　　望著這伙人離去的背影，冉青禾默默隱忍，心中暗暗發(fā)誓，今天這事勉強(qiáng)算了，他日新仇舊賬一起清算！

　　屠傲等人離去后，隱藏在假山后面的紀(jì)維走了出來(lái)，徑自走到大廳，尚弛見(jiàn)陌生人進(jìn)來(lái)，連忙上前攔住，問(wèn)道：

　　“你是何人？怎么擅自進(jìn)入他人府邸？”

　　紀(jì)維笑臉迎道：“這位管事，是敵是友你分不清，方才那位幫主咄咄逼人的時(shí)候，怎么不見(jiàn)閣下出面義正言辭維護(hù)你家小姐？”

　　尚弛被來(lái)人駁得無(wú)言以對(duì)，惱羞道：“你究竟是誰(shuí)，我們?nèi)礁氖屡c你這外人何干，這里可不是你湊熱鬧的地方！”說(shuō)罷準(zhǔn)備推搡。

　　“等一下，讓他進(jìn)來(lái)。”冉青禾說(shuō)道。

　　冉青禾拉著紀(jì)維，對(duì)在場(chǎng)的下人正經(jīng)說(shuō)道：“這位是我新招的門(mén)客紀(jì)公子，此前替我辦差，干事利落深得我心，即日起便是我冉府的門(mén)客了，各位不可對(duì)他不敬。”

　　尚弛打量紀(jì)維一番，衣著樸素，臉上印著傷疤，年齡與他相仿，看不出有何能力，不解地干預(yù)道：“門(mén)客？小姐如何與他結(jié)識(shí)？這種來(lái)歷不明之人小姐慎用為妙。莫不是一個(gè)騙吃混喝的江湖浪子吧。”

　　冉青禾斥責(zé)道：“尚弛，我剛才說(shuō)的話(huà)你沒(méi)聽(tīng)見(jiàn)嗎，我說(shuō)了，他的本事日后你自然知曉。你還是做你的管事，他是我的幫事，以后不可再說(shuō)這種粗鄙的戲言。”

　　被小姐抹了面子，尚弛心里說(shuō)不出的酸楚，但仍然要低聲下氣回道：“屬下明白，一切聽(tīng)從小姐安排。”

　　冉青禾招呼兩位打雜的仆人、丫頭和程媽過(guò)來(lái)，再次鄭重吩咐道：“這位紀(jì)公子現(xiàn)在不是外人了，大家怎么尊敬我就怎么對(duì)他，不要再讓我聽(tīng)到混賬話(huà)了，明白嗎。”

　　紀(jì)維向在場(chǎng)的一一示好，補(bǔ)充說(shuō)道：“大家容在下說(shuō)幾句，冉府的處境你們家小姐也跟我說(shuō)過(guò)，從今往后，我們要上下一心一致對(duì)外，不可互相猜忌。所謂天無(wú)二日，家無(wú)二主，大家齊心捍衛(wèi)小姐的家產(chǎn)和權(quán)力，不可讓外人奪了去，我們要榮辱與共，有難同當(dāng)。”

　　“紀(jì)公子言重了，有我在也不會(huì)讓人傷害小姐分毫。”尚弛舉起佩劍揚(yáng)威。

　　紀(jì)維拍了拍他的肩膀，肯定地說(shuō)道：“那自然最好，不過(guò)有些事并不是一定用武力才能解決，經(jīng)營(yíng)茶莊可沒(méi)那么簡(jiǎn)單，你我往后多在這上頭用心才是。”

　　尚弛似懂非懂，冉青禾遣散了家丁，對(duì)紀(jì)維說(shuō)道：“現(xiàn)在你可以安心住下，我叫人安排廂房。對(duì)了，要不要替你修書(shū)一封，給你的好友言楓公子報(bào)個(gè)平安，以免親友擔(dān)心。

　　還是女兒家心思細(xì)膩，紀(jì)維才想到自己的事，寨子的人，莽莊的人過(guò)得怎么樣。寒冬已至，他們?cè)撊绾味蛇^(guò)。以前一心想出去闖蕩，現(xiàn)在有了穩(wěn)定的落腳點(diǎn)，有了可以奔赴的前程，他們呢，都還好嗎。