曹操率軍謹(jǐn)慎繞到襄賁后便令諸將小心行軍，夏侯淵曹純一干將領(lǐng)左右護(hù)之，曹仁則在后方壓陣。
陸離和戲志才荀攸駕馬于曹操兩側(cè)，一邊行軍一邊商討回援兗州的事宜。
“伯靈，以你們?nèi)擻^之此次回兗州呂布是否會(huì)率兵阻攔啊？”曹操左右環(huán)視三人，悠然開(kāi)口問(wèn)道。
三人聽(tīng)聞應(yīng)聲一笑，戲志才遙聲回道：“主公，呂布為人驍勇但智謀不足，陳宮謀略有余而性情過(guò)剛。兩人同心可謂猛虎，兩人異心卻是猛虎沒(méi)了爪子，沒(méi)爪子的虎尚不能動(dòng)怎阻攔我等?！?p> 戲志才說(shuō)完眾人皆大笑起來(lái)，曹操頷首笑道：“猛虎勇而無(wú)智，不足懼。唯怕那虎爪猶在，出爪傷人??！”
陸離微微一笑插話道：“主公不必?fù)?dān)心，張邈與呂布雖合謀，但兩人卻是志趣不同，故兩人不能兵合一處。呂布陳宮糧草不足兵力衰微我料其定會(huì)攻取濮陽(yáng)補(bǔ)給糧草，而不會(huì)占據(jù)東平，斷亢、泰之道截?fù)粑臆?，我軍總粍ゲ城。?p> 曹操聞之笑道：“陳宮雖多謀但智遲，遠(yuǎn)不及伯靈也。如此可見(jiàn)敵軍不過(guò)是庸碌之輩罷了，我軍不必過(guò)于擔(dān)憂?！?p> 陸離聞言一笑，對(duì)于曹操的吹捧沒(méi)放在心上。呂布駐守濮陽(yáng)也只是受限于兵力的無(wú)奈之舉，并非戰(zhàn)略的錯(cuò)誤，至于曹操的話用來(lái)振奮軍心卻是不錯(cuò)。
在曹操一行快至泰山郡時(shí)，徐州方得到曹操退軍的消息，只是此時(shí)陶謙躺于床上卻已是奄奄一息。徐州文臣武將此時(shí)都在縣府外敬立，曹豹曹宏等人與陶謙的兩位公子立于內(nèi)堂。曹豹向陶謙訴說(shuō)著曹操退兵之事，只是陶謙此時(shí)兩眼禁閉，鼻息聲若隱若現(xiàn)，只有兩根手指尚可輕微攢動(dòng)。
曹豹等人見(jiàn)陶謙這等狀態(tài)都在心中暗嘆，看來(lái)陶謙是很難度過(guò)今晚了。曹豹曹宏雖算不上忠信之人，但他們對(duì)陶謙也有著主臣之情。見(jiàn)陶謙如此也是淚眼婆娑，不過(guò)曹豹仍對(duì)兩位公子說(shuō)道：“主公病危，怕是度不過(guò)今晚了。還望你們不要憂傷過(guò)度，日后徐州還要靠?jī)晌還印！?p> 然而曹豹話音剛落，兩位公子卻是哭著競(jìng)相拜禮說(shuō)道：“曹將軍，州郡之事我們實(shí)在不知，將軍料理即可。我們只愿照顧父親周全，日后守孝墓邊。”兩人說(shuō)完便抽咽起來(lái)，此話乃是陶謙之意，陶謙晚年雖昏聵卻知道明哲保身不想讓兩位兒子枉丟性命。
曹豹聽(tīng)他們說(shuō)此話心中憤懣，如此機(jī)會(huì)都不要。他剛想開(kāi)口勸諫兩位公子，卻聽(tīng)到部下來(lái)報(bào)：“將軍，劉使君前來(lái)拜見(jiàn)主公?！?p> 糜竺前日剛到下邳拜見(jiàn)劉備，卻不想陶謙病情加重。于是與劉備說(shuō)了寥寥數(shù)語(yǔ)便與他一起趕往郯城，由陳登與張飛駐守下邳，關(guān)羽隨行保護(hù)。曹豹也沒(méi)有想到劉備竟在此時(shí)前來(lái)看望陶謙，下邳擊敗曹操一事使劉備威名大震，曹豹對(duì)他有幾分忌憚。
心中雖這般想著，但曹豹仍快速前去迎接。他出去時(shí)卻見(jiàn)劉備在門(mén)外恭候立馬走上前恭拜道：“劉使君遠(yuǎn)道而來(lái)，豹招待不周，還望使君恕罪。”
劉備糜竺此時(shí)在門(mén)外并排而站，關(guān)羽護(hù)衛(wèi)在劉備身后。曹豹見(jiàn)到劉備立馬笑臉相迎，至于糜竺關(guān)羽二人卻裝作不見(jiàn)。
曹豹話音剛落劉備立馬拱手道：“將軍不必在意。備聞使君病重，故不請(qǐng)自來(lái)還望將軍見(jiàn)諒?！?p> “不知使君身體如何？備想看望一番不知可否？”劉備躬身一拜，懇切說(shuō)道。
“這……”曹豹有幾分猶豫，過(guò)了片刻說(shuō)道：“不瞞使君，主公病情嚴(yán)峻，估計(jì)難以熬過(guò)今晚了。使君還是不要打擾的好，使君遠(yuǎn)道而來(lái)不如先在府上休息片刻?！辈鼙獫M含歉意的對(duì)劉備說(shuō)道。
劉備聽(tīng)到曹豹的話臉上露出擔(dān)憂之色，語(yǔ)氣遺憾說(shuō)道：“唉，不料使君的病情如此嚴(yán)重，既如此容備與將軍一起守護(hù)。”
卻不想兩人正說(shuō)話時(shí)，內(nèi)堂之中陶謙聞劉備來(lái)此竟醒了過(guò)來(lái)。他虛弱的對(duì)曹宏說(shuō)道：“去請(qǐng)劉使君進(jìn)來(lái)，快。”
曹宏剛想說(shuō)話卻被陶謙的一聲咳嗽打斷，只得出去對(duì)劉備說(shuō)道：“劉使君，我家主公請(qǐng)使君入內(nèi)。”
劉備聞言看向曹豹，曹豹見(jiàn)陶謙有令便恭敬說(shuō)道：“使君請(qǐng)進(jìn)?！?p> 劉備點(diǎn)頭致謝然后轉(zhuǎn)身對(duì)關(guān)羽說(shuō)道：“你暫且在外等候，我一人入內(nèi)。”
劉備剛說(shuō)完糜竺卻是小聲對(duì)他說(shuō)道：“劉使君，我家主公之意想必你已明了，若主公提及望使君不要拒絕。”
劉備停頓片刻并未表示，他迅速便進(jìn)入內(nèi)堂之中。此時(shí)內(nèi)堂之中僅有陶謙與其二子，卻見(jiàn)陶謙此時(shí)仰躺在床上，兩子正在細(xì)心服侍。劉備見(jiàn)狀立馬走上前去涕淚道：“備聞恭祖兄身體抱恙，特來(lái)看望?！?p> 陶謙聽(tīng)到劉備的話咳嗽兩聲拉著劉備的手虛弱的說(shuō)道：“玄德你來(lái)了，請(qǐng)恕我病重在床不能招待，我怕是熬不過(guò)今晚了?！?p> 劉備輕拍著陶謙的背，望著陶謙笑道：“恭祖兄自有天神庇佑，福瑞之身，怎能說(shuō)此話。此番你必能逢兇化吉?！?p> 陶謙聽(tīng)到此話卻搖了搖頭，然后指了指兩個(gè)兒子奄奄一息道：“我死后只有徐州和兩個(gè)兒子放心不下，他們愚鈍不能治理州郡。我觀天下英雄無(wú)能出你之右者，若玄德不棄我去后愿君為徐州牧，至于犬子或?yàn)樾±艋驗(yàn)槭??！?p> 劉備聞言垂淚，他緊握陶謙的手說(shuō)道：“恭祖兄之意，備自然心知。只是兩位公子賢德孝親，必是一代明主。請(qǐng)恭祖兄放心，備會(huì)輔佐兩位公子治理好徐州，待安撫百姓之后，備自當(dāng)離去?！?p> 陶謙聽(tīng)到劉備這話攥著劉備的手深吸一口氣說(shuō)道：“不，不可，愿君照料犬子，勿讓他們從事州郡之事，當(dāng)一富家翁即可?！闭f(shuō)完陶謙氣息更淡，苦著吊一口氣罷了。
劉備卻已是痛哭，嘴上猶豫的說(shuō)道恭聲說(shuō)道：“這……”
陶謙聞此言手卻是攥的更緊，咳嗽也越發(fā)劇烈。劉備見(jiàn)狀只得恭聲道：“恭祖兄之意，備不敢拒絕?！?p> 陶謙聞言一笑，拍著劉備的手說(shuō)道：“好，好。”說(shuō)著說(shuō)著只聞他聲音越來(lái)越小，不一會(huì)竟全無(wú)了聲響。眾人望去陶謙緊攥的手已垂了下去，一摸鼻息卻是無(wú)了動(dòng)靜。
陶謙二子立馬跑到床前撫著陶謙的尸體痛聲哭道：“父親，父親。”
堂外之人聽(tīng)到哭聲自然明白陶謙終究是沒(méi)有挺過(guò)來(lái)，一時(shí)間眾人沉默。過(guò)來(lái)片刻之后，抽泣之聲響起，嗚咽悲泣痛哭之聲如潮水般涌來(lái)。武將扔下武器淚眼涕零，文臣輕擦衣袖泣涕悲聲。
英雄的落幕終歸凄涼，即便是戎馬一生，也逃不過(guò)病床前的一聲悲嘆。
曹操退兵的喜悅還未散去，陶謙逝世的悲痛便已襲來(lái)。在這哭聲之中整個(gè)徐州都變得落寞，原本凄涼的城池又加了幾分蕭瑟。
然而久經(jīng)戰(zhàn)亂之苦的百姓對(duì)陶謙的死卻并無(wú)觸動(dòng)。對(duì)他們來(lái)說(shuō)逝世的不是一位昔日馳騁疆場(chǎng)，護(hù)國(guó)安民的英雄，而是一位晚年不能保護(hù)州郡庇佑百姓的老者罷了。