卡塔什說(shuō)話(huà)時(shí)，所有的目光都鎖定在她身上。她的聲音是平常的自己。當(dāng)(dāng)她對(duì) Threedak 和她的姐妹們講話(huà)時(shí)，她剪裁、矜持、端莊。

　　“他們正在建造一艘船，”她繼續(xù)(xù)她的講話(huà)?！耙凰議L(zhǎng)達(dá)(dá)四公里多一點(diǎn)的巨型主力艦。盡管它的體型很大，但它的武裝和裝甲相當(dāng)(dāng)輕巧。大部分內(nèi)(nèi)部空間都用于開(kāi)放空間，似乎是用于種植海帶的大型水箱，這是一種相當(dāng)(dāng)標(biāo)(biāo)準(zhǔn)(zhǔn)的環(huán)(huán)境和生物質(zhì)(zhì)保存設(shè)(shè)備。”

　　“一艘肉駁船，”Threedak 皺眉，聲音中透出擔(dān)(dān)憂(yōu)?！霸謚髖炾?duì)之外，不應(yīng)(yīng)該有他們中的任何一個(gè)。先鋒隊(duì)不應(yīng)(yīng)該一直在這里建造一個(gè)?！?p>　　“這就是分析師的想法，”Kahtash 點(diǎn)點(diǎn)頭?！安還芩鞘裁?，這艘船看起來(lái)像是一艘專(zhuān)門(mén)用來(lái)運(yùn)送有機(jī)物的巨大交通工具。我們只從分析員那里得到了吃掉另一個(gè)入侵者的碎片，但我們學(xué)(xué)到的東西足以讓我們擔(dān)(dān)心。”

　　“是的，” Threedak 緩慢地回應(yīng)(yīng)?！跋蠕h隊(duì)并不是要建造新的肉駁船。我認(rèn)(rèn)為船長(zhǎng)們想防止他們擴(kuò)張失控，但每艘駁船都是在他們的家鄉(xiāng)(xiāng)系統(tǒng)(tǒng)中創(chuàng)(chuàng)建的。偉大的工廠(chǎng)船和他們的軍艦是根據(jù)(jù)需要建造和重建的，但對(duì)駁船所做的只是修理。他們現(xiàn)(xiàn)在要建造一個(gè)新的意味著事情已經(jīng)(jīng)發(fā)(fā)生了變化。”

　　“入侵者離他們的主力艦隊(duì)很遠(yuǎn)(yuǎn)，”卡塔什聳聳肩?！叭祟?lèi)從地球帶走的最后一個(gè)蟲(chóng)洞是一次不穩(wěn)(wěn)定的跳躍，我們距離他們的核心艦隊(duì)還有幾年的時(shí)間。也許他們只是想再造一個(gè)來(lái)清理我們銀河系的區(qū)(qū)域?！?p>　　“也許吧，” Threedak 回答，不相信。先鋒隊(duì)會(huì)毫不猶豫地冒險(xiǎn)跳回家。他們?nèi)狽€(gè)性，因此失去一艘船對(duì)他們的影響就像脫落鱗片對(duì)她一樣。只有在數(shù)(shù)量眾多的情況下，它才會(huì)開(kāi)始變得重要。

　　先鋒隊(duì)正在做一些新的事情。她對(duì)他們記憶的想象并不完整，她吃的士兵無(wú)人機(jī)只不過(guò)是他們整體的剪報(bào)。令她沮喪的是，即使是現(xiàn)(xiàn)在她也不知道他們敵人的完整形態(tài)(tài)，但沒(méi)有辦法治愈它。

　　房間里陷入了寂靜。將近一分鐘，唯一的聲音是壁爐的噼啪聲和偶爾的拖拉聲，因?yàn)?Pinrakt 在她的沙發(fā)(fā)上不安地移動(dòng)。終于，貝凱厭倦了平靜。

　　“媽媽?zhuān)彼穆曇衾锿鋼荒蜔?。“你已?jīng)拖延了太久關(guān)(guān)于你的健康的問(wèn)題。你告訴我們今天我們終于聽(tīng)到了真相，我已經(jīng)(jīng)厭倦了被拖延。只要讓我們知道發(fā)(fā)生了什么?，F(xiàn)(xiàn)在，您的擔(dān)(dān)憂(yōu)比您實(shí)際提供給我們的任何消息都要糟糕?！?p>　　“我對(duì)此不太確定，” Threedak 的輕笑變成了咳嗽?！昂冒?，你已經(jīng)(jīng)耐心地完成了所有這些計(jì)劃和漫無(wú)邊際的工作。我很感激你一直保持沉默?！?p>　　她深吸了口氣，強(qiáng)忍著自己。Threedak 的一部分知道她自私地拖延了這一刻。找借口避免這種談話(huà)。

　　“我快死了，”她簡(jiǎn)單地回答?！岸喱斦f(shuō)我最多只有幾個(gè)月的時(shí)間，但我越來(lái)越依賴(lài)止痛藥。今天我只是在忍受它，但通常我在迷霧中。朦朧，無(wú)法盡我所能。我已經(jīng)(jīng)開(kāi)始注意到錯(cuò)誤了。小事、行程中放錯(cuò)地方的物品或向?qū)＜姨岢齙倪z漏問(wèn)題?！?p>　　“到目前為止，我是唯一注意到的人，” Threedak 緊笑道，“但這是不可接受的。當(dāng)(dāng)我慢下來(lái)時(shí)，我已經(jīng)(jīng)成為帝國(guó)的負(fù)(fù)擔(dān)(dān)。這不是一個(gè)可持續(xù)(xù)的狀態(tài)(tài)。”

　　“但我們不會(huì)像人類(lèi)那樣衰老，”貝凱從沙發(fā)(fā)墊子上站起來(lái)，插話(huà)道?！拔覀兊倪z傳學(xué)(xué)家已經(jīng)(jīng)證實(shí)，隨著時(shí)間的推移，Dhajtel 只會(huì)變得更大。我們只是不會(huì)死于自然原因。這一定是某種錯(cuò)誤或詭計(jì)?！?p>　　Threedak 輕笑著，說(shuō)話(huà)時(shí)她的喉嚨沙啞發(fā)(fā)干。她搖搖頭，用抓手示意貝凱坐下。

　　“這不是自然原因，”她悲傷地回答?！白屛覀兊姆N族從骯臟中崛起的禮物詛咒了我。墜入達(dá)(dá)吉大沙漠的航天飛機(jī)正在泄漏輻射。先頭部隊(duì)用融合彈頭擊倒了它，我進(jìn)(jìn)去吃了十二個(gè)。我什至不知道伽馬射線(xiàn)是什么，但那天我或多或少接受了致命的劑量?！?p>　　“從一開(kāi)始我就一直在咨詢(xún)我們的醫(yī)(yī)療機(jī)構(gòu)(gòu)，” Threedak 繼續(xù)(xù)說(shuō)道，向 Dormah 點(diǎn)點(diǎn)頭?！盎?、生物制劑、輸血——我們什么都試過(guò)了。他們所做的只是減緩了癌癥的擴(kuò)散。你可能已經(jīng)(jīng)注意到我最近說(shuō)話(huà)有困難。它幾乎消耗了我的肺。每一天，我的呼吸都變得越來(lái)越困難。我也許還能再活六個(gè)月，但我會(huì)一直處于痛苦之中?！?p>　　“那不是我想讓你記住我的方式，”她微笑著，眼中濕漉漉的?！拔蟻胍暈易約旱姆絞誡x開(kāi)這架飛機(jī)，而不是作為一個(gè)無(wú)效的人?！?p>　　“一定有別的辦法，”達(dá)(dá)拉斯脫口而出，她用狂野的眼睛盯著特里達(dá)(dá)克時(shí)，她的害羞已經(jīng)(jīng)忘記了。“即使我們現(xiàn)(xiàn)在沒(méi)有技術(shù)(shù)來(lái)修復(fù)(fù)你，我們也可以對(duì)你進(jìn)(jìn)行低溫冷凍，等到技術(shù)(shù)足夠先進(jìn)(jìn)再把你帶回來(lái)。你不能就這樣丟下我們！”

　　“Dahlass，” Threedak 低頭對(duì)她微笑?！斑@些年來(lái)你成長(zhǎng)了很多，但我一直在那里當(dāng)(dāng)拐杖。你的想法是好的，你的推理是合理的，但你對(duì)我太順從了。我不禁覺(jué)得我的存在是最后阻礙你的東西。你會(huì)想念我的。我知道你們都會(huì)，但這只是必須要做的?！?p>　　“沒(méi)有必要，”多瑪哼了一聲。“我們已經(jīng)(jīng)討論過(guò)低溫冷凍。這是完全可行的，但你太固執(zhí)(zhí)了，不能走那條路。這不是關(guān)(guān)于必須發(fā)(fā)生什么，而是關(guān)(guān)于你想要什么?！?p>　　“好吧，”特瑞達(dá)(dá)克同意道?！斑@在一定程度上是我的自私?jīng)Q定，但這正是帝國(guó)所需要的。沒(méi)有我，你們都將成為攝政者，代替我做決定的占位符，而不是你們自己的統(tǒng)(tǒng)治者和部長(zhǎng)。我不想在我們的帝國(guó)神話(huà)中淡出某種英雄形象，可以在危機(jī)時(shí)刻召回以拯救 Dhajtel?！?p>　　“我在陽(yáng)光下度過(guò)了我的時(shí)光，”當(dāng)(dāng)她自豪地向女兒們微笑時(shí)，淚水從她的臉上流下來(lái)?！八^(guò)去挺美。我們一起取得了如此多的成就，將 Dhajtel 從一群猛烈抨擊巖石的野蠻人拖入一個(gè)技術(shù)(shù)和藝術(shù)(shù)強(qiáng)國(guó)。我們?yōu)槲覀兊吶畠簜儬?zhēng)取了星星。

　　“幾乎比帝國(guó)更重要，”她繼續(xù)(xù)說(shuō)道，視線(xiàn)模糊，依次與每個(gè) Dhajtel 進(jìn)(jìn)行目光接觸?！拔液瓦@個(gè)房間里的每個(gè)人都建立了聯(lián)(lián)系。這些情感和感受是人類(lèi)的又一份禮物，我們永遠(yuǎn)(yuǎn)無(wú)法回報(bào)它們。”

　　“但我在光明中的時(shí)刻即將結(jié)(jié)束，” Threedak 從她的書(shū)包里拿出一個(gè)東西，把它放在她面前的桌子上?！拔業(yè)囊惶旖Y(jié)(jié)束了，現(xiàn)(xiàn)在是我的女兒們接替我的衣缽的時(shí)候了。你們?cè)諞黃鴇任覐?qiáng)大，我相信你們會(huì)讓我感到驕傲?！?p>　　“媽媽?zhuān)笨ㄋ駁難劬Χ⒅雷印！罷?qǐng)告訴我這不是我想的那樣?！?p>　　Threedak 拿起針槍?zhuān)@是一個(gè)丑陋的塑料和金屬塊，專(zhuān)為較小的人手設(shè)(shè)計(jì)。她用抓手把它翻過(guò)來(lái)，她抓著的金屬光滑而冰冷。武器刀柄內(nèi)(nèi)置的指示器中閃爍著微弱的紅光。多年來(lái)，它一直是她的忠實(shí)伙伴，但在沼澤地里那致命的一天之后，當(dāng)(dāng) Lament 只不過(guò)是一堆磚頭和一個(gè)崇高的想法時(shí)，她再也沒(méi)有發(fā)(fā)現(xiàn)(xiàn)需要再次使用它。

　　“我是一個(gè)多愁善感的 Dhajtel，”她笑著說(shuō)，她的眼睛仍然含著淚水?！霸諼覀兾拿韉淖畛鯉啄甌Ｗo(hù)我的人工制品是將我?guī)С鲞@個(gè)世界的工具的象征意義，這對(duì)我來(lái)說(shuō)實(shí)在是太多了，無(wú)法放棄?！?p>　　“我不確定我是否理解，”P(pán)inrakt 說(shuō)，她盯著人類(lèi)武器皺眉?！罷?qǐng)老娘說(shuō)清楚，你到底有什么打算?！?p>　　“不是很明顯嗎？” Threedak問(wèn)，她的臉上露出一絲歡笑。“我站在你們面前是一位開(kāi)創(chuàng)(chuàng)新時(shí)代的先知，今晚我聚集了我的門(mén)徒。這是最后的晚餐了?！?p>　　“人類(lèi)宗教事件？”達(dá)(dá)拉斯問(wèn)道，強(qiáng)忍著自己的眼淚?！盀槭裁茨悴荒蘢屖慮樽兊煤?jiǎn)單，然后舉行 Dhajtel 儀式？為什么需要你甚至不相信的神秘主義和宗教色彩？

　　“因?yàn)槲覀儾粌H僅是 Dhajtel，” Threedak 溫和地責(zé)(zé)備道。“通過(guò)消耗人類(lèi)的記憶，我們變得更多了。Dhajtel在身體上，但在思想上是混合體。我們可以以一種以前的 Dhajtel 所不能的方式推理和感受。另外，我可能不相信人類(lèi)宗教，但它的話(huà)語(yǔ)有一定的力量，現(xiàn)(xiàn)在適用?！?p>　　“畢竟，”她微笑著，深情地凝視著她的女兒和多瑪?！俺暈胰夂任已娜耍賾杏郎?。通過(guò)吃我的肉和喝我的血，他們將永遠(yuǎn)(yuǎn)活在我里面，就像我永遠(yuǎn)(yuǎn)活在他們里面一樣。”

　　“是，”Kahtash 開(kāi)始說(shuō)，但停頓了一下，她的聲音有點(diǎn)哽咽?！澳閌竊諞笪覀冏鑫藝J(rèn)為你應(yīng)(yīng)該做的事情嗎？”女兒的目光再次掃向針槍。

　　“是的，” Threedak 簡(jiǎn)單地說(shuō)。“我今天沒(méi)有吃止痛藥，因?yàn)槲蟻Ｍ洃涋D(zhuǎn)(zhuǎn)移盡可能清晰。當(dāng)(dāng)痛苦變得太多時(shí)，我會(huì)用針槍完成事情。將我所知道的一切都傳遞給你們五個(gè)人太重要了，而且我根本沒(méi)有足夠的生物量來(lái)進(jìn)(jìn)行準(zhǔn)(zhǔn)確的驗(yàn)尸。我需要盡可能地活著?！?p>　　“不，”貝凱站起來(lái)，來(lái)回踱步。“需要另辟蹊徑。這是野蠻的，采用人性裝飾的事情本來(lái)應(yīng)(yīng)該防止的?！?p>　　“求你了，”她轉(zhuǎn)(zhuǎn)向 Threedak，淚水從她的臉上流下來(lái)?！俺訴@個(gè)問(wèn)我們什么。什么都可以?！?p>　　慢慢地，Threedak 步履蹣跚地走到貝凱身邊，每一步都伴隨著熾熱的疼痛。她把一個(gè)抓手放在女兒的下巴下，輕輕地把她的嘴巴向上抬。另一個(gè)擦去她側(cè)(cè)臉的淚水。

　　“貝凱，我的寶貝，”特瑞達(dá)(dá)克安慰她。“我快死了，這一直是我們的方式。我對(duì)我的女兒、我的部落和我的帝國(guó)有責(zé)(zé)任下臺(tái)并傳遞我的記憶。我已經(jīng)(jīng)教了你所有我能教給你的東西，但我的時(shí)間到了。這就是它必須的方式?！?p>　　她轉(zhuǎn)(zhuǎn)向其余的女兒和多瑪。他們心煩意亂。他們中沒(méi)有人真正理解她的決定。起初，她抱怨命運(yùn)的不公并尋求治療，但一旦沒(méi)有治愈，特里達(dá)(dá)克就有了充足的時(shí)間來(lái)面對(duì)她的選擇。很久以前，她已經(jīng)(jīng)接受這樣一個(gè)事實(shí)，即這是她故事的結(jié)(jié)束，也是新事物的開(kāi)始。

　　很棒的東西。

　　“求你了，”她展開(kāi)她的抓手，包圍了整個(gè)房間。“雖然這一刻有悲傷，但我希望你們都高興。我今天所做的是一種愛(ài)的行為，是對(duì)我的生活和成就的慶祝。很快你就可以通過(guò)我自己的眼睛看我的生活，看看我是如何關(guān)(guān)心你們每個(gè)人的。當(dāng)(dāng)我的記憶成為你的記憶時(shí)，語(yǔ)言的不完美就會(huì)消失，我將真正永遠(yuǎn)(yuǎn)活在你們每個(gè)人的心中。”

　　Threedak回到她的沙發(fā)(fā)上，拿起她的針槍。她翻了個(gè)身，最后一次閉上了眼睛。她的尾巴拍打著地板。一次。兩次。

　　第一組牙齒幾乎是猶豫地咬進(jìn)(jìn)了她左腿后側(cè)(cè)的臀部。她痛得嘶嘶作響。隨著一大塊鱗片和肉被移除，痛苦從她的尾巴中爆發(fā)(fā)出來(lái)。

　　任何讓她其他女兒退縮的恐懼都消失了。Threedak 忍受著一口又一口的痛苦，腦子里幾乎一片空白。盡管痛苦不堪，她的嘴角還是掛著微笑。

　　她努力保持清醒。她想到了女兒們，她們勉強(qiáng)撐到她的腰部，堅(jiān)持認(rèn)(rèn)為她們和她一樣有能力，因?yàn)樗齻兣κ褂么植詰那嚆~器。即使是現(xiàn)(xiàn)在，她能想到的也只有她對(duì)他們的成就感到自豪。從 Pinrakt 的雕塑到 Bekai 的發(fā)(fā)明，他們每個(gè)人都以自己的方式成為專(zhuān)家。

　　作為一個(gè)出生在暴力和不穩(wěn)(wěn)定世界的粗野蠻人，他們祝福了她。真的，她不知道如果沒(méi)有他們不斷的保護(hù)、責(zé)(zé)備和幫助，她對(duì)他們種族的宏偉計(jì)劃是否會(huì)成真。但他們做到了。征服了一個(gè)敵對(duì)的星球，對(duì)一個(gè)頑固而永恒的敵人發(fā)(fā)動(dòng)了第一次打擊。

　　Threedak 不知道在他們家庭系統(tǒng)(tǒng)之外的黑暗空間中等待著 Dhajtel 的是什么，但她含蓄地信任她的女兒們。無(wú)論附近世界潛伏著什么，她的女兒們都會(huì)打破并按照自己的意愿屈服。只剩下她的記憶。他們每個(gè)人都只有一點(diǎn)人文知識(shí)，但在今天之后，他們將擁有完整的手抄本。

　　她咬緊牙關(guān)(guān)，抵擋住舌頭上的疼痛、銅味和血腥味。那種知識(shí)是她能給他們的最后也是最重要的禮物。

　　痛苦就像碎玻璃一樣滲入她的體內(nèi)(nèi)，每咬一口都會(huì)震動(dòng)她的身體。Threedak 喘著粗氣，因失血和疼痛而頭昏眼花。這已經(jīng)(jīng)足夠了。作為傀儡的歲月，作為她的人民的裝飾和象征，而其他人則為她工作、戰(zhàn)(zhàn)斗和死亡。早晨，被針刺扎住以減緩癌癥的進(jìn)(jìn)展，總是向她的人民隱瞞她的虛弱，以免他們將注意力從先鋒隊(duì)身上轉(zhuǎn)(zhuǎn)移。當(dāng)(dāng)她的女兒搬走時(shí)，管理著社會(huì)的各個(gè)方面，而且經(jīng)(jīng)常忙得連片刻閑聊都沒(méi)有。在她的一生中，現(xiàn)(xiàn)在在她去世的那一刻，她都忍受著。

　　她掙扎著將抓握器舉到頭上。那把針手槍比她記憶中的要重。

　　一聲槍響響起。